魔法使い、猫くん

第３１話 「猫くんと、公園の怪異」

本編と少しズレた、外伝的内容です。（短編版未掲載）

さびれた公園の、怪異。

ローファンタジーです。短編。TRPG・RPG・リプレイなどお好きな方、ぜひ。

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魔法使い、猫くん　第３１話「猫くんと、公園の怪異」

　その公園は、公営住宅の近くに在る割にはロクに整備されていない。

小さな、深い緑色の池があり、どうやら魚もエビも居るらしいが、立ち入り禁止だ。

…たまに、小学生がアミを持って柵を乗り越える。らしい。

少し開けた場所に遊具は有るが、付近には既に小さな子は少ない。

静かで、苔むして、錆びて、付近の３階建てアパートからは全貌を見ることが出来るが、

誰も好んで見はしない。

夜を好む輩も、近寄らない。せいぜい、犯罪者位だ。

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　ベンチに、1人の男が座っている。日差しはそれほど強くない。

時々日が差す。

ベンチには、もう一人客が居る。いや、もう一匹だ。

灰色の大きな猫だ。年老いている様にも見える。

うずくまり、寝転がっている。

「ああ、本当に、面倒な職場になっちまった…。」

「判るか、猫。」

男はカップ酒を開ける。

「…あ？大丈夫だ、運転はしねえからな…心配すんな、猫。帰るだけなんだ。出張帰りだよ。」

「何でオレが行かにゃならんのだ。ウチのミスじゃないんだぜ？信じられるか？」

「向こうが大手ってだけで、飛行機代往復だぜ。一泊だぜ？」

「調子のいい奴は嘘ついて、取り入って、適当な奴をディスって、自分が上みたいに話して、株を上げたつもりでいるんだぜ？」

「…しかしまぁ、お偉いさんはすんなり引っかかる訳だ。機嫌とっときゃ金回してくれるアホだからな。」

「猫、そろそろ帰るわ。話を聞いてくれてありがとよ。お礼になんかやりたいが、何もねえ。悪く思うな。じゃあな。」

さびれた公園に、風が吹く。

そこに男の姿はもう、無い。

猫が、ベンチを舐めていたが、酒でもなめていたのか。

誰も気にしないし、判らないことだ。

――――――――――

　「にゃぁ、猫ちゃん、わかるう？やってられないんだよね。」

灰色の猫は、迷惑そうに片目を開け、女性を見た。

「もう、毎日怒鳴り合い、言いあい。つられて、アタシまで怒鳴り声になっちまう。」

「もうね、息子なんて、殴りかかる寸前な気がするよ。」

「最近、家族の暴力で通報だの逮捕だの、多くない？」

「うちも、そうなっちゃうかも。あー、ヤダヤダ。」

女は、ビールを開けた。

少し、泡がベンチに零れた。

「あちゃ、もったいな。」

「もうね、息子、いう事聞かないんだよ。夜な夜な出かけて変なのとつるむしさ。金もきっと持ち出してる。ダンナのいう事も聞かない。」

「ウチで手いっぱいなのにさ、学校からも電話来るし。面倒くせえってんだよ！」

「行ったって、何も出来ないんでしょ？だったら口出すなよって。行くだけ無駄だって。偉そうに！ド正論振りかざしたって、何一つできねえくせに。」

「何がしっかり見守りましょうだ！それで治れば苦労しないって！！」

「はぁ…帰るか…アイドルとドラマ位しか趣味無いんだよアタシィ。」

「じゃね、猫ちゃぁん」

女が手を振った。

静けさを取り戻した公園は、少し夕方の寒さが忍び寄って来ていた。

僅かな近所の住人たちが公園のそばを行き来したが、誰も公園を見向きもしない。

猫は、またベンチを舐めていた。

もしかしたら、零れたビールなのかもしれないが。

勿論、誰一人、興味を持つことは無い。

――――――――――

　警官の服装をした男が、公園を見回っている。

風がやや強く、草のニオイが強い。

風が強く、雲が早い。やがて、崩れてくるのかも知れない。

警官は、ベンチの猫に気が付いた。

「…野良猫か。でかいな。カラスも長く生きて、逞しいヤツ、頭の良いヤツが生き残るそうだが…猫はどうなのかな？」

警官は、キョロキョロ周囲を見渡す。

「死角が多いな。カメラでも付けりゃよいものを。無駄なとこばかり予算つけやがってな…」

警官は、公園を後にする。

巡回用の小さなパトカーに乗り、同乗者に首を振って何か伝えた。

――――――――――

　夕方近く。少年は、ベンチに座って、猫の喉を撫でていた。

「…ひどいんだよ？僕の事ばかりバカにするんだ。」

「女子も一緒になってだよ？」

「僕が、ちょっと太ってるからさ。」

「…ちょっとじゃないけど。」

「先生まで、痩せろって笑って来るんだよ」

「簡単に痩せたら苦労しないよ。」

「何で、太ってるだけでさ、汚い扱いされんの？」

「なんで僕のプリント触るの嫌がるの？」

「僕、汚いの？」

「でもね、僕だって、プライド在るんだよ？男のプライドだよ、判るかな」

「バカにされたら、笑うんだよ。一緒になってね。」

「変？」

「…泣くより、いいじゃん…」

少年はすっと、涙を零す。

「ねえ、明日はいじめられない？」

「どう思う？猫？」

猫は、すっくと立ちあがって、少年を見ていた。

風が吹いた。

「しゅうちゃん、どうしたの、帰るわよー！」

どうやら、母親らしい女性が、少年に向けて声を掛けている。

少年は涙をジャージの袖で拭くと、大好きな母親に向かって駆け出した。

遠くで、小さく声が聞こえる。

どうしたの、またいじめられたの？ママがゆるす。やりかえしなさい。

そんなのできないよ。アンタはそ――――

声は小さくなって、聞こえなくなっていった。

猫は、座り直し、小さくあくびをした。

――――――――――

　ベンチに、灰色の猫がいた。

横に、一匹の黒猫が来た。

世にも珍しい、緑がかった黒猫だ。色的にはカラスの方が似合いそうだ。

黒猫は、灰色猫の反対側、向かって左の端に飛び乗って、灰色猫を見ていた。

風が、少し吹いて来た。草のニオイが、して来た。

「この姿になると、普段見えないモノも見えることがある。」

黒猫は、独り言を始めた。

灰色猫が、黒猫を見た。

「普段感じない、ニオイとかな。」

「さびれた公園と言うのは、昼間であっても、寂しいものだな。」

「本来、人気がある筈なのに無いというか。不思議な空間にすら思える。」

「…ここいらで、随分、失踪する人間が多いらしいな…。」

風が少し、強くなってきた。

「ベンチの真ん中あたり、血の匂いが酷いな」

「お前が食ったのか、化け猫？」

「私も猫好きなので、オマエのような存在は迷惑だ。」

「近くの池があるな…骨はそこか？」

「それとも、骨ごと食ってるのか？」

灰色の猫が、ベンチの上で、黒猫を凝視している。

その顔が、みるみる巨大になって、体も、膨れ上がる。

灰色の、山猫だった。３ｍは有るだろうか。熊でも、襲いそうな迫力があった。

付近の空気を、圧倒的な獣の匂いで覆いつくした。

黒猫は、山猫を見上げた。

灰色の山猫は、何一つ、言葉を発することなく、黒猫に襲い掛かった。

一飲みにできる大きさの違いだから。

「＜障壁＞」

山猫の牙は黒猫の目の前で壁に阻まれる。

「山の悪神か。太古の呪いか。長く生き抜いた化身か。恨み持つ亡霊か。」

「その何れであろうとも。」

「滅べ。」

「光弾！光弾！光弾！光弾！光弾！」

光に撃ち抜かれた部分が空洞になってなお、山猫は体を歪め、風のように壁を掻い潜る。

黒猫に再び、襲い掛かる。

「衝撃波」

山猫を吹き飛ばす。

「火炎獄、竜巻」

山猫の絶叫が公園の静寂を破る。

「獣は火に弱い…か。」

ぐずぐずと、炎の竜巻の中で、溶け、燃え、灰になって行った。

だが最期まで、目だけは黒猫を睨みつけていた。

黒猫は、それが気に入らなかったらしい。

一瞬で、山猫の瞳の前にテレポートすると、フェイスアップの距離でその瞳を睨みつけた。

「諦めろ。オマエの呪いなど効かん。その程度の魔力ではお話にもならん。はは、ははははははは！我は神速の吟遊魔術師！魔王と呼ばれし者！」

山猫の瞳は、何かを絶叫し、消えて行った。

――――――――――

　夕刻。少年が、ベンチにやって来た。

灰色の猫は居なかったが、美しい緑がかった黒猫が寝転がっていた。

少年は、キョロキョロあたりを見渡して、黒猫に告げた。

「ねえ、灰色猫さんの友達？ねえ、伝えてくれるかな…」

「僕ね、いじめっ子に殴りかかって喧嘩したんだ。」

「涙が出て止まらなかったけど、喧嘩したんだ」

「大問題になっちゃった。先生に止められた。明日、親子相談だって。」

「でもね」

「僕多分、悪いことしたんだけど。」

「…なんだろ、うまくいえないや」

「…強くなったきがするんだよ？」

黒猫は、何も言わず、少年を優しい目で見た。

少年が去り、公園はまた、静けさを取り戻す。

風が吹いて来た。

「…あの子が食われなかったのは何故だ？」

…まぁいい。猫は気まぐれなものだ。

そろそろ帰らないと芽唯流に怒られるしな。

黒猫は、不思議な呪文を唱えると、風と一緒に消えてしまった。

黒猫が去り、その公園には、本当に誰も居なくなった。

でも、誰かが、何かが居るような気配がする。

山猫でもない。黒猫でもない。邪でも正でもない。

――公園は、寂しくて、誰かに居てほしいのかもしれない。

―続く。