黒い羊たち

サレン・シュヴァリエ＆リナ・カヴァリエ②

「行ってきます！隊長！」

「にゃあ」

そんな風に見送るのがいつものことになっていた。

私は暖炉の前で横になり、彼女の帰りを静かに待つ。

そんな生活をしていた。

そんなある日だった。

「隊長」

真剣な表情でリナが目線を合わせて話しかけてきた。

私はちゃんと座りなおして聞く。

「実は、明日、呪術師達のアジトを壊滅させる作戦をするんです」

それを聞き、私は目を見開いた。

「最近、呪術師達の市民への被害が多くなってきて、それで王が決めたんです。私、頑張ってきます！」

そう宣言した。

私は、彼女の手に前足を乗せる。

それで、がんばってこい！という思いを渡した。

「隊長……、ありがとうございます！」

そうして、一緒に寝た。

翌日、リナは扉の前に立ち、深呼吸をした。

そして

「行ってきます」

そう告げて、戦いに向かった。

私は扉の前で座りひたすら待ち続けた。

何分も、何時間も。

あいつならやれるはずだ。なんといっても私の部下なのだから。

そして、その時が来た。

キィと音を立てて扉が開く。

そこには

小さな少女がいた。

茶色の髪に赤く腫れた目。

その姿は小さいがどう見てもリナだった。

「隊長……」

私は驚き声を上げると

「ドジっちゃいました。私も味方をかばって命を代償にした呪いに。えへへ」

そう笑っていた。どう見ても無理に笑っていた。

「しかも、余計なお世話だって……あはは」

私は、リナに近づき頭をこすりつける。

リナはそれを見て私を抱きしめる。

私を抱きしめて泣いていた。

「隊長……。わ、私、私、騎士団からも、追い出されちゃって、ただの、子供に、用は、ないって……、私、私、隊長、みたいに、かっこいい、騎士に、なりたかったなあ……」

言葉に詰まりながら、涙が頬を伝っていた。

私を抱きながらリナは泣き続けた。

そして泣きつかれて私を抱いて寝てしまった。