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第６１話

次の日の昼過ぎのことだった。スマホが着信音を鳴らしていた。健は、それに気付いていたが、スルーして、タブレットに集中していた。

タブレットは、メロディーを奏（かな）でていた。画面に、タブレットばあちゃんが現れた。「こんにちは。トメです。ばばあネットステーションの時間です。地域の話題をご紹介します。」と語っていた。

健は、錦小路に誘われて、昨夜、キャバクラに行って、疲れていた。ゆっくりしながら、いつでも小料理屋の話題のネタになるかと思い、タブレットを見ていた。

阿蘭がタブレットを見ている健に「スマホ、鳴ってるよ。」

健が「ああ、またデビルグリードの頭領だな。スマホの発信者の名前が頭領と出ている。わかっているけど、今、タブレットを見るので、忙しいんだ。話題のネタ作りも売り上げの内（うち）だからね。」

頭領は健にスマホの電話番号とメールアドレスを事前に聞いていた。頭領は、エコーズが、戦闘に、なかなかいつも来ないので、しつこく聞いた。仕方なく、健は、頭領に教えた。

阿蘭が「そろそろ戦闘に行かないと、まずいんじゃないか？それにしても、昨夜、面白かったけど疲れたなあ。」

健は「じゃあ、仕方ないな。行くとしようか？また、次の機会に、ばばあネットステーション見ようっと。」と言って、重たい腰を上げて、頭領の留守電のメッセージを聞いた。

留守電のメッセージの内容は、こういうものだった。 “ワシだー！早く来い！いつまで待たせるんだ！Ａ公園で待ってるんだぞ！バカ！ ”だった。

頭領は、いつもは、しつこく何度も健に電話をするが、昨夜のキャバクラの疲れで、この日は、しんどくて、待ちきれず、留守電のメッセージを入れておいた。

Ａ公園で、頭領と、いつもの戦闘員たち１０人は、エコーズ４人が来るのを待っていた。

いつもの戦闘員が頭領に「あいつら、呼び出しても、来ませんね。それにしても、昨夜、錦小路にアルコールを飲まされたうえに、夜更かししたので、眠くて辛（つら）いですね。」

頭領も「昨夜は、キツかったな。ワシらと、バレてはいないだろうが、今日、ここで、戦っていた方が、まさか昨夜、キャバクラにいたとは想像できないだろうからな。おぬし以外の戦闘員は元気で、スタミナがあるから、エコーズに対戦する能力はあるだろうからな。」と言って、携帯折りたたみイスに座り込んだ。

いつもの戦闘員は「そういえば、怪人は、どうしたんですか？召喚はエコーズが到着してからですか？」と頭領に尋ねた。

頭領は「あっ・・・。忘れた・・・。大概（たいがい）は、待機させているが、今日はマジで忘れてきてしまった・・・。」と情けないように、つぶやくように言った。