Xの治療法を発見せよ！

ある精神病院に1人の患者男性（上野）が訪れた、そこでその病院の精神科医はその患者を軽いうつ病って診断し、薬を処方した。その患者は薬を飲んでいたが、後日その病院の精神科医は生活が改善されたかなどを聞いてきた。

上野「いや〜先生、全く症状良くならないのですよ。気分が落ち込むかと思えば急に不安でパニックになり、かと思えば頭の中で知らない人の声が聞こえたり、集中力が途切れて仕事も手につかない。本当にただのうつ病なんでしょうか」

精神科医「うーん、なら薬の量を増やして、少し強い抗精神病薬も組み合わせて様子を見ましょう」

しかし、どれだけ薬を変えても症状は好転しなかった。たらい回しにされるようにいくつものクリニックを転々とした末、上野はようやく最高峰とされる大学病院の精神科に辿り着いた。

大学病院に辿り着いた、医師「これは未知の精神病の可能性高いですね、この精神病を取り合えずX病って名づけましょう」

上野「未知の精神病！？そんな事ってあるんですか？」

大学病院医師「そもそも精神病が症状から診断して、決まったカテゴリーの病気しかないのは不思議ではないですか？」「内科や外科なら、がん細胞がある、ウイルスが検出された、骨が折れているといった『客観的な原因』で病名が決まります。ですが精神医学では長年、患者の訴えや行動という『症状の見た目』だけで『うつ病』『統合失調症』『双極性障害』とラベルを貼ってきたに過ぎない。それに内科的にも医者は歴史上、未知の病気に遭遇してきた。精神科医から見た未知の精神疾患がないとは言いにくい」

大学病院で脳波等を検査した所、この患者にだけ発生しているある脳の大きな神経異常が見つかった。

この大きな神経異常が統合失調、発達障害、うつ病、双極性障害どれも発症しているような＆特定の疾患の枠に収まらない複雑な精神疾患の症状を生み出しているのでは？と医師達は推測した。

さらに研究が進み、その神経の多少の異常が別の脳の部位に極めて悪影響を与え、うつ病や統合失調症、発達障害、双極性障害などを発症させているような現象が発見された。うつ病も統合失調等もその脳の神経異常が原因であることが推測された。うつ病に効く薬、統合失調に効く薬、それは脳の根源の神経異常そのものを治していないために完治しにくいが精神医学界で提唱された。

精神医学会「そんな重要な神経ならなぜ今までそれがあらゆる精神病の根源であることが発見困難だったか」とか声が重鎮から相次いだ、その大学病院若手医師が反論した「その神経はあまりにも重要なために殆ど観察やれないような異常ですら大きな影響を与えるのでは」「従来の検査機ではあまりにも微細な異常検知しにくいか、ノイズって判定されていたのでは」「君の仮説が正しいとしよう。しかし、それなら我々が何十年も積み重ねてきた研究は何だったのかね？」

若手医師は答えた。

「無意味だったとは思いません。ただ、私たちは症状を分類することには成功しても、その症状を生み出す仕組みを見落としていたのかもしれません」

会場の空気が変わった。

「見落としていた、だと？　君はこの分野の研究者全員が、根本的な誤りを犯していたと言うのか」

精神医学会は揉めに揉めた、そこで精神医学会のある医師が提唱した「不毛な議論はやめよう。それほど観察が難しい部位だというなら、それを視覚化できる専用の最新設備を作ってみてはどうか。賛同する者から寄付を募ろう」。

クラウドファンディングや医師達の寄付などでこれまで開発されなかった最先端の設備が大学病院に置かれた。

その設備を使ったら、統合失調や双極性障害などの患者を検査したら、その脳の特定の部位に少なからず神経異常がある事が判明した。

大学病院の臨床チームから渡された脳波データと超高精細画像は、医学部基礎研究室の教授や研究者たちを文字通り震撼させた。

従来の脳神経科学の常識では「ノイズ」あるいは「個体差」として処理されていた微細な信号の乱れ。それが、これまで別個の疾患として扱われていた多様な精神症状の根源であることが、膨大な解析データによって可視化されたからだ。

医学部内では直ちに講座を超えた合同研究プロジェクトが立ち上がり、夜を徹して神経伝達物質の挙動等の解析が進められた。臨床現場で若手医師が見出した「仮説」は、緻密な実験結果によって、揺るぎない「理論」へと昇華されていく。

この世紀の発見に、世界有数の大手製薬会社も即座に反応した。

莫大な研究開発費と最先端の創薬AIテクノロジーが投入され、大学と製薬会社による共同開発体制が構築された。目指したのは、従来の抗精神病薬のように症状を一時的に抑え込む「対症療法」の薬ではない。異常を起こしている根源の神経細胞にピンポイントで作用し、その伝達経路を正常化・修復する、真の治療薬の創製だった。

立ちはだかる幾多の技術的ハードルを、産学の英知を結集して一つひとつ破砕していく。

そして治験の最終段階。これまでいかなる多剤併用療法にも反応しなかった重症患者たちが、その小さな錠剤を服用した数日後、まるで長い悪夢から醒めたかのように穏やかな意識を取り戻していく光景に、開発チームの誰もが息を呑んだ。

かくして、精神医学の歴史を根底から塗り替える奇跡の特効薬――「ファイザリン」が完成した。

その大学医学部教授＆大学病院若手医師二名にノーベル生理医学賞が与えられた、「精神病の完全克服」という世紀のニュースに、患者会や医療関係者は歓喜の声をあげた。製薬会社は莫大な利益を上げ、開発に携わった医師たちも名声と富を手にした。

しかし、歴史の歯車は思わぬ方向へ回り始める。ファイザリンの特許期間は予想外に短く、すぐに安価なジェネリック医薬品が世界中で大量生産されるようになった。そして薬の普及から十数年が経過した頃、日本国内から精神疾患の患者が「ほぼゼロ」になるという事態が訪れた。精神医療従事者が大量に失業した。ガラガラになった精神科病棟、倒産するメンタルクリニックの看板、ハローワークに溢れる看護師や心理士、精神保健福祉士達、日本の至る所で見られるようになった。SNS上には、元医療従事者たちの悲痛な、そして時に攻撃的な書き込みが目立つようになった。

「長年患者に寄り添ってきたのに、ファイザリンのせいで明日からの生活費すら稼げなくなった。これが医学の進歩の結末か」

「ファイザリンの急激な普及は社会構造を無視している。もっと段階的に導入されるべきだった」

テレビの報道番組では、失業した看護師がカメラに向かって涙ながらに語っていた。

「患者さんが良くなるのは嬉しいことです。でも……私たちの人生や専門性は何だったのでしょうか。今さら別の診療科に行っても『精神科の経験しか役に立たない』と断られるんです」

その光景を画面越しに見つめながら、かつて「X病」の最初の患者であった上野は、社会復帰を果たした自らの手を見つめていた。頭の中の雑音は消え、毎日の生活は穏やかそのものだった。

しかし、世間のニュースが映し出すのは、救われたはずの社会の歪みだった。

「精神病の克服」という光の裏に落ちた、あまりにも重い影。

精神病が治ってほしい、それが医療従事者たちの「本音」だったのか？「建前」だったのか？定かではない。