妖の精霊：草履蟲

閑話休題。

笑いばかりだと、本人が飽きるので。

少しばかり、ファンタジーよりの怖いお話を短く書いてみました。

と、始めたのですが、続きを書くとは思わなかった。

虫の描写がでてきます。

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　愛しい愛しい旦那様。

　篝火灯し、無事のお帰りお待ちしております。

　海の民だと自分の事を思うのでございます。

　海とともにあって、海とともに死ぬ。

　潮騒や、波の音より、トントントンと網を編む音、コトコトと鍋を煮込む音。

　そのようなモノの方が望郷と申しましょうか、何か懐かしいものを思い出させるのでございます。

　不思議なものでございますね。

　私の邑には篝火を炊きまして、漁の無事を祈る祭りがございます。

　この時期になりますと、時化も多うございます。

　お父様、兄様、旦那様。

　男衆達が返ってこぬ事もあるのです。

　ええ、勿論。

　天皇陛下のお言葉はラヂオでね。

　勿体ないお言葉、一族皆々涙をながしてご清聴させていただきました。

　ホホホホホホホホ。

　本当の事は内緒でございますよ。

　篝火のお話でございましたね？

　夜に火を灯し、無事に帰っておいで祈るのでございます。

　何処の浜でやっておりますでしょ？

　あれでございます。

　表向きは大漁を祈願するのでございますが、女衆にとっては一家の大黒柱、旦那様が無事に帰ってきてもらいたい。

　生活がかかっておりますもの。

　お百度を参るのでございます。

　こう、頭に蝋燭を。兵児帯などを断ちますでしょ？

　それで、キッと結わえて白装束で。

　あぁそれ！

　丑の時参り！

　アレと同じ格好でございます。

　人目の付けば願が解れますから、夜にね。

　本当にまぁ！　丑の時参りでございますわね。

　でも、必死なんでございます。

　無事に、手足の一つや二つ、無くなってても構いやしません。

　何卒命だけはと、山の天神様にお百度願をかけるために、毎夜、毎晩。

　山の上から下の浜。

　篝火がボウっとありまして、光といえば、其れと頭に結わえた蝋燭だけ。

　秘密でございますが、懐中電灯手にしておりましたのよ。

　ホホホホホホホホ。

　そんな時にね。

　断崖絶壁、下は渦。

　切り立った縁に。

　草履がポツン。

　そりゃ、慌てましたもの！

　邑の誰かが身を投げたのかしら？

　誰ぞ？

　誰ぞ？

　と、駆け寄りまして、恐る恐る下を覗くのでございます。

　海は黒くウネルのでございますよ。

　まるで、生き物の腸のように、ウネウネウネウネと。

　ただ、ただ、波が崖に当たる音だけ。

　なぁんにも見つからないんです。

　暗くてハッキリとした事は判らないでしょ？

　でもね。

　何となく、コレは違うなと感じるんでございますよ。

　人が死ぬと、何といいますか……。

　何処か物悲しいのが残るんでございます。

　翌朝。

　誰に聞いても、身を投げた、人が消えたなどと云うお話は出て来やしません。

　ただね。

「そりゃ、ゾウリムシだわ」と、邑の刀自が教えてくださりました。

　ゾウリムシ、草履蟲、ぞうり虫？

　どう書くかは知りませんよ。

　虫の類なんでございましょう？

　こう。

　草履の裏に集るのでございます。

　見た目は丸い、足が沢山生えているそうですよ。

　それが、みっちり。草履の裏に。

　ワシャワシャワシャと。

　決まって、切り立った崖の上。

　キチンと右と左並べて、草履だけ。

　気味が悪いったらありゃしません。

　化けているんでございましょう？

　アレは、山の怪が化けているんでございます。

　だって。

　暗い海を山の上から見下ろしますと。

　スゥっと。

　吸い込まれても悪くない心持になってしまうものでございます。

　ワタシがこの噺を何処で聞いた話か失念した。

　妙に艶めかしい老婆であったのは記憶に残っている。

　篝火を灯して海の神に安全と大漁を願う祭りは世界に多く在る。

　あなあはれ人間闇の海にゐて漁火を焚くその火赤しも

　白秋が謡った一説ではあるが、暗い海に火を灯すのはそれ自体が呪術的であり、暗闇に一条の光があることに人は言い知れぬ安堵を感じる。

　だが、草履蟲は果たして山の怪異なのであろうか？　海の怪異なのであろうか？

　山で畑を焼けば歳徳焼き。

　どんと、どんどん、おべき等と音を充てる。

　鬼火焼き、単に鬼火とも。

　浜で篝火を焚けば、炬火とも。

　海で灯せば漁火。

　どちらへ向かっているのであろうか？

　呪術的に向かうという字を考えるのであれば、あれは門に箱を置いて、西に向けるのである。

　東から、ご来光。

『向』とは常に東へと向かう意を含む。

　草履蟲とは。

　海へと向かう怪異なのであろう。