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今回だけの特別だよ

「はー、ダルい。まあでも、質問があるなら答えるよ。」

　目の前のダルそうな人物はそう言った。男？女？そもそも、誰？

　少なくともこれだけはわかる。この人物、かなり立場が「上」の存在感をかもし出している。そんな気がするので失礼がないようにしないと……

「あなたの名前は？」

　そう俺が聞くと、目の前の人物は目を見開き……

「アーッハッハッハ！それが君の願いかい！？違うだろ！？」

　大声で笑った。嘲笑(ちょうしょう)するつもりはなかったのか知らないが、不思議と不快感はなかった。

「初手で名前、名前って君。面白い。ちょっとやる気出た。」

「会話する時に困るんで、俺が勝手にあなたの名前を付けるのはありですか？」

「あー、それはアリ。アリよりのアリ。呼び名、ないと困るよね。」

「じゃあなんか黒いからブラックさんで。」

「………………」

　あれ、ダメだったか？不採用か？ちょっとこの沈黙、耐えられないんだけど。

「いいね君、センスあるよ。採用。」

　おお、自分の提案したことが採用されると嬉しいものだな。

「ブラックさんは、何者なんですか？」

　ブラックは一呼吸置いて、

「カ・ミ・サ・マ。」

　と答えた。神様、マジか……

「いや正確に言えば悪魔なんだけどね。」

「だいぶ違くないですか！？」

「もっと正確に言えば神、もっともっと正確に言えば悪魔。」

「な、なんだか哲学的ですね……」

「神と悪魔が交互に出てくるマトリョーシカだよ、あの国の光と闇だ。これで伝わる？」

「はあ……大体。」

　目的が不明な超常的な力を扱える存在って理解しておこう。

「そして、ここは狭間(はざま)だ。生と死の狭間。君は山賊にやられて、一定以上のダメージを受けた。だからここに来れた。」

　山賊にやられた、という事を思い出したと同時にゾッとする。

「シンシアは！？シンシアは無事なのか！？」

「見るかい？」

　空間に巨大なスクリーンがブオンと登場した。シンシアの姿が映し出されている。……倒れている4人の山賊を順番にロープのようなもので拘束している……

「ああ、これは今の状態だね。ちょっと巻き戻すよ。」

「あ、無事ってわかったんでいいです。」

「いや見てよ。」

　シンシアは器用(きよう)に杖を使い山賊を転倒させて……なるほど、地面や家具に頭を強くぶつけさせて気絶させる流れを4回繰り返していた。

「強すぎるだろ！？」

　思わず素でツッコんでしまった。ここまで強いなら俺いらなくない？俺いらない子じゃない？

「……いや、本来のノクタは彼女より強かったよ。」

　まじか、だからシンシアは「ノクタなら楽勝」とか「けちょんけちょん」とか言ってたのか。

「……君、戦闘経験はあるのかい？」

「えっと、かなり長い期間、病院のベッドで過ごしてました。ケンカもしたことないです。」

「……知ってた。」

　ブラックはスクリーンから俺に視線を移す。

「では、君にチカラの使い方を授けよう……」

　こういうのってチカラを授けよう……じゃないんだ。

「チカラ自体はあるんですね。」

「ノクタの肉体に眠る戦闘データを君の魂にインストールするよ。……この説明で通じるかい？」

「いやそれが出来るならもっと早く登場してくださいよ！」

「1話目でしっかり登場してるから。あれが限界だったから。」

　なるほど、よく覚えていないが登場してたのか。

「じゃあえーっと、ここをこうして。はい終了。」

「いや雑すぎないですか！？」

「簡単なんだよ、この作業。Ctrl+CとCtrl+Vを押すだけさ。」

「な、なるほど……ありがとうございます。」

「……礼はいらない。そして、そろそろ時間だ。」

　空間が天井の方から崩壊していく……

「ああそうだ、次ここに来るときは……アレを持ってきてくれ。僕の大好物なんだ。」

「え？アレってなんですか？アレじゃわからないですよ？」

「とにかく、アレを持ってきてくれ。」

「だから、アレってなんなんですか！？」

　空間が完全に崩壊し、何かの流れの中に巻き込まれる。

「アレってなんだああああ！！！！」

「"肉体(にくたい)修復(しゅうふく)"」

　シンシアの声がする。確か俺は山賊に一方的にボコされて……

「シンシア！？無事だったのか！？」

　4人の山賊が仲良く縄で縛られている。どうやら無事だったらしい。

「まったく、ノクタって人使い荒いんだから。確かに私だけでもなんとかなるんだけど。」

　え、シンシアさん一人でなんとかしたの？

「いや本当になすすべがなくて……」

「冗談はやめてよ。わざと気絶するのってかなり危険なんだから。」

「気絶してたの？」

「うん。」

「何か変な夢？見てたんだけど、そっか気絶してたんだ。」

「内容は覚えてるの？」

「覚えてない。夢ってそんなもんだと思うけど。」

「ちょっとしっかりしてよ～ぐっすり眠ってたわけ～？」

「め、面目(めんぼく)ない……」

　とにもかくにも。

「牛！無事に保護しました☆」

　そう、俺たちは牛を取り返しにこんなところまで来てたわけだ。

「牛さん牛さん。美味しいお肉に、な～れ☆」

　牛は「モー♪」と嬉しそうだ。いや、お前これから死ぬんだぞ……なんで嬉しそうなんだ……？

「ありがとう！ありがとう！これで店を再開できるよ！」

　ブロック肉を渡すと店員は泣いて喜んだ。

「ニンニクマシマシステーキ！二人分！じゃなくて三人分！」

「合点(がってん)承知(しょうち)の助(すけ)！二人には特別にニンニクマシマシマシマシだあ！」

「やったー！」

「バーニング！燃えろ！肉よ！燃えろお！」

　この店員は厨房に立つとキャラが変わるタイプだった。

「ニンニクマシマシステーキ、三人前お待ち！いや四人前だあ！」

「おいしそー！ねえノクタ！」

　シンシアは大喜びで俺も嬉しくなってくる。やっぱり可愛い女の子には笑顔が合うな……しかし、俺には不安があった。この空気を壊したくない。壊したくないが、これだけは言わなくてはいけない。

「シンシア……ごめん。食欲が、ないんだ……」

　そう、俺には食欲がない。数日前から何も口にしていないのに、食欲がないんだ……おいしそうな肉を目の前にすれば、食欲もでてくるって期待していたんだが……

「あ、やっぱり。本に書いてあった通り。」

「本？」

「アンデッドって、食事を必要としないんだって。」

　なるほど合点(がてん)がいった。同時に不安が襲う。

「じゃあ……この四人前のステーキ……全部シンシアが……食べなきゃいけないのか……」

「私小食だから、一人前でギリかな。」

「え、どうするの？」

「ふっふーん、ここでシンシアさまの魔法の出番ってワケ！」

　この状況を打破できる魔法があるんですか！？

「"空腹(くうふく)促進(そくしん)"！」

　そう言われた瞬間、突然の飢餓(きが)感が襲ってきた。

　肉だ！肉だ！肉肉肉肉！！喰わせろ！喰わせろお！！！

　……気がついたら、一皿分のステーキを平らげていた。

「ノクタ、やっぱり腹ペコさんだった。」

　二皿目はシンシアと一緒に味わいながらゆっくり食べよう。

『いただきます。』

　二人で手を合わせ、ナイフで分けたステーキを頬張る。

「おいしー！」

「うまい！」

　いやコレ……本当に美味しいな？

『ごちそうさま。』

　楽しい食事が終わったが、まだ一皿残っている。

「いいよいいよ！ボクが食べるから！」

「えっと、おいくらですか？」

「君たちには本当に感謝してるから、2割引きで銅貨12枚だよ！」

　いやそこは……タダにしろよ……

「あれ？そういえば時間大丈夫？」

　確か、馬車の待機時間……2時間！？今どれくらい経った！？

　駐車場に戻ったが、馬車の姿はもうなかった。

「ああもう！ここからは歩きなんだから！」

　これはこれで、いいか。まあ、一言だけいわせてくれ。

「とほほ～☆」