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魔獣の襲撃

　大陸西南の干潟。太陽が昇り、野生の生き物達も活動をはじめ、少し滑稽な見た目のムツゴロウが干潟の表面を飛び跳ね、小さなカニたちも餌を求めてウロつきだす。それらを狙う渡り鳥などが、空を舞う。

　カニにせよ、鳥にせよ、恵み豊かな干潟では食べるに困らないので、どこかのんびりして見えなくもない。

　長閑（のどか）だ。風も弱く、眼前に広がる空も青く美しい。大自然は、素晴らしい。

　視線を下げて、近くを見るとソドム公王の眼前には、芸術的エロさが二つ。

　板に四つん這いになって、片足で泥を漕ぐ下着姿の女子二人。ソドムは、冴子とシュラを先に行かせ、それらを眺めながら神殿向かってヌルヌルと干潟を進んでいる。二人の尻や乳房が一漕ぎごとに揺れる。

　時折、彼女らは振り返るので、事前に察知して遙か遠くを見据（す）えてるフリをしなくてはならないが、そのスリルもまた興奮を高めるのに一役買っていた。

　まだ、ソドムの楽しみは残っている。しばらくすれば、汗をかき、彼女達の下着は濡れ透けになるはずなのだ。

　直接手を下すことなく、熟柿（じゃくし）が自然にボトリと落ちるまで待てば願いがかなう。

（今は焦らないことだ。ヘタに行動を起こしては信を失う。時には、我慢強さも大切なのだ）

　もちろん、この隊列には女性陣から抗議があった。

　だが、ソドムによって言いくるめられる。

「これは、最善の編成なのだ。仮に、この身動き取れない泥にいる獲物を、リスクを減らして最大の戦果を上げるとしたら、どちらから攻撃すると思う？」

「そりゃ、奇襲できる後ろからでしょ。振り返るのも難しいから、静かに一人、また一人と殺すこともできるわ」、シュラは、干潟渡りの危険性を十分承知している。

「そう、だから年の功で戦闘慣れした俺が後ろを守る。前方からの敵は、シュラが牽制して時間を稼ぎ、冴子殿は魔法で仕留める、という作戦でいきたい」、そう言って冴子の方をみた。

「わかりました、確かに生存率が高そうです」、そう言って賛成した。

（自ら一番危険な配置につくなんて、温室育ちの貴族と違って人望が厚いのもわかる気がするわ）

「先ほども説明したように、あくまでも戦闘は避けるのが大前提だ。世の中、いちいち戦っていたら、命がいくつあっても足りないからな」、シュラに再確認する。

「大丈夫！あたしだって、殺気がない相手に先制攻撃はしないわよ」、殺戮狂と思われては心外だとばかりに言う。戦闘狂ではあるのだが。　

　このような経緯で、干潟を渡る編成はソドムの望み通りになった。ソドムの板に乗り込んでるレウルーラは、最初は嫉妬で噛みついたもんだが、疲れて諦めた。

　このまま、順当に呪いが解除されれば、黙っていてもソドムはなびいてくるはずだから、必死になることもない。ただ、感情的に納得できないではいるレウルーラであった。

　前を見るので精一杯のソドムであったが、何やら背後でヒタヒタと近づく気配を感じた。レウルーラは、吠えもせず恐怖のため、うずくまる。

　「ペチャ！ペチャ！」と、干潟の表面を歩いてるような音が聞こえる。振り返ろうか、迷うソドム。

　前衛の二人は、呑気に板を漕ぎながら女子トークを展開している。

「ちぇ、下着で移動するのわかってたらセンスあるのはいてきたのに！」

「シュラさんのショーツかわいいですよ」

「何言ってるんですかー、旅人用の量産品ですよ」

「旅人用？」

「そ、毎日自分で洗うわけにいかないじゃん。道すがら、宿場で洗濯済みのと交換するの」

「なるほど」

「ま、王城暮らしだもん、知らなくて当然よね」、とくに皮肉を込めないで言う。

「あ、そういえば本城を見学しそびれちゃった。外側の宮殿ばかりしかいなかったし」、シュラは観光しそびれて悔しがる。

「そうね、戦用の城だから豪華さはないけれど、後で案内してあげる」、すっかり仲良くなった二人。

「いいのー？嬉しいなぁ」

「ええ、後で必ずね・・」

（おい！女子トークしてる場合か！何か、何かが後ろにいるから確認してくれー）

　騒ぐわけにもいかず、どうしていいか分からないソドム。いつものシュラ頼（だの）みしかない。

「いい眺めだのぅ」、小声で尻たちに話しかける。

　怒りの形相でシュラは即座に振り返った。

　ソドムの真後ろにいる巨大なニワトリ・コカトリスと目が合う。

　シュラは、ゆっくりと視線を前に戻し、静かに足で泥を蹴る。

　そして、それは加速していく。

（ごめん、ソドム公王。アンタのおかげでウチらは助かったわ）

　ソドムを生贄に、どんどんペースを上げるシュラ。冴子も、何か理由があるのかと、スピードを上げた。

　心配どころか、逃げだした仲間たちに腹を立てたソドムは、コカトリスを刺激しないようにスピードを上げていく。

　コカトリスは、泥をヌルヌルと進むソドムを面白がって、頭を軽く啄（ついば）む。すると、逃げるようにヌルヌル進むものだから、追いかけては啄んだ。

（これが地上ならば、一撃かますところだが、どうにもならん）

　全身啄まれながら、ソドムは歯ぎしりした。

　しばらくレースは続いたが、ピッチを上げすぎた全員は、疲れて通常の速度に戻っていた。

　コカトリスのおかげだろうか、闇の大神殿まであと一時くらいに近づいていた。

　バテた三人は、漕ぐ足を変えゆっくりと進む。ソドムに興味を失ったコカトリスは、前衛の二人に近いた。

　シュラは息を切らしながら、ヒタヒタと近くコカトリスに観念した。

　コカトリスは、シュラに近くと、ショーツを啄み引っ張った。

ある程度伸びて「ペチッ」と戻る布が面白かったらしく、何度か繰り返す。

　襲撃されているシュラを横目に、冴子は距離を置こうと、手で方向転換を試みる。

「あら、シュラさんに懐いているみたい。よかったわねぇ、飼ってみたら？私はご遠慮させていただきますが」、そう言ってシュラと逆方向に進み出す。

　離れゆく黒いショーツを逃がすまいと、コカトリスは素早く接近し引っ張っては放した。「ビクリ」と固まった冴子。

「冴子さん、ウチの【トリス】に気に入られたみたいね」ニヤリと冴子を見るシュラ。特に攻撃らしいことはしてこないので、名前までつけてしまったようだ。

　冴子も諦めて、コカトリスのなすがまま、シュラと並行して進み出す。

　結局、二人の尻を交互に啄むことに安定したコカトリス。右向いて「ペチッ」、左向いて「ペチッ」というシュールな光景がソドムの前で展開された。

　戦う訳にはいかないので、どうにもならない。シュラも言いつけを守って、よく我慢した。

「大神殿近くで、コカトリスの縄張りは終わる。いずれ離れるから我慢してくれ」、小声で指示するソドム。

　その心中は、コカトリスの働きを褒め、撫でてあげたい気分だった。だが、ラッキースケベを悟られぬよう、真顔を保つのに苦労した。

「ガツッ」、シュラの板が何かにぶつかる。泥にひょっこり顔を出した岩。

「ありゃ？岩？」、とコカトリスに慣れきって、気にもならなくなったシュラが冴子に聞いた。

「岩礁がそのまま島になってるのでしょうか？」

「いや、ソイツはデスリザードマンだ！しかも、包囲されている」、顔を引きつらせてソドムは、足を止める。

　岩に見えたのは、水面に現れた鰐（わに）顔で、鋭い眼光でこちらを見ているのがわかる。

　一噛即死（ひとかみそくし）、そんなバケモノ（一応、亜人）に囲まれ、青ざめる冴子。シュラとて、足場が悪いため勝ち目どころか、逃げ切れないと戦慄した。