第十七章―密やかに存在するもの―＃３
ダイニングルームから、サンルームへと出る。朝仕様や黄昏時仕様も良いけれど────夜仕様にしたサンルームは、いつ見ても幻想的で格別だ。
レド様と手を繋いで────仄かに照らされる花々の間を縫って、光を迸らせながら舞う蝶とすれ違いながら、淡い光を放つ苔を纏った門を抜け、いつものソファへと歩いていく。
「レド様、何だかいつもより、ご機嫌ですね？」
「当然だろう。リゼから一緒に過ごしたいと言われて────嬉しくならないわけがない」
レド様のその弾んだ声音と言葉に、頬に熱が上る。思わず繋いだ手に力を籠めると、レド様の握り返す手にも力が入った。
ソファに辿り着き、並んで座る。
「あの…、レド様…。実は────その…、渡したいものがありまして…」
先程の熱が治まっていないせいもあって、何だかしどろもどろになってしまった。
「渡したいもの？」
「その…、これなんですが…」
【遠隔管理】で、布張りのケースを取り寄せる。中には、私が創り上げた二つの指環が収めてある。蓋を開き、レド様に見せる。
「これは────指環？」
この国では、何故かあまり指環をする習慣がない。指環自体がないわけではないのに、普及していない。
手作業が多い庶民は解るが、不思議なことに王侯貴族もそうなのだ。
「大小二つあるが…、俺とリゼで一つずつ───ということか？」
「はい…。その───私の前世の世界では…、結婚したらお揃いの指環を嵌めるという習慣があって…。私たちはまだ婚約の段階だし────その…、物凄く気が早いとは思ったんですけど…」
恥ずかしくて、言葉が途切れ途切れになる。
「た、ただの指環ではないんです。これは、一緒に着けることで、【技能】を共有できるようになっていて───私の【解体】とか【媒染】とか、レド様も使えるようになりますし───その、皆に色々創っていたら、レド様にも何か創りたくなって…、創ってみたんです。あの───だから…、受け取ってもらえますか…？」
拙いながらも説明したものの、レド様の反応がなくて、私は不安になった。
やっぱり“結婚指輪”なんて、気が早過ぎた…？
不安がピークに達して、ケースを引っ込めようとした瞬間────私はレド様に強い力で抱き込まれた。
「レド様…？」
「すまない────リゼ。あまりに嬉し過ぎて…、すぐに反応できなかった。リゼが俺のために────俺のためだけに創ってくれた指環を────受け取らないわけがない」
レド様は呟くようにそう言った後、腕を緩めた。
そして────私が求婚を受け入れたあのときのように、レド様は目元を染めて、本当に嬉しそうに微笑んでくれた。
「着けてみてもいいか？」
「勿論です。────左手を出していただけますか？」
レド様は何の躊躇いもなく、私に自分の左手を差し出す。
私はレド様のために創った指環を取り出して、レド様の薬指へと指環を嵌めた。
指環は───レド様の細く長い指には、前世の結婚指輪のように細いものよりも、幅広のものの方が似合いそうだったから、幅広で薄い指環にした。
魔導機構を仕込むと太くゴツくなってしまうので、指環自体を魔導機構にするために、素材は聖銀にしてある。
装飾はシンプルに───宝石を使わずに、透かし模様を施すだけに留めている。
「この指に着けるのは、何か意味があるのか？」
「はい。前世の世界には、左手の薬指が心臓───心に直結しているという迷信があったんです。私が生きた時代では、もう信じられていなかったけれど、心に直結する左手の薬指に結婚した証である指輪を嵌めることが、習慣として残っていたんです」
「へえ、面白いな。心に直結する指か…。────俺も、リゼの指に指輪を嵌めても？」
「…はい」
私が頷くと、レド様はケースに残っていた指環を取り出して、同じように私の左手の薬指に、そっと嵌め込む。
前世の私は未婚のまま亡くなったため、結婚式でどんなことをするのか詳しくは知らない。だけど、指環を嵌め合うことだけは知っていたので────何だか、二人きりで結婚式を挙げているようで────胸と頬が熱くなった。
「ちょっと緩めに創ってありますので、起動させる前に【最適化】しましょうか」
「それなら────あのときと同じように、一緒にやろうか」
レド様が楽しそうに言う。【永遠の約束】のときのことを言っているのだろう。勿論、私は口元を緩めて頷いた。
レド様と、あのときのように両手を繋ぎ、額を寄せる。
「「【最適化】」」
魔術式が足元に広がり、光が迸る。緩めだった指環が指に吸い付くように縮まった。
「それでは…、指環を起動させますね」
「ああ」
私は、お互いの指環が触れ合うように、レド様の左手に自分の左手を重ねる。指環に向けて魔力を流すと、二つの指環に細い光の線が錯綜する。
光の線は、やがて眩い光となって、私たちを包んでから消える。
「ええと…、これで起動できたはずです。【現況確認】を確認してみましょうか」
「そうだな」
レド様が、自分の【現況確認】を投影して、私の肩を抱き寄せた。私たちは身を寄せ合って、レド様の【現況確認】に視線を遣った。
すでに覚えている【馬術】と【魔力操作】、それに【祓の舞】以外の私の【技能】が、レド様の【技能】欄に追記されている。
「良かった…、成功したみたいですね。後で、色々験してみましょう」
「ああ。ありがとう、リゼ。────だが…、本当に良かったのか？これらは、リゼが努力して身に着けたものだろう…？」
眉を下げ、少し不安気に訊くレド様に、私は笑みを向けた。
「だからこそ───ですよ。私が自分で培ったものだからこそ────レド様に、こうやって差し上げられるんです。レド様の役に立てて欲しいんです」
「リゼ…」
「それに───レド様だからこそ、自分の培ったものを差し上げたいんです。努力したくないとか、楽して覚えたいとか、そういうことを考えるような人だったら、こんなことしません」
本当は、いざという時のためには、レド様がご自分で身に付ける方がいいとは思う。でも、今のレド様には時間が足りない。
「だから────遠慮せずに、役立ててください」
「ありがとう…、リゼ」
レド様が、嬉しそうに────幸せそうに笑ってくださったので、私も改めて微笑んだ。
「俺にも、リゼに与えられるような───リゼの役に立つような【技能】があれば良かったんだが…」
「ふふ、そのお気持ちだけで充分ですよ」
レド様は諦めきれないような表情で、しばらく自分の【現況確認】を眺めていたが、不意に声を上げた。
「……リゼ───この指環は【技能】を共有するだけのものだよな？」
「そうですが…」
「何故か【特殊能力】に、【盾】、【防御】、【防御壁】が追記されているんだが…。それに、エルフの固定魔法に、【神聖術】まで、使えるようになっている」
「え───ええっ、本当ですか…？！」
慌てて確認すると、確かに記載されている。
「そもそも、この指環には、どういう仕組みが施されているんだ？」
「【同期】という特殊能力がありますよね？」
これは個別のものを一つにしたり、連動させたりできるという、結構便利な特殊能力で────私はジャケットやコートのポケットに施している。
複数のジャケットやコートの───【最適化】によって異次元仕様になったポケット内空間を、この能力によって同じ空間にしてあるのだ。
だから、懐中時計やマジックバッグを、着替えるたびに移し替える必要がない。勿論、レド様のものにも施してある。
それだけでなく、複製して皆に渡してある地図や図鑑にも施してあり、誰かが新しい情報を書き加えれば、自動的に原本や複製にも書き加えられ────訂正したら、自動的に全部書き換えられるようになっている。
「正直、創った私も完全には理解できていないんですが────分析した限りでは、この指環によって、どうもレド様と私の魂魄の一部───【技能】を使うにあたって司る部分を【同期】させるとのことでした」
「【技能】に限定したはずが、能力や魔法、神聖術にまで、及んでいるということか？」
「そういうことだと思います。やはり、先程の【最適化】が原因でしょうか…？」
「おそらく、そうだろう。とりあえず、いつものアレで視てみるか？」
「そうですね…、私が分析してみます」
私は【心眼】を発動させて────私とレド様の指環を視る。
【つがいの指環：ルガレド・リゼラ専用】
【神子】であるリゼラが、持てる力を使って、最愛の主ルガレドのために創成した指環。お互いの【技能】【能力】【魔法】【術】を【共有】することができる。ただし、【固有能力】など、性質にそぐわないものは、【共有】できない。【永遠の約束】と一緒につけている限り、【運命】と【寿命】をも【共有】できる。
「…っ」
その最後の一文を目にして────私は息を呑んだ。“運命”と“寿命”をも“共有”できる…？
この“共有される運命”というのは、私とレド様のどちらの運命が優先されるのだろう。
もし、あの悲惨な───“一度目の人生”と同じ結末が、レド様の“運命”として定められているとしたら…、これで回避できるのだろうか。
それとも、私もその運命に引き摺られて、一緒に悲惨な末路を辿るのだろうか────
そこまで考えて、思考を止める。ジグとレナスに事情を打ち明けられた後、レド様を目の前にして心に誓ったあの決意は、今も私の胸の中にある。
どちらにせよ、私のやるべきことは何も変わらない。レド様のお傍にいて、護り抜く────それだけだ。
「リゼ？」
「いえ───すみません。いつものように、あまりにもアレな結果だったので。やはり、【固有能力】や性質にそぐわないもの以外は、共有できるみたいです。それから────【永遠の約束】と一緒につけている限り、運命と寿命まで共有できるようです」
「寿命まで？────それはすごいな…」
レド様は私の言葉を聴いて、物凄く嬉しそうに────幸せそうに笑みを零した。
「リゼと…、死ぬ瞬間まで────いや、死すら共にできるなら…、こんな幸せなことはないな」
「私も同じです、レド様」
貴方と最期まで共にできるなら────きっと、その瞬間すら幸福だ。
