ちょっと今から世界を取り戻してくる 〜割と美少女で異世界転生したんだけど最弱設定で世界の終りはダメだと思うんです〜

彼女の輝き

　息を吐く。あいにくのぬるい空気で白い息は出ないが、それも滑稽だと、見知らぬ天井を見上げたまま、メーヴィスは目を覚ました。

　事件が起きてから丸一日が経過していた。横目で見ると、見舞いに来てくれていたのであろうアリーが船を漕いでいる。手を伸ばそうと思ったが、すぐにその権利は自分にないと諦めた。

　メーヴィスは、自分が間違えたことをしたとは思っていない。一歩間違えば、昨日で世界が終わっていたかもしれなかったが、それでも間違っていたとは考えていないのだ。

　メーヴィスの母親は《ピンディーラー》だった。それを知った父親は離婚し、母親と仲が良かったメーヴィスは母親に親権を譲られた。ゆえに、小さい頃から思想を押し付けられて生きてきた。

　しかし、幼いながらも《ピンディーラー》の考えがおかしいと理解できたメーヴィスには、自然とその思想を拒否するに至った。

　そんな彼女に転機が訪れる。

　彼女に対して、初めて持った感想は『孤高』だ。

　教主の厳命により、母と一緒に『エデン』の統治者の側付きになったある日、メーヴィスは跡目争いに巻き込まれ、『男』として生きることを強制された少女に出会う。少女はおよそ女と呼ぶには逞しく、可憐でありながら勇敢であった。

　醜悪なゴマすりに意を介さず、誰よりも努力を重ね、結果に次ぐ結果を打ち立て、他を圧倒した上で頂点を手に入れた。

　そんな彼女に、最後に持った感想は『悲壮』――そして『美麗』だった。

「私《わたくし》は、あなたを綺麗だと思う。あなたは嫌がるでしょうけどね、アリー」

「……お、起きたのか。ったく、心配させて」

「ごめんなさい」

　決心は揺るがず、されど言葉はご主人と認めたアリーへと届かせる。

　船を漕いでいたアリーは、未だに眠そうではあるものの、飛びつくようにメーヴィスを覗き込んだ。まだ体が重いメーヴィスは、後目を感じつつ微笑んでみせる。

「――どうして、あんなことをしたんだ？」

　責めている様子はない。ただ不思議そうに訪ねてきた。

　アリーはメーヴィスのことを親友だと思っている。もちろん、それはメーヴィスも同じだった。捉え方の違いだと、メーヴィスは心で思う。

　アリーにとっての努力と、メーヴィスが見た苦しみは、奇しくも同じだった。同じに見えてしまった。親友の苦しむさまを前に、メーヴィスはかつての母の言葉を思い出す。

――全ては世界が続くからいけないのだ。

　アリーを苦しめているのは、この世界のあり方そのものだ。誰も悪くない。悪いのは全部この世界なのだから。

　メーヴィスの心は、アリーを救うためだけに注がれた。決して《ピンディーラー》に心を売ったわけでも、奴らの思想が正しいと考えたからでもない。全ては、愛するご主人を救う、この一点のためだけに、メーヴィスは《ピンディーラー》として意識的に主人を裏切ることを決意した。

　アリーが父親と離れる、『極東』への留学中が最も容易に世界を瓦解させるに足ると、作戦を練る。

　まずは第一師団の団員の懐柔、これは楽に行えた。アリーは師団員に優しく、またアリーの立場はあまりに有名であった。アリーに恩義を感じている者も少なくなかったことも踏まえ、アリーを助けるものだと知れば、簡単に師団員の心を掌握することはできたのだ。

　次にパンデミックを起こすために『種子』を仕込む。これが一番の難点だった。『種子』を打ち込んだばかりの『感染者』は《誘惑の角笛》の効果が薄い。正確な命令を実行させることは不可能であったため、一週間ほど浸透させる必要があったのだ。

　加えて、数日で多くの人が行方不明になれば、事件として大きな捜索作戦が行われる可能性もあるので、長い月日を有した。

　そうして、二年の歳月をかけた。唯一の失敗は、師団員の中から心の油断として、噂と言う形で情報が出てしまったこと。そのせいで、作戦を早める必要があったが、タイミングは概ね完璧だったと言えるだろう。

　しかし――

「あなたを救おうとした。ただそれだけです」

「そうか。オレのため、そうなんだな？」

「ええ。ですが、杞憂だったようですね。あなたは、私たちが思うよりもずっと強かった。弱かったのは私たちの方。この弱さを、奴らに漬け込まれた。全ては私の責任です。証言は、そう伝えてください」

「…………」

　アリーの沈黙に、メーヴィスは諦めていた手に触れる行為に及ぶ。

「猛り狂う獅子は、あなたにこそ相応しい。終わってしまった絶望だけが闊歩するこの世界で、あなたは――私の光でした」

「ヴィス……」

　ヴィスのポーカーフェイスが崩れる。目には涙が溢れていた。

　悲しいのではない。虚しいのでもない。喜んでいた。メーヴィスは、愛するものの成長と、自分が信じたものが嘘ではなかったという確信で嬉しかったのだ。

　後悔などない。自分の命を燃やして手に入れたものは、宝物の輝きだったのだから。

「失礼。時間だ」

「もう少し……もう少しでいいんだ。あとちょっと、せめて一言だけでも――」

　メーヴィスがアリーの手を離す。素早く布団の中にしまうと、目の涙も拭い去って証拠を隠滅する。

　軍服を着ている男たちがわらわらと入ってきた。自分を監禁するためにやってきたのだと察しての行動だった。時間とは、メーヴィスが起きてからのわずかな時間という意味で、これから二度と日差しは浴びれないと、メーヴィスの中で覚悟が決まる。

　だが、アリーはそうではない。

　胸のペンダントを見せて、祝詞を捧げようとする。力づくでも時間を作ろうとしていた。

　それではいけない。メーヴィスはもう一度禁忌に触れる。

「アリー、聞いて」

「――ヴィス？」

「あなたの輝きは廃れない。あなたの疾走は衰えない。あなたの牙は、きっと世界すら救って見せるのだと、信じています。二度と会えなくなろうとも、母の悪意であなたと出会ったのだとしても、私はあなたを――アリエル・バートを誰よりも愛しています。だから、あなたはこの世界を恨まないで。悪いのは全て私。あなたを狂わせてしまったのは、きっと私なのだから」

　離れる。離される。呆然としたアリーの瞳にはメーヴィスの笑みが、メーヴィスの瞳に眩しい光が灯っていた。

　扉が閉ざされた。重く、強固なもののように思えた。一歩も動けず、震える手が扉に触れる。なぜか、異様に冷たく感じた。