第30話 天才は牢獄でも耐え忍ぶぜ？ 【追放Side】
「くそぉ！ 出せ！ 俺を誰だと思ってる！ 【選抜騎士】に選ばれたバニス＝メント様だぞぉ！」
牢屋の中。日の当たらぬジメジメとした空間が、オストラに斬られた足に、鈍い痛みを与える。俺は失った足首を庇うように膝で歩く。
俺を閉じ込める鉄格子を掴み、前に立つ二人の見張りに訴える。
俺は天才なんだ。
こんな薄暗い牢屋に閉じ込められる人間じゃないと。だが、見張りは俺の言葉に顔を見合わせ笑うだけ。俺の方など見向きもしなかった。
「くそ、この足さえあれば、逃げ出せるのに！！」
こんな奴ら、俺が本気を出せば余裕で倒せるんだ。だが、足を失い、首には輪が付けられている。
こんな奴隷みたいな格好してるのも、こ全てオストラが俺を騙したからだ……！
そうだ。
そのことをこの馬鹿どもに教えてやりゃいいんだ。村に逃げたのもオストラで、リベリオーガの討伐に失敗したのも、あいつが邪魔をしたからだ。
「おい！ お前らに良い事を教えてやる。俺の足を切り落とし、責任を擦り付けたのはオストラだ。あいつは隣国のスパイで、【選抜騎士】のパーティーを崩壊させることが目的なんだ。オストラは今も生きてるんだ。捕まえて真実を吐かせれば、お前達は国の英雄だ！」
ここで見張りをずっとしたところで、一生の一生の稼ぎはたかが知れてる。だったら、裏切り者を捕まえ、国から感謝され続ける人生の方が楽しいだろう？
しかし、俺の言葉に見張りは反応しない。
「くそっ！ なんで動かない。だから、お前らは見張りなんてやってる馬鹿なんだ！」
見張りをやっていると言うことは、国に使える衛兵だ。
衛兵は一般的に貴族の息子など、選ばれた人間が所属する。兵舎で戦う技術を学び、高度な戦闘能力を保持すると謳っているが、実際、そんなことはない。
俺達、冒険者を利用して、自分達の仕事まで「依頼」という形で達成させる。
街の外で繁殖した魔物の討伐。
街で起きたトラブルなどもだ。
要するに、衛兵はお偉方の怠け者集団。そんな奴らが、常に冒険者として、死線を潜り抜けてきた俺の意見など、聞き入れる訳もないか。
平和ボケしたお坊ちゃまに、俺の凄さは伝わらない。
苛立ちの言葉を吐くと同時に、見張りの一人が槍を突き出した。
ザクッ。
脇腹に鋭い刃が刺さる。刃を伝うように血が流れた。
「ハッ……。お、お前、いきなり何をしてるんだ？」
躊躇いなく、人の身体を刺すなんて……こいつ狂ってるんじゃないのか？
そう言えば、聞いたことがある。
見張りに配属される衛兵は、貴族の中でも問題を抱えた狂暴な人間たちだと……。思い出した情報と、脇腹の痛みに血の気が引く。
「本物の馬鹿が勘違いしているようだから、教えてやってるだけだ。俺は貴族でお前は冒険者。生まれた時から地位が違うんだよ！」
シュウウ。
槍を抜き、手を翳す。
すると、俺の裂かれた脇腹が一瞬の内に塞がった。傷口が一瞬で治るレベルの【治癒】ってことは、【治癒《中》】か！
この魔法を持っていれば、冒険者ならば、かなり強いパーティーから誘いが来るレベル。
俺に無言で訴えているわけだ。
怠けているわけではない。自ら冒険者にならなかったのだと。
「最悪の犯罪者、バニス＝メント。お前は自分の立場を理解したほうが良い。自分の罪を素直に見つめ、受け入れた方が苦しまずに死ねるぞ？」
くるりと槍を回し、今度は柄で俺の頬を殴る。
膝立ちで踏ん張りの聞かない俺は、いともたやすく牢屋の奥にまで吹き飛ばされた。
「お、俺に罪はねぇ……。悪いのは全部オストラだ！」
「はぁ。本当、情けねぇよな。今頃、地獄で糞みたいな奴とパーティーを組んだって泣いてるんじゃないか？ 【占星の騎士団】のメンバーはさ。他の奴らは皆、リベリオーガの巣から遺品が見つかってるんだよ」
見張り達は手を叩いて笑う。
遺品が見つかっている？
馬鹿な。
オストラとプリスは俺を囮に逃げたはずだ。あの後、俺はリベリオーガに散々な目に遭わされたから……分かる。
未だに痛む尻を押さえる。
あいつら、性別関係なく遊びやがったんだ。だが、それにも耐えたおかげで、応援がきて俺は助かった。
生き延びてやったんだ。魔物に犯される屈辱。だが、それもオストラを捕まえれば耐えた価値があるというものだ。
「だから、オストラは生きている！ あいつは隣国のスパイだったんだ！ 信じてくれよ！」
「はぁ。その話、本当だろうな？」
「あ、おい！」
俺の脇腹を刺した門番が、腰に付いた鍵を手に取る。
そして――、
ガチャン。
扉が開いた。
そうだ。分かってるじゃないか。俺が今からオストラを捕まえてきてやる。お前は特別に俺の下で働かせてやってもいいぞ。
話を聞かなかったもう一人の門番は、ここで痛い目にあって貰うか――。
ザンっ
ボトリ。
俺が今後の予定を立てていると、右腕が肩から切り落とされた。一瞬、何が起きたのか理解できずに、パチパチと瞬きをする。
そして――、
「グアアアアア！！」
これは、俺の腕だぁ！
腕が斬られたぁ！
なんでだ、なんでだよぉぉ！
腕を抑えて叫び蹲る俺の頭に、「コツン」と固いモノがあたった。どうやら、頭を踏まれているらしい。
「あまり、五月蠅いことをいうな。もう一本、失うことになるぞ？」
「お、おい……。やりすぎじゃないか？」
「心配するな。国王からは「生きていれば何をしてもいい」と言われてるではないか」
「そう言えば……そうだな」
「だが、この調子では生かすことすらも難しいかも知れないなぁ。はーはっは」
グリグリグリ。
笑い声に比例するように踏みつける足に力が込めらた。俺は亀のように体を丸めて痛みに耐えることしかできない。
これが【選抜騎士】に選ばれたバニス＝メントの姿なのか？
俺は俺を信じないぞ。
「う、ううう、くうう」
俺が呻く間に肩から流れる血は緩くなる。どうやら、【治癒】の魔法は２回使えるらしい。俺を踏むことに飽きたのか、見張りは足を退けると、とんでもない提案をした。
「おい。折角ならゲームをしようぜ？」
「ゲ、ゲームだと？」
「ああ、これから俺達がお前を痛めつける。その間、一切声を出さなかったら、逃がしてやる」
「ほ、本当か！？」
こっちは既に腕を斬られているんだ。
今更、痛めつけられたって耐える自信はある。こちとら、上位種の攻撃を受けた経験もあるんだ。それを思えばお前達の打撃なんて――。
「勿論。じゃあ、俺から行くぜ？ えい」
ザン。
残されていた片腕も切り裂かれた。
「ギャアアアアアアアア！ なんで、痛めつけるんじゃないのかよぉ！」
「はぁ？ この状況で、なんで残された腕を斬られないと思ったんだよ。頭の中、お花裂きすぎだろぉ～。 ハイ、アウト～」
叫ぶ俺に見張りが大声で笑う。子供が玩具で遊ぶように純粋に笑う。
「お前なんか助ける馬鹿が何処にいるよ！ これで、文字通り手も足もでないんだから、黙ってろよな」
「クソォオオオオオ！」
もう一人の見張りも【治癒】を使えるのか、俺の腕を治す。最初から、こうなることを想定してこの二人が見張りに選出されたのか。
俺は捕まった時から既に馬鹿にされていたんだ。手足を奪われた俺は、死んだ方がマシだと人生で始めて思った。だから、自殺する方法も分からない。
惨めな気持ちだけで死ねたら、どれだけ楽なのだろう。
泣き叫ぶ俺を笑うことにも飽きたのか、見張りは牢の外に出て、談笑を始めた。「彼女が欲しい」だとか、「やりたい」だとか。
そんなことを両手を奪った人間の前で話す。
惨めさを内側から突き破るように怒りが湧き上がってきた。
こうなったのも全部、【占星の騎士団】がいけないんだ。
弱い癖に俺のパーティーに入ってた雑魚。
金で裏切る守銭奴、アディ。
キザな詐欺師のオストラ。
男好きの性欲女、プリス。
俺の周りにはロクな奴がいない。あいつらと一緒にいたから、俺は今、こうしてるんだ。
「見てろよ……。俺はここから出て絶対に復讐してやる。例え、どんな姿になろうともな！」
４人とこの見張り達は絶対殺す。
そのためには、まず、ここから逃げ出す方法を考えることが先決だ。
「俺が持ってる武器は、オストラがスパイだということ。この情報を使えば逆転はできるんだ」
さっきみたいに騒いだら、また酷い目に遭うだけ。
チャンスが来るまで大人しくしていよう。
余計なことをせず、その時に備えて体力を温存するんだ。天才な俺だからこそ出来ること。
「俺は賢いんだ。天才なんだぁ！」
