１５ ウーリツァの失策
ウーリツァは、医療器のある軍の診療所にきていた。心配性な性格なのでいつもは、メンテナンスの完璧な研究区画まで足を運んでるのだが、車でも遠い。どうしても急ぎたい今回は、近場で治療を受けたのだ。腕は９分で治った。
「またこいよウーリちゃん」
「誰がくるか」
鼻を伸ばす医官にべーっと舌をだして、ウーリツァは、診療所を後にした。
直情なウーリツァにとって自分こそ正義だ。その時に、思い込んだことが優先され、邪魔する者はすべて悪。
「あの捕虜女。よくも恥をかかせてくれたわね。ポチを独り占めするだけじゃなく、モースト軍曹も垂らしこんで。隊長にいいつけて復讐してやる。連帯責任を追わせてやる。捕虜全員を懲罰だ」
恨み言をつぶやき、オラシオンを収容してる体育館へと急ぐ。軍用車がいたるところに駐車してるが運転手が固定されてる。交代で登板する伝令や警備任務にないウーリツァには、運転する資格がない。
市街地は、立方体や直方体の建造物が規律正しく配置され、みどりが多い。惑星人口の９割が集中するが、公害などがなく住みやすい。ちりひとつ落ちてない道を全速力で駆け、目的の学校に到着した。
「なんか変ね？」
戒厳令が敷かれた学校は閉鎖状態。軍に接収されており、教師や生徒の姿はない。かわって学校にいるのは軍人たちだが、さっきとは様子が違う。
都合がいいことに、探してた隊長は体育館の外にいた。
「隊長ぉー きいてくださいよ」
捕虜管理係が詰める校舎玄関の前で、４人の部下たちと難しい顔で話し込んでる。中に入ることをためらっているようだ。誰かやってきた。身構えた隊長だが、ウーリツァと知って緊張を解いた。と同時に落胆をにじませる。
「ウーリツァだけか……まぁいい」
「『まぁいい』ってなんですかっ！」
「しーっ声が大きい。お前でいい手伝え。ちょっと命がけになるが」
雑に扱われてるのが癪にさわる。ウーリツァは真顔でツッコむ。
「ちょっと命がけ？ 飲み屋でひっかけるノリで命かけるんですか」
「あーだこーだと、うるさいヤツめ。もういい」
隊長は、邪魔だからあっちへ行ってろという意味で言う。
彼女は、与太話は終わったと解釈すると、ここにきた要求を告げようとした。
「そんなことより捕虜を……」
「捕虜だと。知ってたのか。ミャーサが捕虜虐殺に動いたことを」
男であったら胸ぐらをつかまれであろう勢いで、隊長はウーリツァに詰め寄った。
捕虜虐殺とな。まさに自分が頼もうとしたなかで最も凶悪なキーワードである。どうやら言ってはいけない言葉だと気づき、そっと目をそらした。
「あ、へ？ ……しりませんけど、み、ミャーサ軍曹がなんですか」
ミャーサ軍曹は、ＯＪＯＮⅢ女性兵の憧れだ。
ＯＪＯＮⅢ生まれに許された軍人の地位は最高でも曹長に抑さえられていて、少尉以上の軍幹部はみな、帝国直属だ。
反乱騒動によって幹部は全員、軌道上の艦船に引き揚げていった。残った軍人は現地生まれだ。
ミャーサは女性兵のなかではもっとも階級の高い軍曹だ。部隊の枠を越えて多数の兵が心棒する。オラシオンの族長組を捕らえたのも彼女であり、女性からはモーストよりも賞賛を浴びていた。
性格は真面目で決断が早い。いっぽう。人の話を信じやすく、使いもしない商品をちょくちょく買わされてるお人よしでもある。
「やりやがったんだよ。帝国派に言いくるめられて」
「ほほお……」
地上にいた帝国関係者も引き揚げたが、どこにも変わり者はいる。１０人の科学者が残って研究を続けていた。１０人とも熱狂的な選民主義者だ。
科学者に言いくるめられたのか。迅速に動くかのじょのことだ。体育館は血の海だろう。
「……いいんじゃないですか？ たかが捕虜」
ウーリツァは肩の荷が下りたと感じた。隊長を説得する手間が省けた。
「たかが、ときたか。だからお前はだめなんだ。もっと歴史を咀嚼しろ」
「ガビーン……わたしってダメだったんですか」
歴史は学校で学んだ。自分たちは、研究されためにＯＪＯＮⅢに生まれたことも、教えられた。物心つく前から受けてる運動機能や脳波テストに、いらだつときがあるけどそれだけだ。虐待もなく普通にくらしてる。ウーリツァにとっての歴史だ。
「『ガビーン』か。古典漫画に登場する驚いたときの表現だな。歴史を知ってるじゃないか見直したぞ」
「なぜか誉められたーっ」
「しっ。大きな声を出すな」
隊長はウーリツァの口を押えて鉄のドアに耳をあてた。中の音を探ったが頭をふる。音がなにも聞こえてこない。
「科学者とミャーサたちは５０人ほどです。オラシオンは３０人以上。推移はどうあれ、無音はへんです」
伍長が状況を告げる。
「膠着してると考えよう。頭に血が上った奴らを説得する」
「突入ですかこっちは６人ですよ。蜂の巣にされますって」
ウーリツァが青くなる。一人が発砲すれば、ほかの兵も釣られて撃つ危険がある。見知った顔だけだとしたって、頭に血がのぼった人間は理性がとんでる。突入は命取りだ。
「武器などもたないさ。バンザイして、正面からいけば大丈夫だ」
隊長と４人がもろ手を挙げて、下げた。まるで売れない集団芸だ。潔く散る未来しか見えない。
「わ、私はイヤですからね」
ウーリツァは銃を胸に抱いて尻込みする。身体を震わせ恐怖の色を浮かべた。
「敵前逃亡は銃殺――と言いたいところだが強制はしない」
隊長は「いくぞ」と先陣を切って両手をあげると、部下にアゴをしゃくった。一人が厳ついノブにてをかける。ウーリツァは去ろうとした。しかし彼女が逃げるよりも早く、ぎーっと金属が擦れる耳障りな音が響いて、扉がゆっくりと開いた。
「ちっ、巻き込むなんてズルいです」
悪態をついたウーリツァは、引き込まれるように内部を凝視。あたりまえだが人の姿が見えてくる。人数分の簡易ベットと、それを仕切るパーテーションの合間に戦闘服を着くずしたオラシオンが、困ったように立っている。それを、銃を持ってとり囲む仲間たちがいる。
８０人以上がいる。子供もいる。だというのに声も音もなく、動きが感じられない。時が止ったように、静かだった。仲間たちは棒立ちになって、動かない。この場で指揮をとる立場もミャーサもだ。
「よかったミャーサ。虐殺は思いとどまったようだな。おい？ ……なぜ、黙ってる」
ほっとした隊長が手を下ろして呼びかけたが返事がない。目も動かず同じところをじっと見続けてる。６人は警戒の色を強めながら、足を踏み入れた。死傷者はいないようだが、安堵する空気じゃない。
「隊長、あそこを」
ウーリツァは自由に動いてる人間をステージ上にみつけた。白衣を着た２人は研究室をたばねる所長と補佐だ。腰が抜けたようにへたり込んで、歯をガタガタ震わせていた。
「舐められたもんじゃの。プルートキングドッグを遠ざけりゃ殺るとおもったか」
老人の声がした。オラシオングループの中からだ。もろ肌脱ぎでベッドに胡坐をかいた族長のタムウパシが、腰を抜かした所長をあざわらってる――というより、困った笑いを浮かべていた。
