チャックのあるヒロインはいかがですか？

小話「チャックを開けてみませんか？」

「結婚前から奥様と呼ばれていたワケ」

　ハルカの正体(？)がバレた日の夜―――。

「おい、ノルベルト。この邸に女を住まわせることにした。近い中に妻にする女だ、そのつもりで準備しろ」

「…かしこまりました」

　突然過ぎる主のセリフにも、ノルベルトはいつも通りの無表情で答えた。

　妻？………まさか、噂の神獣だろうか。

　神獣を“妻”になどできるのか？

　…まあ、何であれ、それがジーク様の望みであるならば叶えるだけだ。

　ジークフリートの有能な執事は内心そんなことを思いながら、主の命令に従い部屋を出て行った。

　…彼が神獣の中身について知るのは、この数日後である。

　　　◇◇◇

「へえぇ～。旦那様が連れて来た美人さん、噂の“女神様”なんですか」

　パウルはのんびりとそう言った。

「ええっ！？そうなんッスか！？

　…女神様って、神殿にいるんじゃなかったんッスか？」

「あはは、攫って来ちゃったのかもしれませんねぇ」

　不安気な顔をしたトーマスの言葉に彼は朗らかに笑う。

　…その内容は、決して笑えるようなものではないが。

「それってヤバイッスよっ！！笑い事じゃないッスよ」

「トーマス、そんな訳がないでしょう。

　女神様はジーク様を選ばれたのです。まあ、当然のことですが」

　そう言って、２人の上司たるノルベルトは“女神様”の説明を始めた。

　ちなみに、彼は主至上主義である。ジークフリートがこの世で１番素晴らしいと言って憚らない。

　………その盲目的なところは、どこぞの神官長に似ているかもしれない。

「ジーク様はあの方を妻になさるおつもりです。あなた達もそのつもりで女神様にお仕えするように」

「“妻に”って、女神様と結婚するつもりなんスか？

　………騎士団のトトカルチョって、まだ間に合うんッスかね？」　

「間に合いますよ。僕、一昨日賭けて来ましたから。

　しかし、ジーク様が結婚されるとはねぇ。意外と言うか、何と言うか…」

　しかし、２人は上司の話をよそに“騎士団のトトカルチョ”の話題で盛り上がっていく。

「パウルさん、ズルいッス！何でオレを誘ってくれないんッスか」

「いやぁ、だってトーマス君はジーク様に賭けるんでしょう？

　僕の儲けが減っちゃった嫌ですから」

「ヒドイっ！！…つか、オレは王子に賭けちゃいました」

「………ドンマイ」

「ええっ！？な、何かダメなんスか、あの人。

　…女の人って、ああいうキラキラした顔好きじゃないッスか」

「ああ、トーマス君知らなかったんですか？殿下は、あんなお顔で虫を食べたりする人ですよ。

　なんと言うか………残念な人なんです」

「…え？」

　どうやら、王宮の外にまで王子の残念っぷりは伝わってきているようだ。

　まあ、王子の実態を知っていても“何か可哀想”と賭けている騎士達もいたりするが。

「いい加減にしてください。いつまで無駄話をしているつもりですか。

　…いいですか、女神様はこの邸の奥方となられるお方です。くれぐれも失礼のないように。

　結婚式まであまり日がありませんし、しっかりと働いてください」

　ノルベルトの言葉にトーマスは首を傾げる。

「日がないって、いつの予定なんッスか？」

「１か月後です」

「はあぁ！？１か月ぅ！？

　旦那様って一応侯爵家の次男ッスよね。そんな急ごしらえな式とかありなんッスか？」

　そう、ジークフリートは由緒ある侯爵家の次男坊であり、この国の王立騎士団団長である。

　普通ならば、招待客の選別や案内状の送付だけでもかなりの時間が必要なのだ。

　ただ式場を準備すれば良いというものではない。

「もちろん式は侯爵家の名に恥じないものにしますとも。

　ジーク様の結婚式なのですよ。当たり前です」

　当たり前に無茶なことを言ってのけるノルベルトは、どこまでもジークフリート第一であった。

　彼は、主がやれと言ったらどんなことでも実行する男だ。

「でも、そのためにはジーク様の恋を成就させないと」

　そんな３人の会話に割って入ったのは、この邸のメイド長を勤めるマーラであった。

　ちなみに、ノルベルトの姉でもある。

「姉さん」

　突然の姉の登場にノルベルトは戸惑った声を上げる。…表情は全く変わらないが。

　しかし、彼女は弟の様子を無視して話を続ける。

「ハルカちゃんは、別にジーク様と結婚するつもりはないみたいだし。

　さっさと外堀から埋めて行かないとダメよ」

「ハルカちゃんって、誰ッスか？えっ、外堀…？」

　トーマスは話に付いていけないらしく頭の上に疑問符を浮かべている。

　だが、やはりマーラは相手の様子を気にすることなく答えた。

　………彼女はかなりマイペースな人のようだ。

「女神様のお名前よ。教えてもらったの」

「…そんなことより、女神様に“ジーク様との結婚の意思がない”とはどう言うことですか？

　ジーク様は妻となる女性だと仰っていましたが」

　ノルベルトには、女神の名前よりも“ジーク様の結婚話”の方が気になるようだ。

「ジーク様の言うことを真に受けるんじゃありません。

　たぶん、それは“妻にしたいと思っている女性”って言うだけだと思うわ。

　別に結婚の約束をしているとかじゃないみたいだし」

「ええっ！？じゃあ、ほんとに神殿から攫って来ちゃったんッスか！？」

　マーラの衝撃(？)発言にトーマスは顔色を変える。

　…もしそうなら、神官長が邸を襲撃しに来るかもしれない。

「………今すぐ、邸の結界を強化しましょう」

　ノルベルトも同じ考えに至ったのか、緊張を孕んだ声でそう言った。

　本当に女神を誘拐したのなら間違いなくジークフリートの方が悪なのだが、彼の頭にはそんな考えはないのだろう。

　どこまでも主のために生きる男、ノルベルト。

「あはは、本当に攫っちゃったんですねぇ」

「もう、バカなことばかり言わないの。パウルさんも２人を煽らないでください。

　いくらジーク様でも攫って来たりはしないわよ。…多少強引だったかもしれないけど」

　マーラの言葉にあからさまにホッとする２人。

　…パウルがどことなくつまらなそうなのは、たぶん目の錯覚だ。

　ちなみに、ことの真相は“親切ぶって言いくるめた”だった。

「はぁ、話が逸れちゃったじゃない。

　良い？ハルカちゃんは別にジーク様と結婚する気はないらしいの」

「ええっと、じゃあ旦那様の“片思い”ってことッスか？」

　あのジークフリートが片思い………に、似合わない。

　なぜだろう、寒気がしてきた。

「そんなっ！？ジーク様を好きにならない女性などいませんっ！」　

「うーん。まあ、脈はあるみたいなのよね」

　無表情で興奮している弟を無視して、マーラは自分の考えを話す。

「え、脈アリなんですか？つまらないですねぇ。

　振られて落ち込むジーク様とか、ちょっと見たかったんですけど」

「ひぃぃ、そんなもの見たくないッス！！」

　怖いもの知らずなパウルの発言に、トーマスはビビりまくりだ。

　落ち込むジークフリートとかホラーにしかならない。あるいは、辺り一面を地獄に変える生物兵器とか…。

「ハルカちゃんは割と流されやすそうだし、“奥様”って呼んでお嫁さん扱いしてたら、そのうち諦めて結婚してくれそう」

「うわぁ、“諦めて結婚”とか不幸な響きですねぇ」

「諦めは大事よ。それに結婚生活なんて、妥協が７割なんだから」

「な、７割も妥協なんスか……」

　マーラの言葉は、前途ある若者の結婚への憧れをぶち壊してしまったようだ。

　…だいぶ極端な考え方なのだが。

「いけませんっ！！」

　先程からずっと、１人で主の魅力を語っていたノルベルトが復活した。

「うわっ！？…突然どうしたんスか、ノルベルトさん」

「無表情で叫ばれると何か怖いですよねぇ」

「ほんとに落ち着きのない子だわ」

　三者三様の反応を返すが、ヒートアップしてしまったらしいノルベルトは止まらない。止められない。

「ジーク様が振られることなど、あってはいけません。

　ここは姉さんの言う通り、なんとしてでも女神様に奥方となって頂かなければ」

　―――こうして、“女神様を奥方にし隊”が秘かに(？)発足した。