木枯らしのラブレター

なろラジ大賞参加作です。

木枯らしは世界を急速に冬色に変えていた。

街路樹の葉はあっという間に色褪せ、風に煽られて地面を這う。私はコートの襟を立てアパートへの帰り道を急いだ。

ふと足元に目をやった。

アスファルトの上に赤いモミジの葉が一枚、鮮やかに舞い降りた。

その赤はあまりにも強烈で、燃えるような色だった。

拾い上げると微かに温かい。

不可思議なことにその葉の表面に、小さな文字が浮かんで見えた。

「ずっと、あの日のままだよ」

見覚えがあった。

十年前、高校生の私が夢中になった初恋の彼の文字。

当時の彼はいつもノートの切れ端に、ふざけたメッセージを書いては私に渡してきた。斜めに傾いた癖のある彼の文字。

「まさか……」

立ち尽くす私を木枯らしが追い越していく。

風の音が、まるで彼の口笛のように聞こえた。

十年前の秋。

彼と出会ったのもこんな木枯らしが吹き始めた日だった。

彼は私にまだ青い銀杏の葉を差し出し、「これが色付いたら本当の気持ちを伝えるよ」と言った。

葉が黄色く色づき始めた頃、二人で裏山にも行った。

二人きりの時間。

燃えるような夕焼けが私たちの顔を赤く染めた。

あの時、勇気を出して言った一言。

「好きです」

彼の返事は少し躊躇いの混じった「俺も」だった。

その時の甘酸っぱくも満たされた心。体の奥が熱くなるような強い衝撃。

今思い出しても胸が締め付けられる。

秘密を分かち合うように校舎の裏で手を繋いだ。私の手は彼の大きな手に包まれ愛を膨らませた。

その燃えるような恋は、木枯らしよりも早く過ぎ去った。

季節が変わる前に彼は親の転勤で遠い街へ越してしまった。残されたのは一枚の銀杏の葉と彼からの短い手紙だけ。

寂しさよりもあの別れの時に泣けなかった自分への後悔が、今もずっと残っていた。

私は手に持った赤いモミジの葉を、宝物のようにそっとポケットにしまった。

その瞬間、再び風が強く吹く。

木々が泣いているかのようにヒューヒューと強く。

「ずっと、今も君を……」

彼の声が風に乗って耳元を掠めた気がした。

涙が一筋、頬を伝った。

甘く、そして少しだけほろ苦く。

十年という時を超え木枯らしが連れてきたのは、もはや会うことも叶わない初恋の残滓だった。

顔を上げると空は既に真冬の色。

それでも、ポケットの中でモミジの葉は微かに熱を放っている。

まるで今もあの日の恋を宿しているかのように。

私にとってこの木枯らしは、燃えるような恋を呼び覚ます、ラブレターなのかもしれない……。

終

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