影に潜れば無敵の俺が、どうしてこんなに苦戦する

Ｄランク編

走る魚 ②

　俺はしばらく海を見守った。敵が浮上してくる気配はない。海に帰っていったようだ。

　俺は安全を確認すると、ゲートを開いてエミールを裏世界から地上に押し出した。出てきたエミールは驚いた顔をしている。

　俺はエミールに声をかけた。

「怪我はないかエミール」

　エミールがこちらに駆け寄ってきて答える。

「ええ、大丈夫です。助けていただいてありがとうございました。あの、それで、どうして私は地上に出てこられたのでしょう。裏世界でじっとしていたのに」

「それも俺の能力。俺は裏世界にあるものを触れずに動かせるんだ」

「ああ、そうだったんですか。ゼラ様はやっぱり凄いです！」

「えへへ、照れるねぇ。でも、肝心の敵は逃がしちまったけどな」

「敵はどうなったんですか？」

「アルが海に戻してくれた」

「そうでしたか。アル様もありがとうございました」

　エミールがアルを見て感謝する。アルもこちらに来て答えた。

「どういたしまして。それで、これからどうするんだ？　どうやって奴を倒す？」

「うーん……」俺は腕を組んで、「敵を覆ってる水が厄介だな。あれのせいで矢も魔法も通らない。まさか魚相手に陸地でこれだけ手こずるとは。どうしよう……」

　悩んでいると、エミールが手を上げた。

「あの、いいですか？」

「おっ、エミール。いい案があるのか？」と俺。

「いい案かどうかは分からないんですが、雷魔法を使うのはどうでしょう？」

「雷魔法？　雷って、あの空がピカって光る、あの？」

「そうです。私は魔法で雷を出せます。といっても、空からではなく手からですけど」

「すげぇ！　魔術師ってのはほんと何でもできるんだな」

　エミールが慌てて言う。

「凄くはないですよ。私は下級の雷魔法しか使えないので」

「俺はその下級も使えないんだよ。充分凄いって」

　エミールが顔を赤くして言う。

「えへへ、そうですかね？」

「そうそう。さてと、エミールも喜んだことだし、帰るとするか」

「おい、待て待て」とアルが止める。「なんでそうなる。エミールの提案を聞いてないだろ。雷魔法を使ってどうやって敵を倒すんだ？」

「あの、雷は水の中でも通るので、水の守りでは防げないと思うんです。これなら敵にもダメージを与えられるのではないでしょうか？」

　俺は頷いて言った。

「うん、たしかにそうだな。アルはどう思う？　これで奴は倒せるか？」

「それをオレが言ってしまったら意味が無い。ゼラはどう思う？」

「いや、俺に訊かれたって分かんねーよ。魔法の知識なんか無いんだから」

「じゃあエミールに訊けばいい」

「むっ、回りくどいこと言う奴だな。エミール、その雷魔法ってどれくらいの威力なんだ？」

「威力は、下級なのであまり高いとは言えませんね」

「じゃあ、その雷魔法で人は殺せるか？」

「……そうですね、仮にまともに当たったとしても、痛いだけで、死ぬことはないと思います。下級魔法で人が死んだという話は聞いたことがありません。ただ、よっぽど長時間受け続ければ、さすがに死ぬかもしれませんが」

「エミールは雷魔法をどれだけぶっ続けで発動できる？」

「最大威力で発動した場合、５分くらいです。威力を抑えれば１０分に伸ばせます」

「うーん、そうか。じゃあ、雷魔法であのピロキスを殺せるとは思えないな。人間でも無理なんだから」

「そ、そうですよね……。つまらない案を出してしまいました」

　エミールがしょんぼりして言う。俺は慌てて慰めた。

「いやいやいや、まだその案を活かせないって決まったわけじゃないよ。敵を殺せなくても、弱らせることくらいはできるかもしれないし。それに、雷魔法がダメだったとしても、他の魔法なら活かせるかもしれない。何か無いかな？　他にいい魔法が」

「えっと、そうですね。ヒュプミーレは効かなかったので、おそらく他の闇魔法も効かないでしょう。闇魔法以外だと、すべての属性の魔法を使えますが、全部下級魔法です。雷魔法と一緒で、敵に通用するかどうか」

　アルが感心して言う。

「ほう、全属性の魔法が使えるのか？」

「はい、私は魔力が少なくて中級以上を目指せないので、せめて下級の範囲で扱える魔法を増やそうと思いまして。器用貧乏ですけどね」

「そうでもないさ。その戦略は正しい。武器は多いに越したことはないからな。さ、その豊富な武器を駆使して、どうやって敵を倒す？　今回はゼラだけじゃなくて、エミールも頭を使わないといけないな」

「わ、私もですか？」

「頑張れエミール！」と俺も応援。

「でも、どうすれば」

「とりあえず、魔法を一個一個挙げて、使えるのか考えていこうぜ？」

「そうですね。えっと、相手は水使いなので、炎魔法はもちろん効かないでしょう。当然、水魔法も相性が悪いですね。水をぶつけても、敵はむしろ喜びそうです。雷魔法はさっき言った通り、攻撃は通りますが殺すまではいかないでしょう」

「うんうん、続けて続けて」

「ええっと、あとは地魔法。これは砂浜の砂がさらさらなので、攻撃には活かせないでしょう。魔力で固めるのが難しいので。あと、氷魔法は敵を覆う水を凍らせるので、ある程度は有効でしょうが、すべてを凍らせるほどの威力はありません。まともなダメージは与えられないでしょう。光魔法は眩しい光を放って目つぶしができますが、攻撃にはなりませんね。闇魔法は水の守りに防がれることが分かっています。……こんなところでしょうか」

「え、他にはないの？」

「あることにはありますが、他は治療魔法とか結界魔法などの補助魔法なので、攻撃には活かせないと思います」

「そうか……。とりあえず、活かせそうなのは雷と光と氷だな。でも、それだけじゃ殺せない。俺の潜影能力と組み合わせてなんとかできないかな。うーん……」

　俺は目をつむって考えた。潜影能力で何ができる？　まずは影からの不意打ち。当然これは水の守りに防がれる。次に敵を影に沈めること。だが、あんなデカ物を閉じ込める魔力は俺に無い。てか、閉じ込めたところで攻撃が通らなけりゃどうしようもないし。

　万策尽きたか。いや、まだまだこれから。準備に７０ガラン使ったんだ。失敗しましたじゃ済まされない。

　さて、やはり厄介なのはあの水の守り。あれを引っぺがすことができれば矢も魔法も通るようになる。

　ハウベールの時は魔法を使わせまくって封じた。ピロキスにも同じ戦法が使えないだろうか。

　いや、無理だな。あの脚力の前では俺もエミールも無力。逃走し続けることは難しい。裏世界に隠れ続ける魔力も無いし。

　いや、待てよ。逃げるのに潜影能力を使うんじゃなくて、足止めに使えばいいんじゃないか？　敵の足だけを沈めて、ゲートを狭めればいい。そうすれば足がゲートから抜けなくなって動きを封じられる。

　ただ、それで足止めできる時間はたかが知れているな。魔力が枯渇するまでの足止めは難しいだろう。やってみないと分からないけど。もっと成功確率が高い作戦がいいな。

　うーん、雷魔法で痛がらせれば水の守りを解かないかな？　いや、そんな都合のいい展開にはなってくれないだろう。むしろ防御を固めるために水の守りを強化するかもしれない。そうなったら最悪だ。

　もっと他にいい魔法はないか。氷魔法は一部の水しか凍らせられないし、光魔法は目つぶしにしかならない。地魔法は環境的に活かせないし。炎と水魔法に関しては論外……。

　ちょっと待て。ほんとに論外か？　例えば炎魔法で敵を覆おう水を沸騰(ふっとう)させれば、殺せるんじゃないか？　直接炎で焼き殺す必要はないんだ。それに、もし沸騰までいかなくても、水温を上昇させるだけで魚にとっては大ダメージかもしれない。

　よしよし。悪くない考えだ。思い込みで物を判断しちゃいけないな。ただ、下級の炎魔法でどれだけ水温を上昇させられるかは疑問だ。１度や２度じゃ話にならない。

　じゃあ、水魔法はどうだ？　こっちも意外に活かせるんじゃないの？　いや、でもさすがに無理か。水の守りに水ぶつけたって意味ないし…………ん？

「ああああああああ」

　俺の頭に雷のような閃きが落ちた。

「ど、どうされたんですか？」とエミール。

「いいこと思いついた！　エミール、水魔法を使えばいいんだ！」

「水魔法？　ピロキスに水の攻撃が効くとは思えませんが」

「いいや、めちゃくちゃ効く。水をぶつけるんじゃなくて、剥(は)がせばいいんだ。水魔法は水を動かす魔法だろ？　だから敵の体を覆う水を魔法で剥がせばいいんだよ。どうしてこんな単純なことに気づかなかったんだろう」

　エミールが言いづらそうに言う。

「あ、あの、申し訳ないんですが、私の魔力では、あれだけの水を動かすことはできません。水の守りを充分に剥がすことは難しいかと」

　俺は自信満々で言った。

「ふっふーん。そう言うと思ってたよ。でも、いいだよそれで」

「どうしてですか？」

「あのな――」

　俺は作戦の全貌を二人に語った。話を聞いた後、エミールが言う。

「さすがゼラ様。いい作戦ですね。ただ、そんなに上手くいくでしょうか？」

「それはやってみないと分からない。でも、これが一番倒せる確率が高いと思う。とにかくやってみよう。頼んだよ、エミール」

「はい。ゼラ様の足を引っ張らないように頑張ります！」

　横で聞いていたアルが言う。

「じゃあ、オレはまたベンジャガニを買ってこよう。それまで待機しててくれ」

「な、何！？　まだ５０ガランも使うのか？」

「当然だ。これしか方法がないんだから。作戦が失敗するほど出費がかさむからな。次で仕留めろよ」

「ぐぬぬ、今回の敵はいろんな意味で厄介だな……」

　こうして、アルはさっきの店でまたベンジャガニを買ってくると、同じように海に仕掛けた。

　獲物が掛かったのは、そこから３０分後だった。

「ゼラ、エミール、獲物を送るぞ！」

　アルがそう叫び、水魔法で敵を海岸に放り投げた。敵が地面に落下する。

　作戦通り、エミールがすぐさま水魔法の呪文を唱えた。

「ルーア」

　すると、敵が纏(まと)う水に変化が起きた。口の部分の水だけが移動し、そこだけが空気に触れるようになった。これだけ狭い範囲の水なら、エミールの魔力でも動かすことができる。

　これこそ、俺が一生懸命考えた攻(・)撃(・)だ。魚は水がないと呼吸できない。こうやって口を覆う水だけをどかしてしまえば、敵は息ができなくなって死ぬ。なんていい作戦だろう。

　敵は魚なので表情は読み取れないが、口をぱくぱくと開け閉めし、苦しそうに見える。所詮、モンスターといえども魚だ。頭が悪いので、そう簡単に解決策は思いつかないだろう。

　俺は威勢良く言った。

「おら、苦しいだろ美脚野郎！」

　そう言って弓に矢をつがえ、敵に放つ。

　当然、矢は水の守りに防がれて刺さらない。だが、これでいい。

　敵は俺の攻撃に気づき、襲いかかってきた。

「よしよし、来い来い来い来い」

　俺は敵から走って逃げた。敵は速く、すぐに追いつかれそうになる。さすがの脚力だ。

　追いつかれそうになると、俺は足下にゲートを開き、裏世界に逃げた。

　そこで少しだけじっとし、頭を地上に出して様子をうかがう。敵はエミールにターゲットを変更し、襲いかかっていた。

　俺は裏世界を出て地上に立つと、敵に矢を放った。矢は水の守りに防がれる。すると、敵はこちらに意識を向け、また襲いかかってきた。

　呼吸を止めた状態での全力疾走だ。これを繰り返していれば、敵はすぐに息切れを起こすだろう。

　予想は的中。敵は俺との追いかけっこの途中で、明らかに足が遅くなった。これなら裏世界に潜らずとも逃げられる。

　幸いここは広大な海岸なので、逃げ道はいくらでもあった。

「どうした、おせーぞー」

　俺は余裕がでてきて、後ろを振り向き挑発した。敵の動きは見る見るうちに遅くなっていく。最初は人間よりも美しかったフォームも、今ではヘナヘナだ。体全体が不自然に上下左右に揺れている。体を支える力が残っていないのだろう。これなら小走りで逃げられる。

「オラオラ、どうした？　もう限界か？」

　俺はまた敵を挑発した。

　その時、敵の動きがピタリと止まった。それを見て俺も立ち止まる。

　お、死んだか？

　と期待したが、敵はくるりと体の向きを変え、海に向かって動き出した。どうやら息をするために、海へと逃げようとしているらしい。

「させるか！」

　俺はすかさず敵の足下にゲートを開いた。敵の左足だけを沈める。敵は盛大にずっこけた。

　すぐさまゲートを狭める。これで、大きな水かきがひっかかり、足が抜けなくなった。

　敵は砂浜に倒れ込んだまま、もがき苦しんでいる。息ができずにさぞ苦しいのだろう。死ぬのも時間の問題だな。てか、別に死ぬところまでいかなくてもいい。気絶でもしてくれれば、さすがに水の守りが解かれるだろうから、そうなればトドメを刺すのは容易い。

　これでもう勝ったも同然だ。俺は悠々と敵に歩み寄っていった。

　その時、エミールの苦しそうな声がした。

「ゼラ様、魔力が切れそうです」

「何！？」

《③に続く》