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第十二話

　忙しい一日も、終わりを告げる。

「はあ……」

　カイは何度目かのため息をついた。

　あのあと無事復活したはいいが、置いてけぼりは決定した。それでも出陣の準備に駆り出され、陽が暮れるまで動きっぱなしだった。精神と肉体の両方が疲れている。

（やめようかな、ここ……）

「にゃう」

「いや、それもできないか」

　そのとき、ドアを叩く音がした。

「はい？」

「やっほ～。カイ君、元気かい？」

　ジョージアだった。

「何かご用ですか？」

「ちょっと話がしたくってな。差し入れもあるし、入っていい？」

「いえ、その……もう夜ですし」

「カタいこと言いっこなし。せっかく来たんだから」

　ジョージアはするりとカイの部屋に入り込んだ。持ってきた酒壺とグラスを手際よく卓に置く。酒を注ぎ、カイに差し出した。

「飲みな」

「あ、はあ……」

　強い酒だった。カイはすこしずつ舐め舐め、ジョージアをうかがう。

「元気出せよ。レディだって、本気でお前らのこと怒ってるんじゃねーから」

　三杯目に突入したジョージアが、ニッと笑った。クロヒョウに似た笑みだった。

「それは……どういうことですか？」

「大事に思うからこその判断さ。アンタはレディに選ばれたんだから、胸を張って待ってな」

「はは……」

「あーそれにしても、あのサミュエルとかいう男、気に入らねー！」

「でも、レディはお気に召したみたいでしたけど？」

「よけー気に入らない！」

「やきもち、ですか」

　言ってしまってから、カイは口をつぐんだ。

　けれども、ジョージアは我が意得たりとうなずいた。

「あったりまえじゃん！　オレらのレディには手を出させないから！」

「はは……レディのこと、大好きなんですね」

「あたりまえーレディはオレらの太陽なのー」

（だいぶ酔ってるなぁ）

　ジョージアはカイの何倍ものペースで飲んでいた。酔うのも無理はない。

「あの、そのくらいにした方が」

　酒壺を遠ざけようとしたカイの手を、ジョージアがガッとつかんだ。

「え？」

　スッとジョージアが身を寄せる。あっという間に、カイはジョージアの胸の中に抱きこまれた。

「うおっぷ！」

「だからさぁ、興味あるなぁー……坊やに、レディが入れこむ理由」

　ジョージアは豊満な胸でカイを押しつぶしながら、ベッドに押し倒した。酔っ払いとは思えない力だ。

「ジョ、ジョージアさん!?」

「うふふふふふふふ」

　褐色の肌の美女は、獲物を見つけた肉食獣のように目を細める。ぷっくり熟れた唇を、艶めかしい舌でなめる。

　カイはカッと頬が熱くなるのを感じた。

「だめ――――っ!!」

　ばーん！　と勢いよく扉が開いた。

　エレナだった。

「だ、だめ！　だめですよ、ジョージアさん！」

「あによぉ、エレナ。いいじゃん、ちょっとくらい味見したってぇーん」

「味見!?」

「だめですってば！」

　エレナはカイからジョージアをひっぺがす。

　カイはサッとベッドから離れた。

「いやん、珍しい。エレナがそんなに執着するなんて、こりゃ坊やにホの字ってやつ？」

「ジョージアさん！　酔ってますね!?」

「わるいかー？」

　にへにへにへとジョージアは笑ったが、そのスキを突いてエレナが足払いをかけた。ジョージアはずってんどう、とすっ転ぶ。そのまま床に沈んだ。

「大丈夫？　何もされてない？」

「ああ、うん」

　カイは呆然としつつ答えた。襟元が乱れたくらいだ。

「エレナーひどいじゃんー」

　ジョージアが尻をさすりながら起き上った。体の丈夫さは折り紙つきのようだ。

「こら、ジョージア！　またお前か！」

「いやークリスきたー！」

　騒ぎを聞きつけたのか、今度はクリストファーが乱入してきた。

「お前はいつもそうだ！　出陣前に酒を飲むのはやめろと言っただろう！」

「へへーん、わたさーねーぜー！」

「ジョージア！」

　酒壺を取り上げようとするクリスと、それを阻止しようとするジョージアがもつれあう。

　クリスがジョージアの腕をつかんだ瞬間、二人のバランスが崩れた。

　ざぱー！

「あ」

　クリスが、頭から酒をかぶった。クリスはしばらく立ちすくんでいたが、ぐらっと揺れたかと思うと床に崩れ落ちた。

「クリスさん！」

「あっははは、クリスもそうなっちゃカタナ……シ……」

　ジョージアも崩れ落ちた。グースカいびきをかいている。

「もおぉ……」

　エレナががっくりと肩を落とした。

「え、えと、どうなったんだ？」

「クリスさん、お酒は一滴も飲めないのよ」

「ああ、それで……」

「ジョージアさんはわたしが何とかするから、クリスさんを頼んでいい？」

「あ、うん」

　カイはクリスを助け起こした。朦朧としているが、まだ意識はあるようだ。

「ああ、すまない……うっぷ」

「だ、大丈夫ですか」

　クリスに自分の肩を貸し、カイはよたよたと部屋を出た。

「へ、平気だ……部屋に寝かせてくれ……」

　何とかクリスの部屋にたどりつく。ベッドにゆっくり寝かせた。

「苦しい……」

　腕を目元に当てて、クリスがつぶやく。きっちりシャツを着ているせいだろうか。

「ちょっと失礼。襟元、ゆるめますよ」

　カイはクリスの首元に手を伸ばした。シャツの襟に通されたリボンをほどき、ボタンを外す。

「へっ!?」

　ぱらり、と白いシャツの前が開いて――カイはすっとんきょうな声を上げた。クリスの体には、コルセットががっちり締められている。そしてそれが圧迫しているのは、まぎれもなく女の乳房(おっぱい)乳房だった。

「う、ん……」

「お、おんなっ？　クリスさんって、女だったの!?」

　アワアワとカイは手をさまよわせる。女とわかった以上、さわるのはためらわれた。

「カぁぁぁぁイぃぃぃ？」

　ズゴゴゴゴ……と地鳴りが聞こえた気がした。カイはぴた、と動きを止める。

「エレ、ナ？」

「心配だから見に来たのに……何してるの、カイ！」

「ま、待って！　違う！　これはちょっとした手違いで！」

　ごんっ。

　殴打音が響いた。

「うう……だから誤解なんだよ。僕は、てっきり男の人だと思ってて」

「どうしてそう思ったの？」

「だってクリストファーって男の名前じゃないか！」

「あ……そういえばそうね」

　カイの部屋に戻って、カイはエレナから詰問されていた。頭にわかりやすいタンコブをつけている。

「ごめんね、わたしたちには周知のことだったから」

「いや、むしろ早めにわかってよかったよ……。ウルペースさんも、女性なんだよね？」

「ええ」

　カイはふう、とため息をついた。

　「バルバ隊は女だらけ」その噂は本当だった。男はカイとベリンダだけだ。ベリンダは自分を男だとは思っていないだろうが。

「わたしが言うのも変なんだけど……女性もいろいろだから、気をつけてね。特にジョージアさんはよく男の人をからかってるから」

「ああ、うん。そうだと思ったよ」

　カイはあの豊満な肉体を思い出して、頬を染めた。

　それを見て、エレナがぽつんとつぶやいた。

「やっぱり……おっきいほうがいいのかな」

「え、おっきい？」

「…………」

「ご、ごめんね！　もう戻るね！」

「あ、うん！　何か、こっちもゴメン！」

　夜は夜であわただしい。

　カイはすっかり、置いてけぼりの憂鬱を忘れていた。

初出：2014年甲午03月05日