第四話 恐怖の追いかけっこ
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押忍！ 俺、滝馬。
今現在の状況を報告する。
簡潔に述べますと、甘味を求めてチャレンジ精神出したら、食人木と鬼ごっこになった。
普段の俺なら、危険なリンゴなんかに手を出そうとはしない。
でも、異世界デビューして、クレイジーな性格になったのかもしれない。
こんなの、初めてだ。ハッハッハーーッ……。
「って、笑ってる場合じゃねー！！ ギャアアァァァーーッ！！ こっち来んなーー！！」
「グギャアアアアッ！！」
リュック背負って、森の中を爆走中。
追いかけて来るのは、虹色リンゴを実につけた木だ。
リンゴだけにあった凶悪な顔は、幹部分にもできていた。
「キシャーーオッ！！」
木なのになんか速い気がする。
そこはノロノロ歩いて来るところではないのか？ 追いつかれたら、本当に食われそうだ。
「木に食われるなんて、勘弁してくれ！」
捕まれないように本気で走る。
甘味欲しさに俺がもぎ取ったリンゴの持ち主は、食人木と呼ばれる存在だった。
地球にはもう存在しない伝説の生き物だが、俺は今それに追いかけられてる。
いきなりだが、ここで豆知識。
食人木と言えば、マンドラゴラが有名だ。
ほら、映画とかおとぎ話によく出でくる引っこ抜いたらギャーギャーと騒ぐ木がいるだろう。
その悲鳴を聞いたら人間は苦痛を感じて悶え死ぬそうだ。
でも所詮伝説の話だし、そんなの信じてなかった。が、オレの後ろにいるのは姿形違えど、食人木。
なに？ 人を食べるかどうかなんて分からない。まだ決まったわけじゃないって？
そんなこと仰ったそこの御方、忠実に試したりなんか出来ませんからね？
それを実証したら、俺の身に危険が及ぶ。
食べられてから、食人木でした、では遅いんです。俺も自分の命が可愛い。
「まだ来るのかよ。なんつー執念」
渾身の逃げなだけあって、俺と食人木との間には徐々に差が出てきてる。
だが食人木、諦めない。
長距離が好きわけではないが、このまま行ったら俺は捕まるのではないだろうか？
体力に自信はあるけど、永遠に走ってられるわけじゃない。
休んでる間に追いかけてきたら終わる。
「そもそも燃えたりするのかアイツ？」
植物なら燃えたりしそうだが、簡単に火がつくとは思えない。
食人木自体が湿気っていたら火がつかない。
「川とかに逃げ込んだら、助かったりしそうだけど、逆に俺が溺れるよな」
川底が深かったら、流れされて溺れるかもしれない。
それに不幸重なって、滝とかあったら確実にお陀仏だ。
ネガティヴに考え過ぎたと思うんだが、悪運が重なるような気がする。
背後にいる奴とか見れば、その典型だ。よりによって手を出した相手が伝説の人食い植物の食人木。運が悪過ぎる。
「何かしら行動を起こさないと。んー、川でも飛び越えて、追いかけてくるか見てみるか」
川幅にして四メートルの小川が前方に流れてる。
四メートルを飛び越えるのは簡単なはず。
助走つけて跳ぶのは、日本人なら誰だってやったことがある。
「荷物を投げておいて……助走つければ飛び越えられるな」
反対側に荷物だけ投げてから、自分も助走をつけて飛ぶ。
俺が中学時代に通っていた学校は、比較的小さい学校だった。
そのせいで陸上部の特設部員として大会に出された経験がある。
人数少なく、先生に言いくるめられての強制出場だ。
あの時は文句ばかりいいながらやっていたが、今この歳になって、役に立ってしまった。
「さてと。あいつはどうするかな？」
川底が浅かったら、渡ってくることも考えられる。渡って来ないのなら、俺の作戦勝ちだ。
「キシャォ……グギギギ……」
川の先に俺がいるのを見て、悩んでる食人木。
迷ってるなら、諦めればいいのに思うのだが、どうやら渡るようだ。
多分、アレにはストーカーの素質がある。
「ふーん、先ずは根っこで水を触って」
ちょんちょん水を触ってる行動が可愛い。が、騙されないぞ。
さっきまで凶悪な殺人犯の顔だったのだ。
今になって、乙女らしくしたって、先程の素行は見逃せない。
「おー、渡ってくる」
いつでも逃げられるようにしておきながら、食人木の行動の観察をする。
真ん中まで渡ってきて、自分だったら渡れそうだなと思ったようだ。
顔がまた極悪人に戻った。
「キシャキシャキシャォ…………グギ！？ グギギギギ……」
声立てて笑っていた食人木。
だが、川の端に根っこをかけた瞬間、その体は動かなくなった。
「ん？」
首を傾げて、食人木を見つめる。
どうやら川の両端を根っこで掴んで、何かに耐えているようだ。
その行動はまるで、川の流れに流されないように踏ん張ってる姿そのものだった。
「…………」
動けなくて焦る食人木を見ながら近く。
え？ それ見たときの俺の顔？
もちろん満面な笑み浮かべてましたけど、何か？
