魔狼の術者 ～最強魔獣と異世界で無双する～

一章 裏切り

第零話 過去の過ち

閲覧注意です。

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　少し聞いてくれ。

　俺が小学6年生になった春頃。俺のクラスではイジメが発生していた。

　ガタイのいい少年二人が『プロレスごっこ』と称し、中性的な少女に暴力を振るっていたのだ。

　分かりやすいように、少年たちをAとB、少女をCとしよう。

　きっかけはほんの些細なことだった。

　元々その三人は、宿題を見せ合う間柄だった。

　……AとBに宿題を見せろと強要されていた、という方が正しいか。

　ある日、Cはそれを拒んだ。

　自分にけじめをつけるつもりだったのだろう。

　しかし、それが裏目に出た。

　その態度に逆ギレしたAとBが、Cを殴ったのだ。

　たったそれだけの理由。

　だが、そういうものなのだ。子供は。

　理不尽な暴力を止める者はいなかった。

　皆、AとBから交互にプロレス技をかけられるCを眺めるだけだった。

　助けてくれ、と言わんばかりの眼差しを向けるCを。

　「Cを助けると自分がやられる」とでも思っていたのだろうか。

　誰も助けようとはしなかった。

　……俺もそのうちの一人だったが。

　俺は、日に日にうんざりしていった。

　目の前で振るわれる暴力。

　そして、それを止められない自分に。

　だから、暴力が始まって一か月が経ったある日。

　居ても立ってもいられなくなった俺は、とうとう行動に出た。

　休み時間、AとBが、Cに近づく。

　俺は素早く間に入り、言った。

「なあ、お前ら。他にやることあるだろ？」

「な、なんだよ浩太。邪魔すんなよ」

「いや、お前ら宿題出してないじゃん。このままだと先生に大目玉食らうぜ」

「う……」

　しぶしぶといった感じで席に戻り、宿題を始めるAとB。

　その様子を見て、俺は胸が軽くなった。だが足は震えていた。

「浩太君、その……。ありがと……」

　Cにお礼を言われた。

　すごく嬉しそうな表情だったのを覚えている。

　それから俺は、Cを守るようになった。

　休み時間になるとCに話しかけ、放課後は一緒に帰る。

　休日も一緒に遊んだりしたし、とにかく毎日一緒にいるようにした。

「……浩太君。」

「なんだー？」

「どうして、僕なんかのそばにいてくれるの？」

「どうしてって、いちゃ悪いのかよ」

　Cはまだ、俺を警戒しているようだった。

　結構悲しかったが、一か月も暴力を止めなかった報いだと感じた。

「そういうわけじゃないけど……」

「ははは、だろうな。……好きだからかな？」

「えっ！？」

「冗談だよ」

「あー、びっくりした。……僕も好きだけどね」

「え？　今なんて？」

「なんでもない」

　Cは、からかうと面白い反応をする。

　だからといってからかい過ぎると怒ってしまうが。

　山奥の神社なんかにも行った。祠を見つけて、秘密基地にしたりなんかもした。

　そんな生活が続き、AとBは、Cに暴力を振るわなくなった。

　正確に言うと、ターゲットを変えた。

　俺に。

　始めは肩パンだった。

　それが徐々にエスカレートしていった。

　二週間経つとヘッドロックはもちろん、関節技も日常茶飯事だった。

　痛かった。

　苦しかった。

　抵抗しても全く歯が立たなかった。

　だが、Cだってこの痛みを耐えてきたんだ、と自分に言い聞かせた。

　幸い、イジメの標的にされてから一ヶ月で夏休みに入ったこともあり、なんとか耐えることができた。

　俺はCに謝った。

「あんな痛くて辛いことを、すぐに止めてやれなかった。ごめん」

　Cは快く許してくれた。

　そして、夏休み。少しでも抵抗する力をつけたいとCを誘い、走った。

　とにかく走った。

　そして夏休みが明け、俺はまたプロレス技をかけられた。

　だが、力を付けた俺は抵抗に成功した。

　してしまった。

　それを面白くないと思ったのだろう。

　AとBは、片方は俺を後ろから固め、もう片方は俺の腹を殴ってきたのだ。

　拳を握って。

　正真正銘の暴力。

　受けたことのない衝撃。

　本能が、赤信号を示していた。

　衝撃を受けるたびに、意識が遠のいていく。

　気付いた時には、俺は保健室のベッドで寝ていた。

　そばにはCの姿があった。

「……格好悪い姿みせちまったな、はは」

「……っ、違うよ！　格好良かったよ！」

　心なしか、Cの表情が暗く見えた。

「あいつ、殴ることはないだろ。ちくしょう、吐き気がするぜ」

「うん……」

「ところでさ、もしこのまま俺が暴力振るわれ続けるとするじゃん？」

「……」

「そしたらお前さ、そのときも話し相手でいてくれるか？」

「……うん」

　俺の問いかけに、Cははっきりしない返事をする。

　……今思えば、そういうことだったのかもしれない。

　それからしばらく経った日の放課後。

　俺は無抵抗にも関わらず、プロレス技をかけられていた。

　殴られるのが嫌だったからだ。

　解放された後、いつも通りCのもとへ行く。

　しかし、Cの様子がおかしい。

「……浩太君。もう話しかけないでください」

　突如として発せられた一言。

　数秒後、俺はその声の主がCであることを理解する。

「……は？　え？　今、なんて？」

「もう話しかけるな、と言ったんです」

　AとBが下卑た笑みを浮かべている。

　理解したくなかった。

　目の前にいる『親友』と言える少女の言葉を。

　そして、裏切られた事実を。

　俺は教室を飛び出した。

　無我夢中で走った。何もかも忘れて、投げ出したい気分だった。

「関わらなければ！　関わらなければこんなことにならなかった！」

　家の前まで来て、立ち止まった。

　そして、泣いた。

「俺はこれから、何をしていけばいいんだよ……！」

　その日から俺は、人を信じることができなくなった――。

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頑張ります。