第２９話 「猫くんと姫と兄弟と」後編
遥か昔、３００年前のおとぎ話。生意気な青年が、竜を倒し、領主になるまでの物語。
猫くんの、過去。
ローファンタジーです。TRPG、RPG好きな方ぜひ。後編です。
第２９話 「猫くんと姫と兄弟と」後編
明け方。飛行で王城に到達した私は、門番を吹き飛ばし、魔法で城門をこじ開けた。
「魔術師マーリーン！！出てこい！！」
「何者だ！取り押さえろ！殺しても構わん！！」数十人の兵士に取り囲まれる。
「＜スリーピング＞＜スリーピング＞＜スリーピング＞」
全員、眠らせた。バタバタと崩れ落ちる。
「ディムを返せ！！」
私は大声で叫びながら、城の正門を開け大広間に入った。入った瞬間に弓矢が飛んでくる。
「アンチ・ミサイル」
飛行武器を避ける呪文。弓矢は全て私の手前で床に転がった。
弓を諦め、精鋭の兵士たちが槍系の武器を構え走り寄る。
「全範囲拘束！マス・ワイヤード！」
私は歩きながら、全員をワイヤーで封じた。鎧の上からにしたのはせめてもの配慮だ。
「動くな！動けば、鎧ごと切る！」
私は、さらに歩を進める。この先に謁見の間があるだろう。そこに居なければ、王族の居住区まで進むのみ。王宮魔術師達がまだ出てこないな。判っている。いつでも来い。
「マーリーン！ ディムを返せ！！」
謁見の間。扉を魔法でこじ開ける。
王の姿は無かったが、恐るべき魔術師は一人でそこに居た。
私は臆すことなく更に進みよる。殺意をみなぎらせて。
格上？関係ない。我こそは神速の魔術師！
「私を騙したな！」
悪ぶれず、赤いローブの老魔術師は言った。
「騙されてくれて嬉しいよ。お前ほどの魔術師を騙せるならワシの腕も中々のモノ。」
「貴様…」
「女を寄越せなどどいう輩に本物の女性をくれてやるほど、我が国は非道ではないし、領土を求める野心家の心根がどこにあるかも知りたかった。そういうわけだ。」
「種明かしなど、どうでもいい！ディムを返せ！」
私は全力の魔力で、体に揺らいだ空気を纏いながら叫ぶ。
「返す？彼女は君のモノではないだろう。聞いてみたらどうだ？本人に？」
「何だと！？」
魔術師は、召喚の魔法を唱えた。
「古の姫をここへ」
古く、しかし豪華なつくりのベッドが召喚され、石像が横たわっていた。石の姫が。ディムが。
「このディムは、ワシの孫娘。古代魔法王国の姫。滅びに際し、眠りにつかせたのだ。平和な時代に起こすと決めていた。この国の今は、お前が思うよりはまっとうな支配者により治められ、他国よりは落ち着いている。ワシはすぐに目覚めさせる前に、魔法で作り出したニセモノの体に彼女の意識を移して、現代を慣れさせるべく見せていたのだ。お前について行かせたのもその一環なのだがな…。」
赤いローブの魔術師…古代魔法の恐るべき後継者…マーリーンは、石化の魔法を解いた。
石の色が白く温かみのある肌の色に変わり、姫が目を覚ます。
祖父の後ろに居る私を見つけ、ベッドから飛び降りて駆けだしてくる。
「レーテ！ レーテ！ 迎えに来てくれた！ ごめんなさい！ごめんなさい！」
私は、愛しい姫をただ、抱きしめた。初めて、抱きしめた。本物の、ディムを。作り物の体を悟られぬよう身を固く隠したディムではなく、暖かく柔らかい本物のディムを。
周囲を、精鋭の兵やお抱えの魔術師達が囲んで居るのは知っていたが、どうでも良かった…。この瞬間だけ、ほしかった。
コツコツと、杖を突く音が聞こえ、謁見の間の奥から、国王がやってきた。思ったより若く、聡明そうに見える。
「宮廷魔術師マーリーン。どういうことか。」
「なあに、姫の為に城の城門からここまで、一人で乗り込んできたバカな若者を捕まえただけです王よ。」
「死者は？」
「いませんな。けが人は居るでしょうが。」
「あれは、お前の孫娘ではないのか？ 我が一族の妻にはさせてくれなかった例の」
「まあそのへんは恨みっこなしで。王よ。何事も、何事も決めるのは本人ですわい。」
「おじい様、わたしはこの方と歩みます。行かせてください…。」
私は、姫を後ろにかばいながら、王に懇願した。
「王よ、私は、約束通り竜の群れを追い払った。褒美がほしい。ただ一つ。この姫を。他に何もいらない。名誉も財宝もいらない。ディムがほしい」
王は、魔術師の横まで歩くと、苦笑しながら、
「その姫は私の血族ではない。ここのマーリーンの孫だ。そしてそもそも、誰の持ち物でもない。姫が決めるがいい。私が決めるべきは、お前の狼藉の罪と、褒賞の栄誉をどうするかだろう。」
「そも、この者はなぜ押し入ってきたのか。」
「そりゃ、ワシが騙して、ツクリモノのディムを連れて行かせ、更に突然、無理やり連れ帰ったからですな。」
「なんだそれは。お前のせいではないか。」
王は更に苦笑した。
「竜王を追い払っただけのことはある。王城に一人で乗り込むか。気に入った。望み通り、お前に領地を与える。爵位を受け、我が国に仕えよ。それをお前への褒美であり罰とする。そこの姫と共に、領民に安寧を与えられるかどうか、見せてもらおう。」
私はディムと顔を見合わせた。予想外の、童話のようなハッピーエンドに。
「ディムを妻にするなら、ワシの家族となる。ワシの教えは厳しいが。継ぐ気があるなら挑んでみよ。古代魔法の秘奥の数々。」
この後、慌てて私を追いかけて来た兄弟たちは、事の顛末に驚き、または大笑いしていた、
そして、彼らも私とディムの領地に来ることになる。
強大な力の大神官、才ある商人、最強の剣士、恵みを連れ来る精霊術師。敵を葬る大魔法を使える領主。我々の力があれば、少々の苦難など軽々乗り越えられた。
民の信頼も徐々に深くなっていった。そもそも、王国領地の端の端である。未開地と隣接するこの地は、外部の魔物との最前線であるかわりに、鉱物、農地、様々な可能性の秘められた土地であった。実際に、この後、私が広げた鉱山からは、多くの貴石が産出され、領内は一気に豊かになっていった。
これが、僅か数年後、ある別の事件をきっかけに独立を認められる、魔道国ツァルトの前身。
私はこうして、妻と兄弟たちに支えられながら、王になった…。
…あぁ、３００年も昔の話だ。
――――――――――
「猫団長、竜ってのは本当か！？」
２刀の剣士ユーバルスが、驚きを隠さず私のタブレットを覗きこむ。
赤い竜を見て、思い出を掘り起こしていた私を現実に戻す。
「まあ、映像で見る限りは、赤竜だな。」
「でっかいニャ―！」
大きな瞳を更に大きく見開いて、猫の獣人リュカ。
「竜王ってほどではあるまいよ？」
「見たことないだろ竜王なんぞ。テキトー言うんじゃないよ。呪うよ？」
新たに仲間となった口の悪い駆け出しプリースト。元ネクロマンサーのダリア。
私は苦笑した。竜王とは存分にやりあった。
さて、当然の様に高空を飛行する赤竜だが、この世界には竜より速い戦闘機がある。ミサイルがある。魔法しか効かない竜王でなければ、倒すに十分のはず。しかし、怪獣映画の様にそんなものを使って攻撃できるかな。人々の住む地域で。
しかしまぁ、これはまた、異界のテンプレみたいな、代名詞みたいなモンスターが来たものだ。どれだけ巨大な門が、歪みが現れたというのか。案の定SNSでは大騒ぎだ。隠せるものなのかコレ。それとも。
最近、複数の国で、怪物映像が出回っている。中には、国が本物と認めた物もある。徐々に、徐々に、支配者たちは人々に存在を匂わせているのだろう。真偽織り交ぜながら。
そんな思いを巡らせていると、軍から連絡が来た。まぁ、やはりというところか。市街地でミサイルは撃ちにくいだろうからな。
「行こうか、みんな。すでに被害が出ている。話の出来る相手では無さそうだ。」
「報酬は？」
「竜退治で手に入れるのは乙女に決まっているさ。」
じろり。
「何言ってるのかしらねー。パパが変なこと言ってますよ～。ほぼ人権案件な発言ですよ～。」
お腹をさすり話しかけながら、芽唯流が睨んでいる。
「…冗談だ…行こう。１０億だ。」
あぁ、チャルが酔って昔を語る時、いつも言ってたっけ。
「どんな敵も怖くなんてなかったね。わしら揃ってたら、必ず勝てると信じてたよ。」
そうだな、恐怖など欠片もない。なぁ兄弟たち、今の私の仲間も、悪くないだろう？
…レッドドラゴンか？ その翼、一瞬で切り落としてくれる。
