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第１９話

翌日、健たちは、学校の廃校の校舎の空き地で、デビルグリードが暴れているという通報があり、いつも通り、走って４人で現場に向かった。

頭領が名乗りを上げるように前回、促（うなが）したものの、また今回も忘れていた。

頭領が「この前も名乗りを上げてないと教えてやったのに、また忘れてるな！」

健が、それに対して答えた。「邪魔くさいから、そんなことどうでもいいじゃないか！」

頭領は「そんなヒーローって存在するのか？」と呆（あき）れた。

頭領は戦闘員たちに向かって命令した。「我がデビルグリードのために戦えー！」

この日、戦闘員たちの人数は３０人ぐらいいた。この日のために頭領は一時的な戦闘員のバイト募集をしていた。

総動員しても、いつもなら戦闘員は２０人がやっとだった。

いつもよりバイト戦闘員を増やしたのには理由があった。昨夜、いつでも小料理屋で、いつもの戦闘員と練ったプランだった。それを実行した。バイト戦闘員たちに千鶴をチヤホヤさせて、腑抜（ふぬ）け同然にして、これを糸口にして、エコーズのグループを揉めさせるという作戦に出た頭領だった。以前、健と阿蘭をアイドルグループの男性かと褒めちぎって、２人が、いつでも小料理屋では、やる気を出したが、一時、戦闘には、やる気がなさそうになって、企みは成功しかけていた。しかし、戦闘中に子供に褒められて、ヒーロー気取りになり、失敗した。この経験を生かして、今回は、千鶴を嵌（は）めようとターゲットにした。

頭領がバイト戦闘員たちに「エコーズのあいつらをやれー！」と命令した。

これもエコーズ４人を狙うように仕向けた作戦のひとつだった。

次に、バイト戦闘員たちは、全員で千鶴を取り囲んだ。そして、千鶴に向かって「可愛いね！」とか「美しい！」とか「素晴らしい女性だ！」と、みんなで褒め称えた。

千鶴は今まで取って付けたお世辞しか聞いたことがなかった。この時も、そのようだったが、多人数に１度に言われたので、驚きのあまり、その場所に座り込んでしまった。

３０人ものバイト戦闘員たちのモーション攻撃は、千鶴の頑強な精神を瞬く間に打ち崩した。

楓梨が「普通、こういう時、私でしょう？信じられないわ！」

健も阿蘭も、自分たちの耳を疑っていた。