交易会議③
第３３章
イチゴの苗が届いてからは、ウインターノは、イチゴの成長に夢中だ。至る所にイチゴの苗を置いて、成長を楽しみにしていた。
自分の部屋は必然、その他ギルドのカウンター、屋敷の厨房や野菜専用の温室、ギルド前には、木製のプランターを置いて植えたりして、ただただイチゴが出来るのを楽しみにしていた。
エザルールが、王都の商品の点検に来たついでにウインターノに聞く、
「この葉っぱ、何が出来るの？」
「イチゴと言う果物ができるのよ。赤くて甘くて美味しいイチゴ」
「トマトみたいなの？」
「トマトに似ているけど、ケーキに使えるの、トマトはハンバーガーにあうように、イチゴはケーキに必要な物なのよ。早くできないかな～～～」
「そのイチゴって、すっごく美味しいの？」
「すっごく美味しいと思う。こんなに待ち遠しい食べ物って、なかったな～～」
「わかった。素敵な男の人からもらったからでしょ？町で噂になっているよ」
「え！ 嘘、どうして、違うよ。本当に美味しいからだよ。初めて自分の手で育てたいって……、思ったのは、え～～～！ 絶対にケーキに入れたいからだよね？エザルール？」
「わたし、ケーキって、食べた事がないからわからない……」
「――今度、ニワトリが卵を産んだら作ってあげる。ホットケーキだけど美味しいから……」
「本当？」
「本当よ、ベアドックに教えておくから、多分、大丈夫、上手にできる安心してね」
×××××
そして、今回の大事な会議でもデザートにイチゴケーキが採用された。
「本当に尽力しました」
午後からはマリヒューイが加わってからの会議では、ポーションについての説明がされた。
「現在、緊急に必要な薬草は、グリーンランドにお願いして優先的に育てて頂いています。さらに、スピードアップの為、その薬草の乾燥と言う手間を省いて、液状のまま保存する事を目指していて、こちらのようにガラスの入れ物で届けられます。」
「おおおおぉぉ～～」その場の大使たちは、そのポーションを見て物凄く驚いた様子だった。
「この形体で薬の持ち運びが可能になれば、現在、流行り病のクラスターを起こしている地域にいち早く薬を届ける事が出来ます。しかし、ガラスの原料はここにありますが、カオ国の固形燃料はここにはありません。調合できる薬師も存在していないので、薬草と鉱物を公国に輸入して、あちらで生産したいと考えています」
「必要な薬草は育ったの？」
「はい、長老たちからも合格を頂いております」
「そのポーションと言う薬が公国に広まれば、少し安心できる。本当に助かるよ」
「しかし、まだまだ研究が必要で、今回、帰りの船に鉱物などの資源を積んで帰港する事を、公王様より依頼を受けて参りました」
「しかし、実は、我が国では小麦が大幅に減少していて、今回、もしも、グリーンランド国との間で交渉させてもらえると助かるのですが……」
「小麦ですか……」
ウインターノは、魔王をちょっと呼び出して、相談する。
「実は、ご存じとは思うけど、自分の畑には小麦がいっぱいできているの、でも、収穫するのが面倒で、ほったらかしなんだけど……、知っていたよね？ あの大使に話した？」
「あの時、ケーキを食べたい事で頭がいっぱいで、結構、小麦栽培しちゃったんだよね……」
「だから？」
「魔王が収穫して、あの国の人に売ってくれない？」
「まさか、小麦粉までしなくてはいけないの？」
「なるべくならそうした方が有難いだろうけど、あまり人間を、魔法で助けたくない。」
「じゃあ、どうする？」
「ウインターノ、君の畑はグリーンランドの三分の一の広さだとわかっているのか？」
「うん、わかってる。他の住人には見えないようにシールドで加工してあるの……」
魔王は少し軽蔑した顔でウインターノを見て、二人は対立し始める。
「自分だって、保険の島を持っているでしょ！」
「君だって、湖や牧草地帯を保有して、牛もすでに飼っているではないか！」
「ハイハイ、私たちはそういう人間です。でも、あの麦畑、結構、広がってしまっているから、ここで、人助けの為に売りたいと思って……」
「人助けとはいい言葉だ」
「……」
「収穫は、手伝う。収穫したものは、港のサイロに保管して、船に乗せられるだけ乗せてもらう方法にしよう。その後は馬や牛の餌にでもすればいいだろう」
「ありがとう。助かりました」
「しかし、一人では無理だからな！」
「当然、手伝います」
二人の密約が終わり、小麦は収穫できるが、小麦粉まで行う事は難しくその辺はどうするかは、アシガー皇子との話し合いで決めて下さい。
「金額の提示とかはよろしいのですか？」
「あぁ、そこは、ユーオーライ国のゼニスキー秘書にお任せします。現金でも為替でもどちらでもいいです」
魔王が、
「私たちは小麦の調達に行ってきますので、後の事はアシガー皇子と詰めて下さい」と言い退室した。
似たもの同士なのだろうか、二人は同時に「ふぅ～」と息を吐き笑い合った。
「ふふ、このままいくか？」
「お願いします」
その後、二人はウインターノの畑に降り立った。魔王にとってここのスケールは予想以上であった。
「意外だ。いい、意外にこんなにいい所なのか？ この小麦が風に吹かれている状態のままがいいんじゃないか？」
「実は、私も小麦の上を歩いて自己満足に浸っていたりして、本当にここの土地は私の息抜きの場なの、湖も作ったけど、魚がいないのよ。どうしたら魚が湧いてくるのかな？」
「あんなにきれいな水なら、小舟を浮かべて、泳いだらいいのでは？」
「そうだね、魚はあきらめて泳ぐわ……、それ、名案です。フフフフ……」
それから、二人は、本当のウインターノのグリーンランドを空から見たり、のんびり歩いたり、草原で寝転んだりして、デートしているように楽しんだ。
「さぁ、始めるか、両手を出して」
ウインターノは、いつも手を握る魔王が不思議になって聞いてみる。
「どうしていつも手を握るの？私に魔力を送っているの？」
「君の手が好きだから」
「そんな理由？」
「小さくて冷たくて柔らかい、ウインターノの手が大好きだ」
「……」
「ありがとう。でも、私、思うのだけど、この体、ウインターノさんのなのかな？ それともわたしの？」
「どういう事？」
「この国に転生される時に聞かれたの、宝石はいるか？ お金は必要か？ 美貌は？って、でも、私は、わたしで、容姿も年もあの時のままで良いって告げた。だから当然、体も昔のままだとおもっていたけど、この手は私の手なの？見て、腕に薄く線が入っているでしょ？」
ウインターノは、少しだけ色の違う腕を魔王に見せた。
「バンド家の人たちは、この腕で私の事をウインターノだと確信して、仕えてくれるけど、たまに悪いな～～って、心から思うの、彼らのウインターノさんはもうすでに亡くなっているのに……」
「自分ではどう思っているのか？ 昔のままではないのか？」
「その話を聞くまでは、自分の体だと思っていた。私はわたしだと……」
「それなら、腕の色が少し日焼けしただけだと思えばいい。その小さい白い手は、今のウインターノのものだ」
「そうなのかなぁ……」
二人は向かい合い両手を繋いだまま風に吹かれ、じっと考えていた。
「さぁ、始めるか結構な大仕事だ。小麦を刈り港まで移動させサイロに入れよう。その後は、人を雇い処理してもらえばいい。」
「はい、お願いします」
最近、魔王に魔法を教えてもらう時、自分の中の魔力が自然に波長を合わせる様になってきた。
「不思議、こんなにも風が気持ちいいなんて……」
