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Ep.64 Noxes Intrusion I：身体が“く”どころか“<”くらい凹む一撃

◇Noxes Area———アステリア/Auron/Mauve

　私たちがだだっ広く、何もない石の島に降り立ったその時……その島全体に強力なバリアが展開され、私たちは閉じ込められた。

『———ようこそ、エル・レイヴィアの君主たちよ。私はノクセス、高貴なる戦闘機構……』

　その声と共に、島の中心……その地面の下から、誰かがエレベーターのような機構で上へと上がってきた。

　その見た目は単純明快、灰色のマネキン（女性型）であり……白いフード付きのローブだけを身に纏っている。

「ノクセス……聞いたことある名前だね」

『それはそうだろう、なにせ私たちは“共鳴”している。お前のようなクズが私と共鳴したのは些か不満ではあるが……避けられないことでもある』

「おいおい、私がクズだって？」

「いや否定できる要素ないだろ」

「それはそう」

　私は自分からそれを認めた。いや、うん……これでも自分を客観的に見てはいるんだよ。見てるだけね。

「それにしても変なモンスターだな。どうしてそんな見た目なんだ？」

　アウロンがド直球にそう質問する。人によってはキレられてもおかしくない感じの聞き方だ。

『なぜこの見た目なのか……申し訳ないが質問は受け付けていない。聞きたいのなら———戦いの中で教えてやろう』

「へぇ……」

　静かに、しかし確実にアウロンがノクセスの煽りに乗せられた。

　冷静ぶってるけど簡単に乗せられるのが彼女の悪いところであり、いいところでもある。

「それならお望み通り……私が相手だ！」

　アウロンがかませみたいな雰囲気でノクセスへと肉薄する。が———

「ぺぎょっ！？」

　一瞬のうちに殴打、殴打、蹴り、殴打、蹴り、蹴り、蹴り、蹴り、殴打、殴打、殴打、蹴り、殴打、殴打、蹴り、殴打、殴打、殴打、顔面パンチをくらった彼女が、こちらへと吹き飛んでくる。うーん、強い！

「い、一瞬で20回くらい死んだ……アステリア、ちょっとアレ私には無理だ」

「情けな〜〜〜い」

「そ、そんなに言うならお前がやってみろ！あいつレベル9999とか表示されたんだぞ！？」

　なにその頭悪い数値。本当か？

『本当かどうか知りたいなら試してみるがいい。私は“戦闘”そのものだ、戦いならいくらでも受けてやろう』

「じゃ、お言葉通り……私と戦ってもらおうか？」

『かかってこい、エル・レイヴィアの君主……アステリア。そして疾風迅雷の剣士、モーヴ』

「ぐ……ここでも私のこと無視されるなんて……！」

『……黄金の主、アウロン』

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『アノマリー・エンカウント！！！』

『オリジンモンスター【高貴なる(The)戦闘機構(Noxes)、あるいは⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎】Lv.9999』

『私たちを裏切ったのか？』

『私は本当の自由を手に入れたのだ。』

『それは“戦闘”のオリジン。あるいは未だ自由になれぬ者。』

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　おうおう、本当にレベル9999じゃないですかぁ……でも推奨レベル200ってことはまぁ、見掛け倒しなんだろうな。

　シャマザリエもそうだったし。

『———⬛︎⬛︎(RCにより検閲済み)プロトコル開始、これより戦闘を開始する。』

「かかってきな、マネキン女」

「もしかしてモーヴちゃんって結構調子乗るタイプ……？」

「あぁ……」

　やっぱドミノとかと同じタイプとして考えた方がいいか……とか考えていたその時、ノクセスを見失ったことに気づいた。

　は、早すぎる……どう防ぐのが正解だろうか。そう考えてすぐさま私は答えに辿り着く。

　とりあえずファーストアタックは正面からだろう。となれば……

「おらっ！アウロンシールド！」

「は、ちょ何を……ぐぴぃっ！？」

　ノクセスの単なるパンチによって、アウロンのお腹がくの字……いや、<の記号くらい凹む。

『ふむ、ふざけたやり方だが……反応速度は悪くない。続けよう』

「【Cross Edge】」

『不意打ちなら効くとでも？』

　モーヴちゃんによる十字斬りが片手で防がれ、そしてダメージが入った様子はまったく見られない。

『お返しだ』

　ノクセスによる神速の打撃がモーヴに迫り———

「【Perfect Reversal】」

『むぅっ……！？』

「それぐらいなら全然余裕だね。もっと本気出しなよ、マネキン女」

　拳に剣をすべらせ、異様な威力のカウンターをノクセスに叩き込むモーヴ。

　そして、私もひっそりと大量生成していた剣を並べて———

「【天終】」

『そんなもの効かな———』

「本命はこっち、【インパクト】」

　分身(・・)が放った【天終】に向き合っているノクセス。その背中に私は手のひらをぴったりとくっつけて【Obsession Chronicle】の魔術を発動する。

　名前の通りの強力な、そして防御を無視する衝撃がノクセスに伝わり、マネキンの身体は戦闘エリアの外側まで吹き飛ばされる。

「ふむ、やはり火力不足……」

「これは化け物化もやむなしかな……？」

　一瞬で復帰したノクセスを眺めながら、私たち2人でそう呟く。

「私もたたか「「いらない」」そうか……」

　いや、マジで適当に近くにいてくれたらいいから。それなら私たちも盾扱いしやすいし。

『これで終わりか？』

「いいや？まだ色々あるよ」

「リーダーじゃないんですから……私を舐めてもらっちゃあ困りますね」

『そうか、では第二ラウンドだ』

「【コトゥーグ・ラッシュ】」

　十数本の触手が私の背中から伸びる。

　うねる軌道が一斉にノクセスを包囲し、叩き込もうとするが———

『遅い、脆い、弱い』

　その全てが受け止められる。ノクセスは身体をひねり、肘と膝だけで触手を弾き返した。

　“防御”というより、“処理”に近い。合理的、淡々とした迎撃。

『ランダムではあるが、遅すぎて見えてしまう』

「でも後ろは見えない———」

『無駄なセリフで場所をバラすのは本末転倒だろう』

　スキルを発動しようとしていたモーヴが、ノクセスの右肘によって弾き飛ばされる。

「っと……アステリアさん、盾くれてありがとうございますね。これのおかげでダメージはほとんど無かったようです」

　彼女が左手に構えるのは灰色の盾。【変化球】の【バウンドシールド】モードだ。

「いやしかし、なかなか本当に強いね、キミ。ダメージが全然入ってる気しないよ」

　モーヴに合図をしながら、私はそう口を開く。

『それなら私と共鳴しているオリジンスキルでも使ったらどうだ？』

「【光貴ナル暴虐ノ盟約(ノクセスノーブル)】はデメリット多すぎて無理に決まってるでしょ。あれは絶対に勝たなきゃいけない戦いで使うもの……分かってて言ってるよね？」

『いや？内容までは分からないのでな。使えば有利になるだろうことぐらいしか知らんな』

「【Ultimate Brave】」

　前の機械戦争イベントでモーヴちゃんが私に放った、剣士の極限(リミット)スキル。

　一撃で渓谷を生み出すほどの威力が、背後から不意打ちでノクセスに向けられた。

『がっ……！？』

「えぇ……これでもまだ焦げついたぐらいですか？」

「本格的に火力足りなそうだね、モーヴちゃん」

　再びノクセスが即座に復帰。ダウン時間短すぎだろ……0.2秒くらい？

『今のはよかったぞ。しかし、それは1日に1度までしか使えないものだろう？』

「……アステリアさん、悪いんですけど……ちょっと化け物になってもらわないと話にならないですね、これ」

『そうはさせん』

　ノクセスがそう言葉を発すると同時、猛烈に嫌な予感。私とモーヴは即座に浮かび上がる。

　その瞬間、ノクセスは足踏みした。ただの足踏みだったが、その影響は凄まじく———

　バゴォン！！！と、大地が割れたかのような音が響く。石の地面がバキバキに破壊され、残されたアウロンが宙に吹き飛ぶ。

　私たちに避けられたのが悔しかったのかは知らないが、ノクセスは浮かび上がったアウロンに対して追撃のサマーソルトキックを放った。

「ぐぺえっ！？」

　おおアウロン、死んでしまうとは情けない……まぁ何度でも生き返るから問題ナシ！

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