第百十話……皇帝襲撃事件
「ややこしいことになってね……」
私は、兄に先日小池勝議員に言われたことについて、電話で相談してみた。
しかし、兄から返ってきた答えは意外なものだった。
「気にしなくていいんじゃないか？」
「……え？ 大切なことじゃないの？」
「そもそも大切なことだったら、Ｎ国はお前に官房長官や外務大臣を差し向けるだろう？」
「あ……、言われてみたらそうだね」
「つまるところ、お前が向こうの世界でお偉いさんだってことは、Ｎ国政府は信じちゃいないってことさ。ひょっとすると小池勝議員さえもな……」
「……」
「……あ、でも気が楽になったよ、ありがとう！」
「まぁ、もう少し気楽にやれってことさ……」
兄に相談してよかった。
とても気が楽になった……。
ちなみに地球上の情勢については、いくらか良くなったそうだ。
南極にはびこるルドミラ教国は、自国に繋がるワームホールを帝国に奪取されて、地球上の戦況も劣勢だそうな。
……Ｎ国政府とクレーメンス公爵元帥が敵対関係になったのは気がかりだけど、まずは自分が強くならないとね。
お金も増やして艦隊も強化しなくては……。
私はゲームカプセルに入り、意識をゲーム世界に移した。
☆★☆★☆
多額の建造費を費やした宇宙空母【ドラグニル】が就航。
同じくして、【オムライス】と【ジンギスカン】も高速戦艦として改修を終えた。
戦力が整ったと同時に、予算にいくらか余裕もできてきた。
先の戦役で失った補助艦艇の就航のめども立っていた。
以前に発見した未知の宙域の鉱山も、通常稼働にこぎ着けていた。
ハンニバル開発公社は資源不足の世間様を尻目に、資源を潤沢に使って造船に励んでいたのだった。
「ミスリル鉱石を売ってくれって人が来たポコ！」
「旦那様！ 断ってください！」
「はいはい」
執事のヨハンさんが言うには、資源ではなく製品として売って、より大きな利ザヤを稼ぐべきだという。
この場合は、製鋼したミスリル鋼を買って貰うように営業するのだ。
できれば、鋼材では無くて、船などの製品にして売った方が良いらしい。
……しかし、そこまですると反感を買いそうなので、鋼材として売っていたのだった。
衛星アトラスと準惑星ツーリアの造船所はフル稼働し、多くの輸送用の宇宙船をカリバーン帝国全土に販売した。
売り上げは莫大なものとなり、ハンニバルの次期改装代もすんなり出そうな勢いだった……。
☆★☆★☆
カリバーン帝国全土に臨時ニュースが流れる。
『本日未明、財務大臣のアーベライン伯爵の私邸が襲われました。この私邸には皇帝陛下が招かれていた模様……、繰り返します……』
皇帝であるパウリーネ様と、内政ＴＯＰのアーベライン伯爵が襲撃され、行方不明になったらしい。
……その重大ニュースは私が住む辺境宙域まで騒がせた。
アーベライン伯爵は、クレーメンス公爵元帥と違い、親皇帝の派閥だった。
正確はひねくれていたが、いわゆる忠臣といった類の人だった。
その忠臣と主君が一度に行方不明になってしまった……。
その暗雲は帝国を徐々に蝕んでいった……。
……その一週間後。
クレーメンス公爵元帥は、パウリーネの弟であるアルフォンスを傀儡の摂政に据えた。
アルフォンスはわずか３歳であった。
流石に、パウリーネは行方不明なので、幼帝擁立とまではいかなかったのだが……。
……帝国の全権はほぼクレーメンス公爵元帥の手に落ちていった。
☆★☆★☆
……衝撃的なニュースが帝国中央を襲ってはいたが、庶民の生活は変わらなかった。
貴族とは言え、辺境域の私もあまり変わった事案がない。
朝食を終え、執務室でのんびり新聞を読んでいると……、
「お客様が来たポコ」
「はい、応接間にお通しして……」
……少しして、私が応接間に向かうと、
「ヴェロヴェマ！ 邪魔をしているぞ！！」
ぎゃひ～ん！？
お客様は皇帝陛下であるパウリーネ様だった。
「砲術長！ 急いでお茶を用意して！！」
「りょ、了解ポコ！！」
ハンニバルの艦橋は大騒ぎ。
なにしろ、行方不明の皇帝陛下のお出ましなのだ。
至急、緘口令も布いた。
「賊に襲われてな……、アーベラインがお前のところに隠してもらえと言ったのでな……」
「アーベライン伯爵様は？」
「今、帝都の地下に隠れて、犯人を捜し中だ！」
「ははは……左様でございますか……」
私は頭をかくしかない。
「下女扱いでも構わぬ！ 朕を匿ってくれ！」
「……げ、下女とかトンデモございません！ 至急お部屋を用意いたします！」
「すまんな！」
急いで皇帝陛下用の部屋を用意する。
ハンニバルの艦内は広いので、部屋の用意は簡単だった。
……それらしき調度品は、全く無かったのだが……。
「このようなところでよろしいですか？」
大慌てで設えた部屋に、皇帝陛下と侍女２名をお通しする。
「悪いが今日は休ませてもらうぞ！」
「ははっ！」
退室した私は、急いでエールパ星系の蛮王様に相談することにした。
……えらいこっちゃでぇ～。
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