22．精霊を進化させる
シルフィードから勇者に勧誘された、翌朝。
サクツの街、ゴンギさんの宿にて。
私は一人露天風呂に浸かっていた。
「ふぅ……」
昨日のことを思い出す。
シルフィードから、勇者になって欲しいと言われた。でも、私はその申し出を断った。
理由は単純、ここを出ることができないからだ。
私には剣術指南役、そして守護神としての務めを投げ出すことができない。
その旨をシルフィードに伝えると、彼女は非常に残念そうにしながらも、納得し、ゲータ・ニィガ王国へと帰っていったのだった。
「いろんなことが起きすぎた……」
婚約者を弟子に奪われてから今日まで、イベントてんこもりで、正直かなり疲れていた。
……婚約者といえば。
「シルフィード、なんだかとても怒っていましたね」
弟子に聞かれたのだ。そもそも、どうしてネログーマに来たのかと。
私はハイターを弟子のマオトッコに取られて、理不尽に追い出された旨を伝えておいた。
その際、シルフィードの闘気が、観たことない揺らぎをしていたな。
『国に帰って報告させていただきます』とか、なんとか。国に報告して、正直だからなんだって話だと思う。
私のようなただのおっさんのことなんて、国はなんとも思ってないだろうし。
報告したところで、だからなんだ、って言われるだけだと思うのだけれども。
「まあ、何はともあれ……これで一息ついた感じですかね」
朝風呂にゆったり浸かってから、エヴァシマに戻るとしましょう。
そう、ゆったりしてから……と思ったその時だった。
【あの、もし？】
……ん？
なんだ、この声？
【もしもし】
「……もしかして、私に話しかけているのですか？」
【！ は、はい！ よかった〜！ 聞こえてるんだねっ】
「ええ、まあ」
子供の声が聞こえてきた。
声はすれど、しかし、姿は見えていない。
【あのねあのね、わたし、あなたにたのみがあるの！】
「頼み事……ですか」
声しかしない存在の頼み事か。あ、怪しい。
「どちらさまでしょうか」
【わたし、せーれー】
……はい？
精霊？
そんなものがこの世界にはいるのか？
そもそもどこに……？
ふよふよ、と目の前を小さな光の玉が飛んでいる。
「もしかして、君が精霊ですか？」
【うん！ おじさん、見えるの？】
おじさん、か。
まあ、38だからしょうがないな。
「ええ。光の玉がふよふよと」
【しゅごい！ せーれー、ふつー見えないってだいせーれーさま、言ってた！】
ふぅむ。
確かに私も今まで見たことはなかったな。
しかしなんで急に見えるようになったんだろう。
【あ！ おじさん、風の指輪もってるね！】
「ああ、これですか？」
私の右手には、エメラルドの宝石が散りばめられた指輪がはめられている。
【それー！ 風の指輪！ なんでもってるの？】
「弟子からのプレゼントです。強くしてもらったお礼だと」
今朝方、シルフィードがゲータ・ニィガに帰る前に、くれたのだ。
なんだか顔を真っ赤にして、『受け取ってください〜！』とやけに真剣な表情で。
どうやら、自分だけ強くしてもらってばかりだったから、申し訳ないと感じていたみたいだ。
受け取らないのも逆に悪いと思い、風の指輪を受け取った次第。
そういえばなぜだか、ものすごく喜んでいた。
あれはどういうことだったのだろうか。
【おじさんって、あれでしょ？ こないだ、ぶわー！ って強いエネルギー、この地下に送り込んできたひとでしょ？】
たしかに、サクツの地中に、闘気を流した。
そのことを言ってるのだろうか。
【あのねあのね、だいせーれーさまに、その、ぶわーってやつ、やってほしーの】
「大精霊とは？」
【わたしたちの、おやぶん！】
親分……。精霊たちのリーダーってことだろうか。
【だいせーれーさま、とてもおつかれなの。元気ないないなの。だから、ぶわーってやってほしいの。おねがーい】
……ふぅむ。
話を聞くに、その大精霊とやらが、元気がないらしい。
で、この子は大精霊を元気にしてほしい、と頼んできてるようだ。
正直、精霊と関わり合いはほぼない。私に助ける義理があるかと言われると、ない。
だが。
「いいですよ」
【ほんとー！？】
「ええ。困っている人は見過ごせないので」
【わーい！】
ふわふわ、と私の周りを精霊が飛ぶ。
……ふむ？
精霊ちゃん？ くん？ の体にも闘気を感じる。
しかも、闘気の色が少し濁っているようだ。
「もしかして君も、お疲れだったりしますか？」
【！？ ど、どーしてわかるの？ 顔ないのに！】
人間と違って、この子には顔がないので、表情がわかりにくい。
でも。
「私は闘気を見れば、相手の体調がわかるのですよ」
【おじさん、しゅごーい！】
声は元気いっぱいなのだが。
どうやら疲れてるのは本当らしい。
「少し闘気を流してあげましょう」
【ありがとー！ たのむー！】
私は精霊に手を当て、白色闘気を流しこむ。
自然エネルギーが、精霊の中に流れていく。
がくん、と少し多めに闘気が取られたきがした。
が、まあ別に闘気なんて外からいくらでも取り込めるので、全然疲れを感じない。
と、そのときだった。
カッ！
「は？」
精霊ちゃん？ くん？ の光が強くなる。
光がどんどんと大きくなっていき、そこには、手のひらサイズの、裸の女の子が出現していた。
「だ、だれです？」
「おじさんすごいよ！ わたし、中級精霊に進化したよー！」
女の子はくるくるとその場で舞っている。
え、っと……どういうこと？
「精霊には、微精霊、中級精霊、大精霊、って3ランクあるの。ほとんどの精霊は微精霊、姿が見えない小さな精霊で生涯を終える。進化するなんて一握りなの！」
「へえ」
「おじさんのパワーで、わたし、進化しちゃった！ しゅごい、しゅごーい！」
……ううん。
どういうことだ。闘気を精霊に流せば、進化する……ってことか？
わ、わからん。
と、とりあえず……博識なエルザに連絡を入れてから、その大精霊さんとやらの元へ行くとしよう。
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