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「新妻奇遭曲～後編～」

　小屋の中は、まさに―――――地獄のようだった。

　　　◇◇◇

　………別に、ジークが誘拐犯達をいきなり血祭りにした訳ではない。

　雰囲気の話だ。

　ジークは魔王のようなオーラを発しながら、ジッとこちらを見つめている。

　ちなみに、私と誘拐犯の２人はあまりの恐怖に凍り付いて動けなかった。

「ちょ、ちょっと、先に行かないでくださいよ、団長！！」

「ぎゃーっ！？扉っていうか、壁そのものが壊れそうなんですけど！？」

　ジークに続いて小屋の中に入ってきたのは、騎士団の人達だった。

　何人か見覚えのある人もいるので、たぶんジーク直属の部下だろう。

「うわぁ…。ほんとに誘拐しちゃってるよ、団長の奥さん」

「この国にまだ、こんな強者(チャレンジャー)がいたとは…」

「自殺志願者か？頼むから、死ぬなら俺達の迷惑にならないところで勝手に死んでくれ」

　騎士達は口々に話しながら、誘拐犯達を観察している。

　……その目に、憐みが浮かんでいるように見えるのは気のせいではないだろう。

　何だか、ずいぶんと大事になってるみたいですね。

　小屋の中に入ってきてから、まだ一度も言葉を発していないジークを見る。

　……………み、見るんじゃなかった。て言うか、怖っ！！

　こんなに怒ってるジーク初めて見ました。

　ジークは普段から尊大で、宰相サマに対しても敬語など使わない。たぶん国王に対するときも同じだろう。

　そんな彼だが、実は怒ることはほとんどない。

　実際、私は出会ってから一度もジークが怒っている姿を見たことがなかった。

　…“アノ”神官長を切り刻んでいるときですら、イラついてはいても怒ってはいなかったのだ。

　そんなジークが怒っている。………それも、ものすごく。

「ジ、ジーク……」

「……………」

　意を決して、声を掛けてみたが何の反応も返って来なかった。

　……っ！？ジークが私を無視した！？

　いつもは、どんなに邪険に扱っても甘ったるい顔で話しかけてくる、あのジークが！！

「ハルカ」

「はいっ！？」

　突然、ジークに名前を呼ばれ、思わず声が裏返ってしまった。

　……どれだけ緊張してるんだ。

「怪我はないか？」

「ないです。…何の危害も加えられていません」

「………そうか」

　そう呟いたジークは、目に見えてホッとしていた。

　ずいぶんと心配を掛けてしまったらしい…。

「ごめんなさい」

　自然に、その言葉が口から漏れていた。

「お前の所為ではないだろう。気にするな。………無事で良かった」

　そう言って、ジークはいつものように甘い、けれど優しい顔で微笑んでくれた。

「今、そこのゴミを始末してやるからな」

　ええっ！？

「わああぁ！！団長、ダメですって！！」

「いくらなんでも、殺すのはマズイですよっ」

　先程からビミョーに居心地の悪い雰囲気に晒され続けていた騎士達が騒ぎ始めた。

　しかし、殺気立っているジークに近づく猛者はいない。

「罪人とはいえ、さすがに無抵抗の者を殺すのはどうかと思いますが…」

「そうですよ、団長。俺達の仕事は捕縛までですって。と言うか、誘拐未遂で死罪は重過ぎですよ」

「団長が勝手に罪人を殺しちゃったら、始末書を書かされるのは副団長なんですよっ。あの人、これ以上仕事増やされたら、マジで吐血しちゃうから！！」

　騎士達は、必死にジークを止めようとしている。………言葉で。

「煩い、黙れ」

　しかし、ジークの不機嫌ＭＡＸな声に騎士達はピタリと口を閉じた。

　おい、もうちょっと頑張れよ。

　ジークは剣を構えながら、私に一瞬だけ視線を向ける。

「ハルカ、血を見るのが嫌なら目を瞑っていろ。大丈夫だ、すぐに終わらせる」

　………それ、微笑みながら言うセリフじゃないですよ。

　ほんとに怖いです。

　私はジークの言葉に従い、スッと目を閉じた。

「えええぇぇっ！？」

「なんで、そんな“申し訳ない”って顔して目ぇ閉じてんですかっ！？」

「うわぁ、躊躇いなく見捨てた……。さすが団長の奥さん」

　ウルサイですね。

　こんな状態のジークに逆らう程、命知らずじゃありませんよ。

　そんなに言うなら、自分達で止めたら良いんです。身体を張って。

「団長っ！！ほんっとに待ってくださいぃ～！！！」

「団長の奥さんも！マジで止めてくださいよっ！！」

「おいこら、そこの誘拐犯。なに腰抜かしてんだっ！さっさと逃げろよ！」

　…………………。

　わぁ、ものすごくカオスな状況ですね。

　魔王のようなオーラで剣を構えいるジーク。

　ジークが怖過ぎる所為か、すでに気絶しかけの誘拐犯２人組。

　そんな２人を必死で逃がそうとする騎士達。

　………うん。どう見ても、ジークのほうが悪です。

　　　◇◇◇

「団長を止めてください。お願いします」

　思いの外、近くから声が聞こえたことに驚いて目を開けると、騎士の１人がずいぶんと近づいて来ていた。………ジークを刺激しないようにか、１ｍくらいは離れていたが。

「あなたにしか団長は止められません」

「いや、私でも無理です」

「大丈夫です！団長はあなたの言うことなら聞きます！！」

　一体、何を根拠に。　

　私に押し付けるのはやめてください。

　チラリとジークのほうを見ると、いつの間にか騎士達に取り囲まれていた。………完全に犯人ポジションが入れ替わっている。

　ジークの目の前にいる騎士など今にも泣きそうだ。…あっ、殴られた。

「このままでは、犯人より先に俺達が殺されてしまいます」

「……………」

「お願いします！！」

「………はぁ。分かりました、一応やってみます。でも、止められないかもしれませんよ」

「ありがとうございます！！…あなたに止められなかったら、もう諦めるしかありません」

　諦めるのかよっ！？

　仕方がないので、ジークを説得するべく近付いていく。

　後ろにいる騎士からの期待を一身に受けながら、ジークに声を掛けた。

「ジーク」

「どうした、ハルカ」

　何人かの騎士を殴り飛ばしながら、ジークは私を見る。

　……剣で切らないだけマシなのだろうか。

　今殴られた人、首が変な方向に曲がっていたが大丈夫か。

「ジーク、もうやめてください。殴られる騎士の人達も可哀想でしょう」

「邪魔をするこいつらが悪い。お前が気にする必要はないぞ。それとも、…どこかのバカにでも頼まれたのか？」

　鋭い。

　今のセリフを聞いた後ろの騎士は、きっと蒼褪めていることだろう。

　一応、否定しておいてあげよう。

「ちがいますよ。騎士の人達は関係ありません」

「なら、どうした？あそこのゴミが死んだところで、別に困らないだろう」

「あの人達は、別に私を誘拐しようとした訳じゃないんです。これは、その、ちょっとした手違いと言うか………」

　くっ、良い言い訳が思い浮かばない。

　というか、あの２人組は現行犯だからどんなに言い繕っても無駄な気がする…。

「ハルカ。そんなゴミを庇う必要はない。

　仮に、そこのゴミ達が何の罪も犯していないとしても、関係ない。俺が、その存在を許さんだけだ」

　うん。やっぱり、説得とか無理。

「ギャーっ！！諦めるの早いッス！！！」

「奥さん、頑張って！皆の命が掛かってるっ！！」

　騎士達から熱い声援をもらってしまった。

　……いや、この人相手にどう頑張れと。

「やはりあのバカ共か。先にあいつらを黙らせて来る」

　ああっ、矛先が騎士達に向いてしまった！

「ジーク、本当にやめてください」

「いくらお前の頼みでも聞けないな。あいつらは未だしも、そこのゴミはハルカに手を出したんだ。許す訳がないだろう」

「手を出された私が、良いって言ってるんですよ」

「………チッ」

　今、小さく舌打ちしませんでしたか。

「お前に危害を加えるつもりだったヤツらを許すのか」

「危害なんて加えられていません。彼らも初めから、私に怪我をさせるつもりなんかなかったんです」

「ハッ、誘拐しておいてか」

「だから、それは手違いなんですって」

　ジークは胡散臭そうに私を見る。

　う～ん。

　やっぱり、こんな理由じゃあ納得しませんよね。

　何だか面倒になってきたので、とりあえず念を込めてジッと見つめてみた。

「……………」

「…………はぁ。俺は、お前に甘いな」

　ジークの溜め息に思わず笑顔が漏れてしまった。

　勝った！

「そんなの、今更ですよ」

「………。この場で処罰することはしない。だが、そいつらが犯罪者であることは変わらん。

　このまま連行して、然るべき罰を与える。それで良いな」

「はい。ありがとうございます」

「………はぁ。帰るぞ」

　差しのべられたジークの手を取りながら、思う。

　………この人は本当に、私に甘い。

　私達の後ろで、騎士達が“団長の奥さん怖い。てか、甘ったるい団長とかマジで怖い”と震えていたのは見なかったことにした。

　　　◇◇◇

　あの後、不幸な誘拐犯２人組はあそこにいた騎士団の人達に“無事”連行されていったらしい。

　連行されるとき“彼らがものすごく安心した顔をしていたのが印象的だった”と騎士達が言っていた。………犯人のくせに、それでいいのか。

　いや、気持ちは分かるが。確かにジークは怖かった。

　ひょっとして、彼らの言っていた噂もあながち間違いじゃないのかも。

　………怖いので、深く考えるのはやめておこう。

「いやぁ、でも奥さんが無事でマジ良かったッス！」

　騎士の１人が明るく話し掛けて来た。

「そうそう。奥さんがいなくなったって知ったときの団長は、ほんっとうに怖かった」

「マジで魔王でも現れたのかと思った」

「犯人でもない俺達が殺されそうだったよな」

　それを切っ掛けに、他の騎士達も口々に話し出した。

　………ジークが迷惑を掛けて、本当に申し訳ないです。

　どうやら、騎士団の人達はジークの命令で私のことを街中探し回っていたらしい。

　しかも、攫われたかどうかも分かっていなかったのに…。

「本当にありがとうございました。私の所為でご迷惑を掛けてしまって」

「そんなことないッスよ」

「ええ、むしろ団長を止めてくださって本当に助かりました」

「奥さんが止めてくれなかったら、今頃、あの２人と一緒に俺達墓の中でした…」

　…………。

　み、見捨てそうになってゴメンナサイ。

「しかし、あの団長の奥さんを誘拐しようなんて、強者(チャレンジャー)がこの国にいたとはなぁ」

「ああ。あいつらの名前は、騎士団の歴史に深く刻まれることだろう」

　いや、彼らは私がジークの妻だとは知らなかったんですが。

　何だか騎士団の人達から感心されているが、あの誘拐犯は決して“強者(チャレンジャー)”などではなかった。

　まあ、歴史に名前を刻まれても良いレベルの人達ではあったが。……不幸という意味で。

「あの誘拐犯達はどうなったんですか？」

　私のその質問に、室内の空気が凍った。

　…まさか、死罪になったとかじゃないですよね。

　誘拐未遂の罪がそんなに重い訳ないと思うんですが。

「あいつらは………神殿送りになりました」

　……………。

　えっ、なんですか。神殿送りって。

　そんなに悲痛な顔で語られる程、厳しい罰なんですか。

「本来ならば、罪人はその罪に相応しい牢へと送られて、罰を受けます。しかし、あいつらは“女神様を誘拐するなど許しがたい大罪です”と怒り狂った神官長が、神殿へと連れて行ってしまったので………」

「……………」

　………彼らは、本当に不幸な人達のようです。

　　　◇◇◇

　あの誘拐騒動以来、ジークがさらに過保護に………なったりはしなかった。

　相変わらず、仕事はサボっているが。………そのうち、本当に副団長の胃に穴が開くと思う。

「ハルカ、街に１人で行くなら、必ず日が暮れる前に帰って来い。あと、人通りの少ない道は避けろ。

　考え事をしながら、フラフラと路地裏なんぞに入るなよ」

「……………」　

「何だ？」

「１人で行くの、止めないんですか？」

　この間はあんなに、街に行くことを渋っていたのに。

　しかも、その後誘拐されてしまいましたし…。

「………１人で息抜きがしたいんだろう。一度許可したことを翻したりはしない」

「ジークって意外と律儀ですよね」

「それに、お前の望みはなるべく叶えてやりたいからな」

「ジーク…。じゃあ、寝室を分けても良いですか」

「却下」

「……………」

　おい、私の望みを叶えたいんじゃなかったのか。

「“なるべく”だと言っただろうが」

「心を読まないでください」

　くっ、殊勝なことを言っても、ジークはジークですね。

　何でそういうことに関してだけは、私の意見を聞かないんですか。………いや、強引で尊大なのは前からでした。

「とにかく、街には好きに行けば良い。今回の件で取り締まりを厳しくしたからな。

　もう、あんなゴミが湧いて出ることもないだろう」

「あっ、ジークもちゃんと仕事してたんですね」

「………お前は、一体俺を何だと思っている。騎士団長として、街の治安を守るのは当たり前だろう」

　ジークは、さも当然のように言っているが嘘くさ過ぎる。

　きっと、頑張って仕事をしているのは命令された部下の人達だけだろう。

　………はぁ。

　騎士団の皆さん、本当にごめんなさい。

　　　◇◇◇

「そういえば、あのときどうやって私を見つけたんですか？」

「カンだ」

「……………」

「部下共が“偵察に行って来るから待っていろ”などとバカなことを言うんでな、面倒になって壁ごとぶち壊して入った」

「……………」