魔狼の術者 ～最強魔獣と異世界で無双する～

第三章 少年期

抗魔症 ②

ユーミ視点です

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「エルさまぁぁぁぁぁぁ！！！！」

　私は目の前の少年……、いや、自らが仕える主に、手を伸ばしていた。

　しかし、その手は届かない。

　青くまばゆい光に包まれて、少年が消えていく。

　鋭く響く、断末魔とともに。

　直後、私の手は、エル様の服をつかんだ。

　よかった。エル様は、私が――

　そう思ったままの方が良かったのかもしれない。

「エル様！　よかっ……た？」

「あれ……？　ここは、どこ？」

　これも何かの運命なのだろうか。私の運命を阻み、妨害するのだろうか。

　つかんだ服は、服の持ち主は――

「おく、さま？」

　魔水晶(ますいしょう)に閉じ込められていたはずの、ノベリア様だった。

　信じられない。

　魔族の私ですら、あんな大きさの魔水晶に閉じ込められた者も、そこから生還した者も見たことが無いというのに。

「信じられん……。なぜ、ノベリア様は、結晶から出られたのだ……？」

　医者が驚くのも無理は無いだろう。

　抗魔症は魔族の病気。

　魔力を持つ魔族でしか発症しないのだ。

　しかしノベリア様は、かつて聖女(、、)と呼ばれた勇者パーティの一人。

　その魔力総量も、魔族と比べても計り知れないものだった。

　だが、抗魔症は魔族の病気。

　ましてや、長年生きてきた中で、青色の魔水晶(、、、、、、)による抗魔症は見たことが無かった。

　抗魔症によりできた魔水晶は、必ず赤色になるはず(、、、、、、、)なのである。

　ノベリア様が人間だからだろうか。

　人間だから、魔水晶が青く光っていたのだろうか。

　ともあれ、ノベリア様は魔水晶から出ることができたのだ。

　それは、エル様が魔水晶に触れたからなのだろうか？

　どちらにしても、やはりエル様は私の誇れる主人だ。

　……。

　でも、何故だろう。

　とても嫌な予感がする。

　薄々気付いてはいた。

　エル様が水晶に触れたと同時に、まるで入れ替わるかのように(、、、、、、、、、、)、ノベリア様が現れたこと。

　その直前、エル様が断末魔のような声を上げたこと。

　まだ魔水晶が残っていること。

　……そして、肝心のエル様のお姿が見えないこと。

　刹那、私の中に、いろいろな葛藤がこみ上げる。

　――私が気付いていれば、ノベリア様が病に蝕まれることは無かったのでは？

　――私が応急処置をしていれば、病の進行を遅らせることが出来たのでは？

　――私が医者の魔術を止めていれば、魔水晶が完全になることはなかったのでは？

　何もしなければ、エル様は一生このままなのでは(、、、、、、、、、、)……？

　……寒気がした。

　私はなんということを考えていたのだろう。

　よもや、自らの主を、手にかける真似をするなどと……。

　吐き気がした。

　それでも私は、覚悟を決めなければならない。

　恐る恐る、顔を上げた。

「エリオル様……」

　覚悟はしていた。

　だからこそ、私はこの場から逃げ出すわけにはいかないのだ。

　魔水晶に閉じ込められた、我が主を救うために――

　幸い、抗魔症により、身体を魔水晶で覆われてしまった例は、過去にいくつか確認されており、魔族内ではそれが一般教養として知れ渡っている。

　私が見た書物によると、水晶内では仮死状態となり、肉体は保存される。

　――永遠に。

　いわば、封印の一種、と言った方が良いだろうか？

　だが、救い出す方法は、解明されていない。

　でも、やるしかないのだ。私は。

「あ、あの……？」

　不意に、ノベリア様から声をかけられた。

　ここは医者に任せることにする。

「お医者様、奥様を頼みます」

「あ、ああ。わかった」

　さて、抗魔症に冒された病人にやることは、一つ。

　吸魔(ドレイン)だ。これを魔水晶に打つ。

　ただでさえ魔力総量が低い私に吸い取れる魔力量など、たかが知れている。

　だが――

「吸魔(ドレイン)」

　小声で呟いた。

　突き出した腕に、魔力が流れ込む。

　水晶が淡く輝き出すが、お構いなしに吸い続ける。

　それはやがて、限界を迎える。

　二、三十秒は吸っただろうか？

　本来なら、この程度で限界が来ることは無い。

　そう、本来であれば。

　進行具合によるかもしれないが、かつて酷く進行した抗魔症の治療を手伝ったときは、七、八分は魔力を吸うことが出来たのだ。

　……こんな私でも。

　ではやはり、私の予想通り、魔力には二種類あるのかもしれない。

　それが、魔族の赤い魔力と、人族の青い魔力。

　そして、魔族である私が、人族の魔力を吸うとどうなるのか？

　答えは簡単だ。

　今私が証明して見せた。

（いや、決めつけるのはまだ早いはず……！）

　私はもう一度吸魔(ドレイン)を発動し、魔力を吸い上げようと試みる。

　しかしその願いは、はかなく消えていく。

（吸い出せる魔力が、減っている……？）

　三十秒はおろか、今度はたった十秒ほどしか吸い続けることが出来なかった。

　それでも私は、魔力を吸い続けた。

　一秒、また一秒と、吸い出せる時間が、魔力が、減っていく。

「……あ」

　ついに、魔力の流れが途切れた。

　まるで、終わりを告げるかのように、果てしなく残酷に。

（エル様……申し訳ございません……！）

　私は、こんな尊い存在を、守ることが出来ないのだ。

　やっと見つけた自分(わたし)の居場所を、守ることが出来ないのだ。

　私は――

「女中！　その小僧は無事だ！　今はノベリア様を！」

　はっとした。

　私は何を焦っていたんだろう。

　己の力が及ばないから、諦める？

　己の知識が無いから、諦める？

　なんて失礼なことを、自らの主にしてしまったのだろう。

　そうだ。

　信じて待つことが、エル様に対する最大限の敬意なのだ。

　だから今は――

（エル様……どうか私を、許してください）

　勇者様が、ユークラリス様が戻ってくるまで、私は。

　二人(、、)を、護るのだ。