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俺たちの夏はまだ終わっていない

　夏（なつ）だ。高校（こうこう）野球（やきゅう）の地方（ちほう）大会（たいかい）が行（おこな）われている。

　その決勝戦（けっしょうせん）で俺（おれ）たちは、宿命（しゅくめい）のライバルがいる学校（がっこう）と対戦（たいせん）した。

　このあと全国（ぜんこく）大会（たいかい）に勝（か）ち進（すす）むことができるのは、どちらか一校（いっこう）のみ。

　五時間（ごじかん）にも及（およ）ぶ激闘（げきとう）の末（すえ）に、相手（あいて）の学校（がっこう）が勝（か）った。

　俺（おれ）たちは準（じゅん）優勝（ゆうしょう）だ。全国（ぜんこく）大会（たいかい）へは進（すす）めない。

　俺（おれ）は試合（しあい）後（ご）、ライバルに声（こえ）をかける。

「全国（ぜんこく）大会（たいかい）でも暴（あば）れてこいよ」

「ああ。任（まか）せてくれ」

　これも青春（せいしゅん）の一（いち）ページだ。敗（やぶ）れたけれども悔（く）いはない。

　そして、その翌日（よくじつ）だ。

　昨日（きのう）の試合（しあい）には負（ま）けてしまったが、俺（おれ）たちにはもう一（ひと）つの戦（たたか）いがある。

　日（ひ）が昇（のぼ）る前（まえ）から、その会場（かいじょう）に向（む）かっていた。

　しばらくして、早朝（そうちょう）の野球（やきゅう）場（じょう）に着（つ）く。

　ここが決戦（けっせん）の舞台（バトルフィールド）だ。『一塁（いちるい）ベース積（つ）み上（あ）げ選手権（せんしゅけん）大会（たいかい）・地方（ちほう）予選（よせん）』の会場（かいじょう）である。

　ルールは簡単（かんたん）だ。一（ひと）チームは四人（よにん）で、規定（きてい）時間（じかん）内（ない）に「一塁（いちるい）ベースをいくつ積（つ）み重（かさ）ねられるのか」を競（きそ）う。勝（か）てばもちろん、この競技（きょうぎ）の全国（ぜんこく）大会（たいかい）に出場（しゅつじょう）だ。

　野球（やきゅう）の練習（れんしゅう）をする合間（あいま）に、こっちの練習（れんしゅう）もしてきたので、そこそこ自信（じしん）がある。

　目指（めざ）せ優勝（ゆうしょう）、目指（めざ）せ全国（ぜんこく）大会（たいかい）だ。

　俺（おれ）たちの夏（なつ）はまだ終（お）わっていない。

　とはいえ、他（ほか）の学校（がっこう）も考（かんが）えることは同（おな）じだ。高校（こうこう）野球（やきゅう）の地方（ちほう）大会（たいかい）で敗（やぶ）れた学校（がっこう）が、ぞくぞくと集（あつ）まってくる。

　この中（なか）から全国（ぜんこく）大会（たいかい）に勝（か）ち進（すす）むことができるのは、たった一チームのみだ。

　野球（やきゅう）の方（ほう）では駄目（だめ）だったけれど、『一塁（いちるい）ベース積（つ）み上（あ）げ』で全国（ぜんこく）へ。

　この競技（きょうぎ）が始（はじ）まったのは、およそ十年（じゅうねん）前（まえ）のことになる。

　少子化（しょうしか）による野球（やきゅう）部（ぶ）の減少（げんしょう）、それへの対策（たいさく）の一（ひと）つとして考案（こうあん）された。「少人数（しょうにんずう）でできる、野球（やきゅう）道具（どうぐ）を使（つか）った新（しん）スポーツ」だ。

　その人気（にんき）は年（とし）を追（お）うごとに高（たか）まっている。野球（やきゅう）部（ぶ）以外（いがい）の生徒（せいと）たちが貸切（かしきり）バスで応援（おうえん）に駆（か）けつける、そんな学校（がっこう）も今（いま）や珍（めずら）しくない。インターネットによるライブ中継（ちゅうけい）も行（おこな）われている。

　日本（にほん）記録（きろく）は一〇三枚。世界（せかい）記録（きろく）は一一〇枚。

　で、俺（おれ）たちの自己（じこ）ベストは九〇枚だ。高校生（こうこうせい）としてはトップクラスの数字（すうじ）で、この地方（ちほう）予選（よせん）の優勝（ゆうしょう）候補（こうほ）らしい。

　この競技（きょうぎ）ではバランスが重要（じゅうよう）だ。ベースを高（たか）く積（つ）むほど、難易度（なんいど）は跳（は）ね上（あ）がっていく。

「おおーっと！　ここでベースのタワーが崩壊（ほうかい）だー！」

　野球（やきゅう）場（じょう）にいるアナウンサーが叫（さけ）ぶ。

　他（ほか）の学校（がっこう）が失敗（しっぱい）した。記録（きろく）はゼロ枚。バランスが狂（くる）うと、一瞬（いっしゅん）でああなるのだ。

　少（すこ）し緊張（きんちょう）気味（ぎみ）の俺（おれ）たちに、審判（しんぱん）が告（つ）げてくる。

「それでは、積（つ）み上（あ）げを開始（かいし）してください」

　さあ、本番（ほんばん）だ。俺（おれ）たちの夏（なつ）はまだ終（お）わっていない。

　そして、一（いっ）か月（げつ）後（ご）だ。

　俺（おれ）たちはエジプトにいた。

　地方（ちほう）予選（よせん）で優勝（ゆうしょう）し、全国（ぜんこく）大会（たいかい）でも優勝（ゆうしょう）した。これから世界（せかい）大会（たいかい）だ。高校生（こうこうせい）の世界一（せかいいち）を決（き）める戦（たたか）い。

　俺（おれ）たちは日本（にほん）代表（だいひょう）として挑戦（ちょうせん）する。なお、今年（ことし）はフランス代表（だいひょう）が強（つよ）いらしい。

「それでは、積（つ）み上（あ）げを開始（かいし）してください」

　金色（きんいろ）に輝（かがや）くピラミッドの前（まえ）で、俺（おれ）たちは一塁（いちるい）ベースを積（つ）み上（あ）げていく。

　目指（めざ）せ優勝（ゆうしょう）、目指（めざ）せ世界一（せかいいち）だ。

　俺（おれ）たちの夏（なつ）はまだ終（お）わっていない。

次回は「バット置き場」のお話です。