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ベンチのバット置き場

　女子野球の試合（しあい）中（ちゅう）だ。

　一人の新人（しんじん）選手（せんしゅ）が緊張（きんちょう）していた。

　今日（きょう）はスタメン。この試合（しあい）でぜひとも結果（けっか）を出（だ）したい。

　ここ一か月は、チームの誰（だれ）にも負（ま）けないくらいたくさん、バットの素振（すぶ）りをしてきた。

　でも、不安（ふあん）がある。今日（きょう）の試合（しあい）、相手（あいて）チームの投手（とうしゅ）は球（ボール）がものすごく速（はや）い。あの球（ボール）を自分（じぶん）は打（う）てるだろうか・・・・・・はぁ。

　そんなため息（いき）をついたあと、ベンチから立（た）ち上（あ）がって、バット置（お）き場（ば）へと向（む）かう。

　コンビニにある傘（かさ）立（た）てのような「バットスタンド」。そこにはたくさんのバットが置（お）いてある。自分（じぶん）のバットと他（ほか）の人（ひと）のバットを間（ま）違（ちが）えないようにしなくちゃ・・・・・・。

　グリップエンドをよく確認（かくにん）してから、自分（じぶん）のバットをスタンドから引（ひ）き抜（ぬ）く。

　すると、バットの先（さき）に変（へん）な物（もの）がついていた。

　赤（あか）い紙（かみ）だ。バットから外（はず）れないように、紙（かみ）は輪（わ）ゴムで固定（こてい）されている。

　その紙（かみ）には・・・・・・金色（きんいろ）の文字（もじ）で『大吉（だいきち）』と書（か）いてあった。

　まるで『おみくじ』みたい。そんなことを考（かんが）えていると、打撃（だげき）コーチが声（こえ）をかけてくる。

「良（よ）かったね。『大吉（だいきち）』だよ。この試合（しあい）中（ちゅう）に、良（よ）いことがあるかもね」

　新人（しんじん）選手（せんしゅ）はピンときた。この『大吉（だいきち）』はどうやら、打撃（だげき）コーチの仕業（しわざ）らしい。

　ここ一か月、自分（じぶん）はチームの練習（れんしゅう）が終（お）わったあとも残（のこ）って、バットの素（す）振（ぶ）りをした。

　このコーチはそれにつき合（あ）ってくれたのだ。面倒（めんどう）くさそうな顔（かお）一（ひと）つせずに、打撃（だげき）フォームのチェックを手（て）伝（つだ）ってくれた。

　――たまに緊張（きんちょう）しすぎている時（とき）があるかな。それでバットの振（ふ）りが固（かた）くなっている。バットの出（で）も微妙（びみょう）に遅（おそ）くなっているよ。

　そんなことをコーチが繰（く）り返（かえ）し言（い）っていたのを、新人（しんじん）選手（せんしゅ）は思（おも）い出（だ）す。

（『大吉（だいきち）』か）

　ほんの少（すこ）しだけど、緊張（きんちょう）が和（やわ）らいだ気（き）がする。

　その赤（あか）い紙（かみ）と輪（わ）ゴムをバットから外（はず）して、ズボンの後（うし）ろポケットにしまった。

（これはお守（まも）り代（が）わりだ）

　コーチのちょっとした「イタズラ」に感謝（かんしゃ）しながら、新人（しんじん）選手（せんしゅ）はバットの素振（すぶ）りを始（はじ）める。

　前（まえ）の打者（だしゃ）がフォアボールで塁（るい）に出（で）た。

　次（つぎ）は自分（じぶん）の番（ばん）だ。

（よし！）

　コーチの温（あたた）かい視線（しせん）に見（み）送（おく）られながら、新人（しんじん）選手（せんしゅ）は打席（だせき）へと向（む）かった。

「ベっスボーマ、ベっスボーマ、ベースボーるピープルルルるー♪」