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8. ダイアログ

※ アサナシア視点です。

　私は『そこ』に立っていた。

　灼熱の大地が足の裏を焦がしても、凍てつく氷土が足の裏に張り付いても。

　私は『そこ』に立っていた。

　原初の魔王は、膨大な魔力のかたまりがかたちを成したような存在だった。

　原初の魔王は私に聞く。

「おまえは、何だ？」

「私は、にんげん。名前は、アサナシア」

　魔王から私は、『そこ』の名前を聞いた。

　マヴロスという大地だそうだ。

　黒(マヴロス)の大陸。

　なるほど、かつて赤く熱い液体で覆われた地表は、黒い色に変化している。

「おまえはオレより古くからここにいるのか？

　にんげんには到底見えないな。

　オレと一緒に来ないか？」

　私は魔王に興味がなかった。

　私は首を横に振った。

　魔王は創造の力を持ち、いろんな生き物を生み出していった。私はただ、マヴロスの大地に立ち、眺め続ける。

　私は魔物を見た。動物を見た。

　生き物たちはみんな己の目的をわかって生きているようだった。

　それは幸せそうな姿だった。

　番(つがい)を得て、子を成して。

　その子がまた番を得て、子を成す。

　けれど私は、私と番になるような、私と同じようなものを見つけられなかった。

　歪(いびつ)なものを見つけられなかった。

　だから、生まれた目的がわからなかった。

　ずっと少女の見た目で、大人の女性にならない。老いずに死なない。

　老いないのなら、子を成す意味もない。

　寝なくても死なない。食べなくても死なない。

　生きるしかないのに、目的がない。

　不滅(アサナシア)だなんて名前、いったい誰がつけたのだろう？

　はやく、滅んでしまいたいのに。

　私は、高台から身を投げた。

　けれど私は生きていた。

　私は、海に身を投げた。

　けれど私は生きていた。

　私は、尖った石を首に当てた。

　そのとき。

　ブブッ　と音がして、私の目の前に、黒色の長い四角があらわれた。

　黒い四角は、白くて細い線で縁取りされている。そこには白く角ばった奇妙な文字で、こう書かれていた。

『目的：あなたのマスターを探し、助ける』

　紫の瞳に、光が差した。

　そうだったんだ。

　私の生きる目的は、私のマスターを探すことだったんだ。

　私は、私のマスターを助けるためにずっと前から、存在していたんだ。

　今はひとりぼっちだけど、ひとりぼっちじゃなかったんだ。

　ちゃんと生きることに、目的があったんだ。

　私は原初の魔王に稽古をつけてもらった。

　魔王は私には『聖なる力』と『魔力』の両方があると言った。両方を持ちながら強いのは、とても珍しいことだと褒めた。

　私はマスターのために、どちらも持って生まれたのだと思い、とても嬉しかった。

　ちらほらと存在しはじめた人間たちを、力の強き者たちが管理しはじめたころ。

　魔王は力を失い、眠りについた。

　それからは村で暮らしたり、暮らさなかったりした。ある日、いつもどおりのひとりぼっちのある日、私の耳にその声は届いた。

「アサナシア、助けてくれ！」

　全身の細胞が喜びに満ちた。

　ああ、ようやく。

　ようやく、マスターに呼んでもらえた。

　私のマスターに。

　私のマスターは、たいへん可愛らしい男の子だった。力を失って小さくなってしまった魔王様。魔物たちは、魔力だけを見て彼を原初の魔王そのものだと誤解しているようだ。

　でも、私には見える。

　歪な魂のかたちが見える。

　彼は、原初の魔王ではない。

　名を聞くと彼は「リョー」だと名乗った。

　マスターの名前は、リョー。

　村の高台にある洞窟で。

　夜中に、ハッと目が覚めたとき。

　マスターがすぐとなりにいた。

　寝息が聞こえた。愛らしい寝息だ。

　ちいさな寝顔を見て、涙がにじんだ。

　なんて幸せなんだろう。

　もう、ひとりぼっちじゃない。

　マスターがとなりにいる。

　私が助けるべき相手が。

　出会ったばかりなのに、愛おしかった。

　眠るちいさなマスターの手にそっと触れて。

　忠誠を誓った。

　翌朝、マスターが子どもから少年になっていた。そのときに。マスターは変なことを言った。

「アサナシアに欲情したわけじゃない」

　当然だ、と思った。

　マスターのような高貴な偉大な方が、私のような化け物に欲情するわけがない。だけど。

　私のなかで感情が揺らめく。

　私はマスターにならすべてを捧げたってかまわない。長い一生も、身も心も、何もかも。

　だってマスターは、私の人生のすべてだ。

　恥ずかしいことを言って、逃げ出したあとで。

　マスターの困惑した顔が頭から離れなくなった。

（ばかなこというなよ、）

とマスターの顔に書いてあった。

　ばかなこと。

　私とマスターが、子を成すこと。

　私は湖にたどり着く。

　水面に映った姿を見て、笑えた。

　マスターの気持ちを考えず、勝手にのぼせあがった浅ましいアサナシアが、とても幸せそうに見えたからだ。

　幸せそうな、ひとりぼっちのアサナシアがそこにいた。

　私はずっと、憧れていたのかな。

　番となり、子を宿し、家族をつくることに。

　永遠に姿の変わらない化け物なのに。

　でも……マスターだって、化け物に言い寄られても困るはずだ。

　湖にうつる、マスターのとなりにいられるだけで幸福そうな姿を見て、つぶやく。

「私はキノウに過ぎないのに」

　キノウ？

　私は、何を言っているのだろう？　

　言葉に出したあとで、私は私に疑問を感じる。

　湖のなかの私は、笑いながら私を見ている。

「カタマヴロスって名前が、広まると良いな。

　リョーって名前が、私だけのものになったら良いのに……」

　湖に投げかける言葉も、歪む姿も。

　本当に浅ましく、そして醜い。