37．水の勇者を助け、第六婦人ゲット
私の屋敷の庭にて。
「水蓮を、第六婦人に……」
いや、いや。
「水蓮。考え直しなさい。あなたはまだ若く、未来があるのだ。こんなおじさんに縛られてはいけないですよ。それに、あなたはゲータ・ニィガの国選勇者なのです。他国に勝手に身を置いてはいけませんよ」
「『そんな！ って、あれ……？』」
水蓮が、また長い髪の状態に戻っていた。
ネロさんがまた居ない。
「また合体しちまったのかい？」
とバーマンが尋ねる。
「『は、はいでござる。どうやらこの子とわたくし、相性が良すぎるみたいで……』」
自分でも意図せず、二人は合体してしまうようだ。
「離れることはできないのですか？」
「『むん！ むむん！ ……駄目でござる。自分では分離できませぬ。
本当にこの体とわたくし、相性が良いみたいで……このままじゃ完全に融合してしまうわ』」
ふむ。二人の意識が混じり合いつつあるようだ。
このままでは肉体だけでなく、精神も統合されてしまうだろう。
「『わたくしはいいんじゃないって思うけどね。この子もここに残りたがってるわけだし。お守り様と一体化すれば、国選勇者であるこの子が、この地に残る大義名分もできるわけだしね』」
「ネロさん。それは、あなたの身勝手な意見ですよ。水蓮の意志を無視してます」
私は水蓮に言う。
「あなたは、一生このままでいいのですか？」
すると水蓮はフルフル、と首を横に振る。
「『拙者は……元に戻りたいでござる。
あらどうして？ この状態ならものすごい精霊の力も使えるし、ここに残るいいわけにもなるのよ？』」
水蓮がはっきりと言う。
「『拙者は、大義名分で仕方なく、アレク殿の嫁にしていただく、というのは嫌でござる。
……ふぅん。難儀な性格ね』」
どうやら、水蓮は元に戻りたいようだった。
なら、私が師匠としてまずすべきことは一つ。
「あなたたちを、元の状態に戻します」
「『といっても、どうするの旦那様。わたくしたちの肉体は、今や完全に融合してしまってるわ。二つに混ざり合った物を分離するなんて、不可能よ？』」
バーマンが首をかしげる。
「そんな難しいかぁ？」
「『たとえるなら、コーヒーとミルク、二つが完全にまじりあったものを、元の状態にそれぞれ戻すのと同じ作業よ。あなた、できて？』」
「うっ……そりゃ、むずい」
「『でしょう？ さらに今、わたくしたちの魂すらも、混ざりかかっている。仮に、肉体を戻せたとしても、魂なんて形のないものをどうやって切るというの？』」
「確かに……。けど、先生ならなんとかしてくれるだろ！ な、先生！」
ふむ……。
「ええ、任せてください」
私は木刀を構え、水蓮の前に立つ。
「ネロさん、水蓮。目を閉じて」
「『は、はい……♡』」
……なぜか目を閉じて、唇を突き出してくる水蓮。
前にもなんだか、こういうことあったな……。どうして皆そんな、キスを待つみたいな顔をするのだろうか。
まあ、それはいい。
今は弟子の抱える問題を解決するのが先決だ。
魂を切ったことはない。
だが、形のないものを、切ったことは……ある。空気や水。そして……病魔すら、私は切ったことがあるし、切れる……という確信があった。
「極光剣。【黄金の型】」
ぽう……と刃が輝き出す。
「黄金……黄の型ってやつか。前から気になってたんだけど、先生、黄の型ってどういう剣なんだい？」
「病魔や呪いなどを切る、退魔の剣です」
退魔の剣ならば、形のない魂だって切れるかもしれない。
「『いや、それ以前に……二つの肉体を分離させることってできるの？』」
「やってみます。黄金の型……【分霊】」
即興で作った型を披露する。
上段に構えた木刀を、水蓮の脳天めがけてふる。
すとんっ……！
「なっ！？ 木刀が肉体をすり抜けた！ す、すげえ！ どうなってんだ！？」
バーマンが驚愕する。
「一流の剣士は、万物を斬ることができます。万物を斬れるということは、斬るもの、斬らないものを、コントロールできるということです」
「な、何言ってるのかわかんねーけど、とりあえず人間業じゃないってことはわかったぜ！ さすがです先生！」
さて。
黄金の型、分霊を使って、私は魂を切断した。そう、斬った瞬間、そういう手応えがあったのだ。
すると……。
ずずず、と二人の体が元に戻った。
「だ、旦那様！？ すごいわ！ 完全に融合していた肉体が、分離したわ！？ ど、どうなってるの！？」
「？ 融合した細胞を一つ一つ、すべて斬っただけですが？」
「は、え、ええええええ！？」
魂と違い、肉体には実態があるのだ。
「先ほども言ったでしょう？ 一流の剣士ならば、万物を斬れると。たとえ完全に融合してしまった肉体であろうと、それを水蓮、ネロさん、二つの細胞に分別して斬りわけることはできますよ」
ぽかんとするネロさん。
「相変わらず規格外ね……すごいわ……」
さて、さて。
弟子を元の状態に戻すことに成功できた。良かった良かった。
「アレク殿……！ ありがとうでござるよ！」
水蓮が泣きながら抱きついてきた。
「手間をかけさせて、申し訳ないでござる……」
「謝る必要なんてないですよ。あなたは、私の可愛い弟子なのですから」
「あう……♡ 好き……♡ や、やっぱり拙者……アレク殿ことが好きでござる……♡ あなたの物になりたい……」
……と、言われましても。
やはり私は、水蓮にはもっとふさわしい男がいると思ってしまう。
「アレク殿。お願いします。拙者をあなたの女にしてください……！」
「……それは、自分の意志なのですね」
「はい！ 大義名分とか、そういうのは抜きにした、純粋な思いでござる！」
……そこまで強く言われては、拒めない。
それに、副王として、たくさんの女と子をなす必要もあるわけだし。
「……わかりました」
「やった！ やったぁ！ ありがとうございます！ うう、拙者とてもうれしいですっ！」
わんわんと泣き出してしまう水蓮。
するとミーア姫が感心したように何度もうなずきながら、拍手する。
「ありがとうございます、アレク様♡ 勇者に選ばれるほどの強者を、わが国に取りこんでくださって。あなた様は本当にすごい御方です」
こうして、水蓮が第六婦人として、ネログーマの後宮に加わったのだった。
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