No.140
象山院の為に殉職した溝呂木の死を軽んじられ、若き護衛者達は色めき立った。
「ふんっ！ 大切な家族？ そんな大切な家族にふざけた名前を付けるのも、考えものだと思いますがね」
象山院の軽口に、反応したのは壬生であった。
壬生と溝呂木は、共に秀でた格闘センスを有しており、訓練時は元より、プライベートでも懇意にしていたほどであった。 そんな仲間の死を軽んじられたのだ、黙っていられようはずがない。
「なんだと！ 貴様、ワシの家族を侮辱するつもりか！」
「そっちこそ溝呂木を侮辱するな！ あいつはあんたの為に死んだんだぞ！ 少しは敬意を払ったらどうなんだ！？」
「護衛が、依頼人を護って死ぬのは当然だろう！」
「何っ、許さんぞ！」壬生が必殺の構えを取る。
「ひっ！」象山院が恐怖から防御の構えを取る。
「壬生！ 先生に対して失礼だぞ！」能見が憤怒に駆られた壬生を一喝し、殺気を孕んだ目で象山院を睥睨した。
「たしかに私達護衛者は、依頼人を護って死ぬのが本懐です。 ですが、それ以前に溝呂木は私達の大切な仲間でした。 その仲間の死を軽く見られるのは別です。 今後口の聞き方には気をつけていただきたい」
「はいはい、争いはここまで。 二人とも、少しは先生の意見を尊重しなきゃ。 私達は先生をお一人で行かせる、それでよろしいでしょう？」
滑川が象山院の意見に理解を示す。
「あ、ああ、おまえはなかなか物分かりがいいじゃないか。 ただ陰湿な男だと思ってたワシが間違ってたようだ」
壬生と能見に反発され、恐怖に慄いていた象山院が、陰湿男・滑川によって救われた。
「こっちも少し意固地になり過ぎていたようだ。 ここは一つおまえ達の意見を飲んで、一人だけ護衛を付けよう。 能見、おまえが来い」
「はい」能見がほくそ笑んだ。
「おまえなら、寅子も寅美も怯えないだろうからな」
能見は壬生や滑川と違い、周りに好青年の印象を与えていた。 しかし、それは飽くまで表層上に過ぎない。
ここまでは能見サイドの作戦通りである。 象山院に悪条件を強要させ、脅し、救いの手を差し延べ、恩を売り、こちらにとっての好条件を飲ませやすくする。
全ては、交渉術に特化した滑川の功績であると言えよう。
機転を利かせ、飴と鞭を巧みに使いこなし、アドバンテージをこちら側に付ける。 何も情報収集能力にだけ精通している訳ではないのだ。
能見が象山院を護衛し、壬生と滑川が後方支援に回る。 条件付きではあるが、極めて有効的な布陣であると言えよう。
