女勇者は普通に生きたい

賑やかな日常

――翌日、アリシアは新しい生活にちょっとだけ慣れてきた。

朝、まだ少し眠い目をこすりながらベッドから起き上がる。部屋の窓から見える王都の街並みは、昨日のような緊張感もなく、どこか穏やかで温かい雰囲気だ。

「ううん……これが普通の生活、なのかな……？」

自分の顔を鏡で見つめる。王城に到着したばかりの自分は、まだ少し緊張していた。だが、今はもう少しだけ落ち着いてきた。

「よし、頑張ろう！」

そう思いながら、アリシアは今日もパーティーのメンバーに会うべく部屋を出た。

――廊下を歩いていると、見慣れた金髪のレイヴンが走ってきた。

「お、アリシア！ ちょうどよかった！ 今日、みんなで外に出るんだろ？ どこ行こうか？」

「え、外に出るんですか？」

アリシアは少し驚いた。まだ何も聞いていなかったのだ。

「うん、そうだよ！ せっかくだから街を見て回ろうって話になったんだ！」

「……それは楽しそうですね！」

「だろ？みんな、待ってるぞ！」

レイヴンは楽しそうに、どこかへと走り去っていった。

その後、ガルドとミナ、シリルが集まる食堂で待っていた。

「おーい！ いくぞー！」

ガルドが大きな声で呼びかけると、シリルは無表情のまま「行くぞ」と静かに答える。

「うーん、やっぱりミナは元気だ」

「むさいわねー！ それよりアリちゃん、ちょっとアレ試してみて！」

ミナが突然アリシアに近寄り、にやりと笑った。

「アレって、何ですか？」

「わかんないの？ ほら、魔法のサインよ、魔力をチラ見せしてみなさいよ」

「え？ いや、私は本当に普通の……」

「なんだ、やっぱり本当にただの普通の子かー！ でも、そんなカワイイ子がこんなパーティーに入ってきたの、すっごく楽しいじゃないの！」

「だ、だから私は普通……」

ミナが笑いながらアリシアの肩をポンと叩く。

「アリちゃん、心配しないでよ！ どんな子でも大歓迎よ、アタシたちは！」

街並みの中、笑い声と賑やかな声が響き渡る。初めての街に出たアリシアは、心の中で少しだけ解放された気がしていた。

「今日は、何が待っているんだろうな……」

仲間たちと一緒に歩きながら、アリシアは穏やかな時間を過ごしていく――。

⸻

アリシアは仲間たちと共に、王都の賑やかな市場を歩いていた。店の前には色とりどりの商品が並び、どこも活気に溢れている。通りすがりの人々の笑い声や話し声が、心地よく響いてくる。

「おぉ！ アリシア、こっちこっち！ これ、すっごく美味しいんだぞ！」

レイヴンが指差した先には、屋台が並んでいて、その前には長蛇の列ができていた。屋台では、色鮮やかなスイーツが並び、甘い香りが漂っている。

「これ、流行ってるんだよ！ みんな大好き、フルーツシャーベット！」

「フルーツシャーベット？ そんなの初めて見ました」

「お前、まさか街の食べ物も知らないのか？」

レイヴンが驚きながらアリシアを見つめると、アリシアは少し恥ずかしそうに笑う。

「えぇ……実は、あんまり食べ歩きとかしたことなくて」

「ほー、意外だな。じゃあ、今日はアリシアも食べてみよう！」

ガルドが大きな手でアリシアを軽く後押しし、みんなで並ぶことになった。

「ふふ、楽しみだね！」

ミナがにっこりと微笑んだ。

「ここのフルーツシャーベットは、果物をそのまま凍らせたような感じで、すっごく美味しいのよ！」

シリルは無表情で、ただ黙って並んでいる。その表情はいつも通り冷たく見えるが、アリシアはふと、彼が心の中では楽しみにしているのだろうなと感じた。

数分後、ようやく自分たちの番が来ると、店主がフルーツシャーベットをひとつひとつ渡してくれた。

「さぁ、どうぞ！ フルーツがたっぷりで、かなり美味しいからな！」

アリシアは一口食べて、その甘さに驚いた。

「わぁ……こんなにフルーツの味が強いんですね！」

「でしょ？ これが王都の流行りの食べ物さ！」

レイヴンが得意げに言うと、ミナが声を弾ませた。

「アリちゃん、顔にフルーツがついてるわよー！ はい、ティッシュ！」

アリシアは顔を赤くして手で拭ったが、どこか照れくさい気持ちがあった。

「なんだか……普通の女の子みたいな気分です」

「普通の女の子……？ 何を言ってるんだ、アリシア。お前はそのままで普通だろ？」

ガルドが笑いながら言ったが、その声には優しさが込められていた。

アリシアは少し驚いたようにガルドを見つめる。

「え？」

「どうしたんだ、アリシア？ なんだか遠くのことを考えてるみたいだぞ」

「いえ、別に……ただ、こういう普通の生活って、やっぱりいいなって思っただけです」

街の喧騒を感じながら、アリシアは心の中で小さくつぶやいた。

“これが普通の生活、なんだよね？”

“普通”――それが、どんなにかけがえのないことなのか、アリシアは少しだけ理解し始めていた。

でも、このままでいいのかな……？

魔王を倒した後の孤独な日々を思い出すと、どうしても心の中に押し込んでいた不安が顔を出してきた。

だが、目の前に広がる街の景色と、仲間たちの笑顔を見ていると、その不安も少しずつ薄れていくような気がした。

「まぁ、今はそれが一番だよな」

シリルが静かに言った。ミナが「むさいわねー」とか言いながらレイヴンに絡んでいるのを見て、アリシアは思わず笑った。

「これが、私の普通の生活……かな？」

そう思いながら、アリシアは仲間たちと共に歩き続けた。