世間は思いのほか狭かった

第十二話

　暫くは、取り巻き連中も我慢していたみたいだったのだが。

　彼女らを嘲笑うかの様な王子の態度に、とうとう限界に達したらしい。

　「どうしてその女なの？　どうして私たちじゃダメなの！？」

　先日の、リーダーっぽい上級生の女子が、王子に詰め寄っている場面に出くわした。

　王子は綾香さんのことを庇うようにしていて、そのことが余計にヘイトを稼いでいるみたいだ。

　「綾香は……君たちの様に、嫉妬を露わにしたりしない。自分の願望を押し付けたりしない。自分の都合で他人を傷つけたりしない。だからさ」

　王子に煽られ、目の前の女子は、顔を真っ赤にして、綾香さんを睨んだ。

　ここまで王子におちょくられても、その怒りの矛先を綾香さんに向けるのか。

　思わず吹き出してしまった。

　俺の方に注目が集まる。

　「何がおかしい！？」

　王子が切れた様子で怒鳴った。

　「何がって。この状況も、あなたの台詞も、全部笑えるじゃないですか」

　全部、という台詞に取り巻き連中も怒りの目を向けて来た。

　「ちょっと、かっきー、やめなよ」

　隣で千夏が止めようと袖を引くが、もうダメだ。

　一緒にいた萌と麻友莉は、俺の不機嫌さを察した様子で、黙っていた。

　「喜屋武先輩、あんた、自分が何を言っているのか判ってますか？　あんたは、嫉妬を露わにして、周囲に願望を押し付け、自分の都合でこんなにも他人を傷つけているじゃないですか」

　俺は手を広げて、周囲の取り巻きたちを示して見せる。

　つられて王子が周囲を窺うと、取り巻きたちは悔しそうな顔で王子を見つめていた。

　「自分には出来ないことでも、周囲には求めるのが当たり前だとでも？　そして、そんな身勝手な事を言われているのに、その怒りの矛先を当人ではなく綾香さんに向けるあなたたちも、大概だと思いますよ」

　途中から、取り巻きたちを見やる。

　「あんたには関係ないでしょ！」

　リーダーっぽい女子が、脊髄反射的に切れた。

　「そっ、そうだよ。これは僕たちの問題だ。君が綾香の親戚だからって、口を挟まないでくれ」

　王子も、便乗した感じで文句を言ってくる。ただ、その反論も弱々しい。

　「ええ、関係ありませんよ。あんたらが綾香さんに迷惑を掛けていることに、俺が綾香さんと関係あるかどうかなんて、それこそ関係ない！」

　いい加減、俺も切れていいよね？

　「喜屋武先輩、どうしてあんたはそんなに無神経でいられるんだ？　あんたが綾香さんに惚れていようが、常識の範囲でなら綾香さんに粉をかけようが、俺が気にする話じゃないけどな。あんたを慕う女子たちを無碍にし過ぎだろ。それとも、彼女らの怒りの矛先が綾香さんへ向くように、わざとやってるのか？」

　「そっ、そんな訳あるか！　僕は、綾香しか求めていないだけだ！　こいつらは関係ない！！」

　またそうやって煽る。

　「別に、その人たちを受け入れろだなんて、言わないけどさ。ただ、どうしてそこまで、その人たちを傷つける様な言動をするんだ？　彼女らだって、初めからそんな風じゃなかったんだろ？　あんたがそんな風に煽り、無神経に傷つけるから、彼女らも言いたくない様な事を言い、やりたくない様な事までやってるんじゃないのか？」

　「一樹君、止めなさい」

　綾香さんが止めに入る。

　「いいや、言わせて貰うよ。あんた、周囲にどれだけ迷惑をかけて来たか、理解しているか？　中学の頃から、ずっとそんな風にして周囲を傷つけていたんだろ！？」

　「もう止めて！」

　綾香さんは俺に近付き、平手打ちを仕掛けて来た。

　だけど俺は、彼女の手を掴んで、止めた。最早、綾香さんの事だけじゃないから、喰らってはあげない。

　「あんたがそんなんだから……三上ひかりは追い詰められたんじゃないのか！？」

　「……えっ？」

　綾香さんが驚きの声を漏らす。

　王子も、唐突にひかりの名を出されて、固まっていた。

　「ちょっ、なんで、ここでひかりの話になるの？」

　千夏も、話の展開に驚いた様子。千夏は、ひかりの事情を大して知らないみたいだから、当然か。

　「ひかりは……自宅が火事になって両親を亡くして……親戚の喜屋武先輩の家に引き取られることになったんだ」

　「うそっ……おばさんたち、亡くなってたの？」

　ひかりが引っ越した理由すら、知らなかったのだろう。

　「本当だ。そして、引っ越した先が、あの先輩の家で。あの先輩と同じ中学に通う事になって、ひかりがどんな目に遭ったか。──今の光景を見れば、判るだろ？」

　正しく、今見ている状況が、中学でも繰り広げられていたことだろう。

　「そして、そうなった後。ひかりの性格からして、どうなったか。──想像出来るだろ？」

　千夏はどういう結末に至るか、容易に想像出来た様子で真っ青になった。

　真っ青なのは、綾香さんも同じだった。俺たちがひかりと知己であることなど、思いもよらなかっただろう。

　「かっきーはどうして、そのことを知ってるの？」

　その事を問われ、動揺してしまう。

　「……電話したんだ」

　「電話？」

　「ひかりから電話があったんだけど、俺、その時居なくてさ。翌日、学校から戻ってすぐ、俺の方から掛けなおしたんだ。そうしたら……今から自殺するって言われたんだ」

　「自殺！？」

　綾香さんの反対側から、千夏に掴みかかられた。

　綾香さんは、目を見開いて俺を見つめていた。

　「ああ。どこかの屋上から、飛び降りるところだって。そう、言ってた。俺は、なんとか思いとどまる様に、必至になって説得しようとしたよ。事情も聞いて、俺に出来ることは無いか探ったんだが……止められなかった」

　当時のことを思い出して、胸が締め付けられた。

　「……君が、あの時ひかりに電話して来た相手だったのか」

　王子は呆然とした様子で、俺の前まで歩いて来て。唐突に、俺の腕を両手で抱える様に掴まれた。

　そして。

　「ありがとうっ！」

　王子は涙を流しながら、何故かそんな言葉を口にした。

　「君が……ひかりに電話してくれたおかげで……エアマットが間に合ったんだ！」

　「……えっ？」

　間に合った？

　「あの時……僕が引き留めようとしても、全然聞き入れてくれなくて……だけど、携帯に電話が掛かって来て……暫く話し込んでくれたおかげで、消防のエアマットが間に合って……ひかりを死なせずに済んだ」

　……助かった、のか？

　「ひかりは……生きているのか？」

　「ああ。マットから少し逸れて、大怪我はしたけど、命は助かったんだよ。今は……他の親戚の所にいるんだ」

　生きていて、くれたのか。

　俺は、怖くて確かめられなかったけど。

　死なないでいてくれたのか。

　「そう、か……」

　全身から力が抜ける。

　「ちょっ、かっきー？」

　千夏が抱えて、支えてくれた。

　「よかった……俺、電話の後、どうなったか、怖くて確かめられなかった……ひかりを死なせてしまったんじゃないかって、ずっと、怯えていたんだ……」

　思わず涙がこぼれ落ちた。

　「うん……かっきー、ずっとそんなことを抱えていたんだね……」

　千夏はその事も理解してくれた様子で、俺を抱きしめてくれた。

　王子の取り巻き連中は、興を削がれた様子で、その場から離れて行った。