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31. 闇と光

　夢を見た。

　アサナシアが、赤子を抱いている。

　ベッドの上に座り、やわらかな白い布に包まれた赤子を嬉しそうに抱いている。

　ああ、アサナシアはようやくレフコスを受け入れてくれた。なにも問題はない。

　幸せそうに、おくるみの中を覗くアサナシアを見て――俺も、幸せだ。

　そばに寄ると、アサナシアは俺に微笑みかける。微笑みを返したあとで、おくるみの中を見てぎょっとする。

　白いおくるみに包まれているのは、黒い毛むくじゃらの獣だ。はじめてマヴロスにきたときの俺の兄弟たちに似た姿の魔物。

　瞬きをすると、それは黒い髪の赤子になった。レフコスには、似ても似つかない。

「見て、リョーにそっくり」

　アサナシアは俺に笑いかける。

　俺は、笑いを返せない。

　赤子のちいさな指に、アサナシアは白い指を握らせる。優しい声でささやく。

「私たちの可愛い赤ちゃん。

　私とリョーの……可愛いちいさな魔物の赤ちゃん」

「私の願い」

　焼けるような熱さと、凍てつくような冷たさが同時にやってきて――そして、すべての波が引いて行った。

　真っ暗だ。何も見えない。

　静かだ。何も聞こえない。

「アサナシア……？」

　厚い膜を隔てたようなくぐもった音で、勇者たちと聖職者たちの歓声が聞こえてきた。魔王の封印の成功を歓び、アサナシアを讃える声が聞こえる。

「魔王は力を失った！　我々が魔王を倒し、マヴロス大陸に平和をもたらした！　ここにあるのはもはや無力な遺骸と呼べるものであり、もう我々にとっての脅威ではない」

「聖女アサナシア様が、その身をもって、悪しき魔王を封印してくださった！」

　違う。

　結果的に――俺は力を失い、大きな魔力の塊のようなものになって、もう彼らの脅威ではなくなったかもしれない。

　でも、逆だ。

　俺が、アサナシアを封印した。

　アサナシアの崩壊を止め、この世界に繋ぎとめるために。

　どうやったのかは思い出せないが、魔力を変質させて、アサナシアと自分自身の意識を包んだのだ。

　俺の意識――あるいは魂は幽霊のようになって、永遠に続くような深い闇のなかにあった。

　目を閉じて感覚を澄ませると、あたりに広がる魔王の魔力のなかに、確かに、アサナシアの魔力と神聖力が混ざっているのを感じた。

　だから、いるはずだ。

　アサナシアの意識も、あるはずだ。

　この広大な闇のなかのどこかに。

　きっとひとりで、心細い思いをしているに違いない。探さなければ。

　ふと、笑い声が聞こえた。

「アサナシア？」

「どこだ？」

　延々と続く闇のなかを俺は歩く。

　ときおり、アサナシアの笑い声を聞き、走るような足音に気づく。

　ずいぶん歩き続けた末に、ようやく、薄ぼんやりとした光を見つけた。彷徨い歩くアサナシアの後ろ姿が、ぼんやりと光って見える。

　いつもの生成りのワンピースの寝巻き姿だ。城を徘徊するアサナシアの白い手。その手を何度も掴み、寝室に戻したことを思い出す。

「アサナシア」

　声をかけると、立ち止まった。

　しかし、振り向かない。

　俺はアサナシアの手に手を伸ばす。

「アサナシア」

　白い手がするりと俺の手から逃げて。

　アサナシアはまた、どこかへ消えてしまう。

「アサナシア、ああ」

　レフコスの出産の折に、俺に向けられた強い眼差しを思い出す。投げかけられた、正気のアサナシアの最後の言葉。

『うそつき』

　笑い声を聞いては、闇のなかを探しまわった。

　つかまえようとしても、その手は俺の手からするりと逃げていく。

　体を捕まえたと思っても。

　アサナシアは消えてしまい。

　俺の腕のなかには、アサナシアの服だけが残され、それも、闇にほどけて消えてゆく。