第6話 倫理的放棄とキス
特に避けていたわけじゃない……はずだった。
たぶん、という保険付きではあるけれど。
その日、しおりと交わした言葉は、昨日までより明らかに少ない。
タイミングの合う教習の待ち時間がなかっただけ。散歩もしなかった。「恋のバカンス」も歌わなかった。
僕は1人で、日の丸のような柄の紙箱から煙草を一本抜き取り、フィルターを爪でトントンと叩く。火を点ける。
夕食のときも、しおりは隣にいたけれど、交わされる言葉は「今日も不味いね」と「うん。味がしない」という、やけにネガティブな一言ずつだけ。
恒例の夜の大部屋飲み会。
しおりは「ちょっと洗濯サボってて溜まってるから」と言ってランドリーに向かい、そのまま戻ってこなかった。
代わりに、あおいがいつも以上に場を盛り上げる。
「私も京都に彼氏がいるんだー！でも、ここには居ないの！そういう事！ね？中田！？」
あおいに彼氏がいるという事実に対しては、特に驚きもしない。ショックなんてものもない。
「まあ、そうだろうな」程度の薄っぺらい納得感が、僕の感情のすべてだった。
酔いが回った順に自室に戻ったり、大部屋の端っこで布団に潜ったりする中、僕だけはなぜか酔えない。
あおいは相変わらずご機嫌で、ギリギリの下ネタを織り交ぜながら騒ぎ続ていける。
「あー！今私にデブって言ったな！？でもこの体、抱き心地いいって評判なんだよ！」
年上の女子大生のあけすけな物言いに、うぶな男子たちは少しずつ気まずそうにその場を離れ始める。
その様子がちょっとだけ可笑しくて、でも同時に、少しだけうらやましい。
「明日もあるし、そろそろ寝るわ」
そう言って僕は煙草の火を消し、布団に潜り込む。
寝付けるかどうかは分からないけれど。
すると、「今日は私もここで寝るー！」とおどけた声を上げながら、あおいが僕の布団に入り込んできた。
一瞬、「これは違う」と思った。
次の瞬間には「まあ、いいか」と自分に言い訳を始める。
猫を抱き寄せるみたいに、僕はあおいの首の下に腕を回し、もう一方の腕をそっと背中に滑らせる。
「顔、近いね」
そう言うと、あおいはさらに顔を近づけてくる。
そして、まるでそれが当然かのように、唇同士が触れる。
一度、少し離れて辺りを見回すが、もう誰も起きていない。
僕たちは頭まですっぽりと布団に潜り、今度はお互いに焦らすように、でも確信的に、唇を重ねる。
あおいの舌が、濡れた感触とともに僕の口の中へ差し込んでくる。
僕もそれに応える。
もう何も考えられない。
彼女の艶めかしい舌の動きと、その先の柔らかな身体の感触に、僕はただ溺れていった。
翌朝、目を覚ますと、布団の中にあおいはいなかった。
食堂に行くと、何事もなかったかのように明るく振る舞うあおいとは対照的に、しおりがいつもより丁寧に笑っていた。
その笑顔の端に、ほんの小さな影がさしたように見えたのは、きっと僕の後ろめたさのせいだったのだろう。
その日の教習もタイミングが合わず、しおりとの時間は結局一度も訪れなかった。
代わりに、あおいが猫のようにするりと僕の隣に座り込んでくる。
「昨夜、私の体どうだった？ 柔らかくて、言った通り抱き心地よかった？」
僕はどう返していいのか分からず、曖昧に笑ってごまかすしかなかった。
たった一晩で、すべてが軽くなった気がした。
いや、軽く扱おうとしていたのは、きっと僕のほうだった。
◇ ◇ ◇ ◇
「今夜は、たまには外に飲みに行かない？」
りかこが言い出したのは、夕食のあとだった。
りかこはあおいと同じ短大の同級生。サバサバとした男っぽい性格、周囲を和ませるムードメーカー。
明日は教習所が休業日で、丸一日講習がない。
異論はないし、正直、大部屋での飲み会にも少し飽き始めていた。
気分も、少しだけ変えたかった。
駅前まで出れば何か良さげな店が見つかるだろうということで、僕たちはぞろぞろと歩き出す。
僕は自然と最後尾に回る。
しおりはトオルと楽しそうに歩いている。
僕は、少しホッとする。
なぜか、そういう時に限って、しおりの笑顔がいちばん自然に見える。
「あー、いい店あるかなあ？」
明るい声であおいが寄ってきて、それが当然といった様子で僕の腕に絡んでくる。
そのまま僕たちは二人で歩き、集団から少しだけ遅れながら後をついていく。
駅前をウロウロしていると、カフェバーが目に入る。
バドワイザーの赤いネオンサイン、パームツリーのフェイクグリーン、ガラス越しに見えるダウンライトの陰影。
どこか、わたせせいぞうの漫画に出てくる店に似ていた。
煙草の煙で白く燻った店内に入ると、みんなワイワイとテーブル席に陣取り、思い思いにカクテルやビール、ピザなんかを注文する。
乾杯のグラスが軽くぶつかり合うと、それぞれが自分の話し相手に夢中になっていく。
僕とあおいは、少し離れたカウンター席に腰を下ろす。
あおいはシンガポールスリング、僕はダイキリを頼み、テーブルから回ってきたピザを一切れずつ分け合う。
ときどき、あおいがピザを僕の口元に運び、僕はそのたびに少し笑って受け取る。
僕が煙草を咥えると、あおいが火をつけてくれる。
笑い合いながら時々キスをする。
まるで10年来のカップルのようだった。
2杯目に頼んだキューバ・リブレを半分飲んだ頃、少し酔いがまわりはじめていた。
そのとき、誰かが僕のシャツの裾をそっと引っ張った気がした。
振り返ると、しおりが立っていた。
怒ったような、泣きそうな、悲しいような――そんな複雑な表情で、僕をじっと見つめている。
あおいは少しバツが悪そうに体を離し、「ソルティドッグください」と言ってグラスに視線を移す。
「どうして？」
しおりは、あの声で言う。
「ん？」
僕は聞き返すふりをして、そっと彼女の目を覗き込む。
「どうしてそんなことするの？」
その声は、あの透明感のあるミルキーボイスのまま、今にも壊れそうなかすかな震えをはらんでいる。
低く、ささやくようでいて、それでも胸の奥に真っ直ぐ届く。
まるで過去のどこかで、同じ声を聞いたことがあるかのような錯覚。
それはもう、泣き声の手前だった。
「ごめん！……ちょっとごめん」
僕はあおいにそう言い残すと、スツールから降り、しおりの肩に手を添える。
「出よう」
とだけ言って、店の扉を押した。
店を出てから、しおりは何も喋らない。
怒っているのか、悲しんでいるのか、泣いているのか――わからない。
「大阪の彼氏は……」
沈黙を破ったのは、しおりだった。
「帰ったらどうしたいか、今はわからない」
少し唇をかんで、でもきちんと前を向いたまま、彼女は続ける。
「だって……」
「だって？」
「君と出会ってしまったから」
その言葉を包んでいたのは、あの声だった。
ほんのり鼻にかかった、少しハスキーで、甘さと透明感が同居する、しおりだけのミルキーボイス。
「いい加減で、自分でも嫌だけど、どうしたらいいかわからないの。
でも、この合宿の間は、君の横にいるのは私でありたい。
それで良かったら、私の横に居て。私に、意地悪しないで」
その最後の一文は、とても小さな声だったけれど、ちゃんと僕の耳に届いた。
あの声だったからだ。
僕は彼女に向き直り、そっと両手で細い肩を掴む。
そして唇を寄せる。
しおりは、そのキスを静かに受け入れる。
それは、あおいとの情熱的で官能的なキスとは、まるで違うものだった。
どこまでも静かで、どこまでも慎ましく、どこまでも真剣だった。
「ごめん。わかった」
僕はしおりを抱きしめ、そう囁く。
しおりが自分のことを「いい加減」だというのなら、僕はその数倍もいい加減だ。
でも今、この瞬間だけは、彼女の横にいることが、何より正しいように思えた。
