123．残された命
ミブロの剣は現代日本人ばなれしていた。
おそらく、本当に新撰組が活躍してきた時代から、こちらの世界に転移してきたのだろう。
「……ぼくは、皆に置いてかれたんだ」
ミブロがぎゅっ、と自分の体を抱きしめ、三角座りしながら言う。
「……ぼくが女だから。弱いから。みんなは……ぼくを置いてったんだ」
ミブロは悔しそうに唇をかみしめる。
「女になんて生まれなきゃよかった。そしたら……ぼくは、皆と一緒に死ねたのに。ぼくが女なんかに生まれたから……」
落ち込むミブロに、どう言葉を書けて良いのかわからない。
その時代の人間ではない私には、新撰組の人たちを見たことない私には、何も言えない。
だから。
言えることだけを、言おう。
「君は、弱くない」
「………………え？」
「君は強かった。私がこちらの世界に来て、剣を交えた中で……五本の指に入るほど、強かった」
彼女は強い。それだけは事実なのだ。
「五本の指って……あと数人、おっさんよりつよいやつがいるってこと……？」
古竜は額に汗を書きながら言う。
「ええ」
「まじかよ……こわ……絶対会いたくない。絶対関わりたくないわ」
おやおや。
「話を戻しますが、今の君はとても強い。こちらの世界に来る前も、強かったのでしょう」
「なら……！ どうして！？ 皆はぼくをおいてったんだよ！？」
「そうですね……おそらく君が、子供だったからでしょう？」
おそらくミブロが置いてかれたのは、女だから、弱いから、ではない。
この子が単純に幼かったからだろう。
「新撰組の人たちは、君の剣は認めていたと思います。でも……君は子供だ。皆さんは、君の、子供の未来を守りたかった。だから……君を戦場に行かせなかったのです」
ミブロは私の言葉に耳を傾けていた。
言葉が、届いてくれてると信じて、私は言う。
「皆さんは君をおいてったんじゃない。君を、守ったんですよ」
戦場に行けば死ぬ可能性は高かった。
彼女がいかに強い剣士だろうと、である。
「…………」
ボロボロ……とミブロが涙を流す。
私は彼女に近づいて、ハンカチで涙を拭ってあげた。
「君の知る、新撰組の人たちは、弱者を虐げるような、人間のくずだったんですか？」
「…………ううん。みんな、優しい人たちだった」
「そんな優しい人たちが、君を仲間はずれにするわけないじゃないですか」
ミブロが大粒の涙を流すと、私に抱きついて、大声で泣く。
私はただ、そんな彼女の頭をなでてあげた。
新撰組の人たちの気持ちがよくわかった。
この子は比類無き天才剣士だ。
でも……心がまだ未熟な、幼子なんだ。
だから……守りたかったんだ。
いずれこの子は強靱な心身をそなえた、立派な剣士となるだろうと。
新撰組の浅黄色の羽織を羽織って、彼らの思想を引き継ぎ、剣を振るうだろうと。
ミブロは、取り残されたのではなく、残されたのだ。
「んだよぉ……おっさん。まーた女作ってんのかよぉ。そのうちに刺されるぜ？」
……古竜はそんな風に、私を茶化すのだった。
全くこの子は、まったくもう……。
