魔狼の術者 ～最強魔獣と異世界で無双する～

第三章 少年期

第十二話 勇者パーティの裏話

「僕たちは、四人で旅をしていたんだ」

「旅、ですか」

「そう。とある強大な敵を倒すためにね」

　ふむ。

　ここまでは俺の予想通りだな。

　となると、その『強大な敵』というのは――。

「それは、『魔王』のことですよね」

「え！？　なぜ、それを……」

　確信して、言った。

　そしてこの驚きようである。

　間違いない。

　ドリスさんは、本物の『勇者パーティの一員』だったんだ。

「父様から聞きました。

　勇者様として、パーティとともに魔王を倒したって。

　……まさかドリスさんたちが、そのパーティメンバーだとは思いませんでしたけど」

　苦笑しながら言った。

　ある程度予想通りとはいえ、これはとんでもないことなのだ。

　実際に目の当たりにすると、感動とも、興奮ともとれる震えが体を襲う。

（俺はどれだけ恵まれているんだ）

　心の底から、この世界に生まれたことに感謝した。

「そ、そうだったのか。はは、じゃあ何を話そうかな……」

　……俺は、ドリスさんの言葉を聞き逃さなかった。

　そう。

　まだまだ聞きたいことが山ほどあるのだ！

「それじゃあ……、父様と母様の馴れ初めを教えてください！」

　---

（父さん……。俺はあんたに惚れそうだよ……）

　ドリスさん曰(いわ)く、魔王に挑む際、

「俺……、この戦いが終わったら、ノアに感謝の気持ちを伝えるんだ」

　などと言っていたらしい。

　完全に死亡フラグである。

　しかしそこは、さすが勇者といったところか。

　見事魔王を倒し、母さんに交際を申し込んだのだった。

「僕が知ってるのはここまで！　あとは本人たちに聞いてね」

　ドリスさん、あんた本当にいい人だよ。

　こんな小さな子供に真剣に向き合ってくれる人なんて……。

　心の中で涙を流しながら、感謝した。

「ありがとうございました！」

「うん。

　……さて、今日はここら辺でお開きにしようか。そろそろ帰らないと、ノアが心配するよ？」

　俺は窓から外を見る。

　空は夕焼け色に染まっていた。

　一体何時間話していたのだろうか……。

「そうですねー。今日はもう帰りますね！」

「うん。暗くならないうちに、早く帰るといい」

　場所を移動して、玄関。

　ドリスさんに見送りをしてもらうところだ。

「セツナとフェイは明日帰ってくるはずだから、明後日また来るといいよ」

「わかりました。じゃあ明後日また来ますね」

「歓迎するよ。……フェイが魔法を教えてくれるかもしれないけど、気をつけてね」

「……え？　いや、大歓迎ですよ！」

　気をつけろ、というのはよく分からない。

　だが、勇者パーティの魔術師(・・・・・・・・・・)から魔法を教えてもらうチャンスだ。

　こんなに運がいいのは、普段の行いが良いからだろうか？

　いや、単純に恵まれているんだろうな。

　本当にありがとうございます。

「来てみれば分かるよ。

　じゃあ、ノアとユークにもよろしく伝えといてね。

　それと、これ」

　渡されたのは、またもや蓋付きのバスケットだった。

　かすかにフルーティな香りがする。

「持ってきてくれたお礼に、オーレンの実を入れといたよ。帰ったらみんなで食べてほしい」

「本当ですか！？　ありがとうございます！」

「ははは、どういたしまして。……重いから気をつけてね」

「大丈夫です！　これくらい、一人で持てます」

「そうかい？　じゃあ、気をつけて帰るんだよ！」

「はい！　お邪魔しました！」

　俺は筋力強化(パワー)を使い、バスケットを持ち上げる。

　確かに重いが、持てなくはない。

　俺はドリスさんに軽く会釈をし、自宅に向かって足を踏み出した。

　---

「ただいま帰りました」

「エル！　遅かったね」

「ごめんなさい、母様。ドリスさんに飲み物をご馳走になってました」

「あら、そうなの？」

「はい！　それと、お礼にこれを」

　そう言って俺は、バスケットを母さんに渡す。

「これって……、オーレンの実、だよね。こっちでは手に入りにくいのに……」

　母さんは、驚きとうれしさを合わせたような顔をしていた。

　オーレンの実は、それだけレアなものらしい。

「……後でドリスに、お礼を言わなくちゃね」

　柔らかい微笑みだ。

　母さんのこの顔を、大分久しぶりにみた気がする。

「さて、お夕飯の準備をしなくちゃね！」

「か、母様！　お体は大丈夫なんですか！？」

「平気だよ。それに、たまにはご飯を作らないと腕がなまっちゃうからね」

　……行ってしまった。

　母さんはあんなことを言っていたが、体調が悪いという事実は揺るがない。

　本当に大丈夫なのだろうか。

「な、お、奥様！　しっかりしてください！」

　ユーミさんの叫び声が聞こえた。

　何かあったのか！？

　やっぱり、全然大丈夫なんかじゃなかったんだ！

「奥様！　奥様！」

　駆けつけると、倒れている母さんと、母さんを抱きかかえているユーミさんの姿があった。

「ユーミさん！　母様に一体何があったんですか！？」

「わかりません！　ですが危険な状態です！」

「い、医者を呼んできます！　確か村の外れでしたよね！？」

「そうです！　エル様急いで！」

「はい！」

　俺は家を飛び出した。

「発光(フラッシュ)！　加速(アクセル)！」

　日が暮れて、暗黒に飲み込まれた村の中を一人、魔力を全開にして駆け抜ける。

「筋力強化(パワー)！　感覚強化(センス)！　加速(アクセル)！　加速(アクセル)！　加速(アクセル)！！」

　魔力消費量なんて関係ない。

　大切な家族が苦しんでいるんだ。

　一秒でも早く、医者の元へ行かなければならない。

　魔力は命に代えられない。

　代えられないんだっ……！

「お医者様！　大変です！　母様が！！」

「ん？　お前は確か、勇者様のとこの……」

「そんなことはいいんです！　早く来てください！　母様が危ないんです！！」

　医者のところについた。

　事態は一刻を争う。

　無駄な時間は使っていられない。

「ということは、ノベリア様じゃな！？

　待っとれ、今すぐ行く。おい、勇者様のお宅に行ってくる！　後は頼んだぞ！」

「早く来てください！」

「なに、一瞬で飛んで行ってやるわい。行くぞ小僧！」

　そう言うと医者は、俺の手をつかんだ。

「小僧、わしの手をしっかり握っておれ。

　我が魔力を対価とし、空間を操るすべを与えよ。転移(テレポート)」

　瞬間、俺の目の前は真っ暗になった。

「エル様！　お医者様！　こっちです！」

　気づけば家の前にいた。

　タイミング良く、ユーミさんが家のドアを開けて声をかけてくる。

「うむ。おい小僧、なにをしておる！　早く来んか！」

　その言葉にはっとした。

　そうだ。

　今はぼーっとしている暇なんかない。

「奥様はベッドに寝かせています。大分辛そうなお顔をされていまして……」

「今すぐ診察をする。

　ノベリア様は、以前からわしのところに診察を受けに来ていたんじゃ。事情は分かっておる」

　そう言うと医者は、寝ている母さんの頭に手をやった。

「熱はない。意識もある。

　……おい、女中よ。ノベリア様に変わったところはなかったか？」

「体調を崩してから、魔法の発動ができていません。

　普段でしたら、こんなことは絶対にありませんのに……」

「ほう。魔法の発動ができないとな」

「はい。そして、魔力の気配も無くなりました」

　医者は目を見開いた。

「魔力の気配が(・・・・・・)無くなった(・・・・・)、じゃと！？」