彼は魔王で、私は魔女。（さぁ、傀儡政治のはじまりです。）

魔物②

第１１章

　「私以外の誰かが住み着いている。――ところで、この国に来て、どの位の時間が経ったか知っているか？」

　「１年以上かしら？季節を感じないから、気にもしていないけど……それくらいかしら？」

　「１年半だ。あの嵐から１年半が過ぎる。そして、なぜか？今になって、王宮に人が戻り始めた」

　「あ、あなた！　隠れなくていいの？」

　「彼らには見えないし、気にする事はない。しかし、この国の鉱物を輸出する事になると、少し面倒な事になるとは、思っている」

　「――ポーションのカラス容器？」

　「ああ、君のアイデアは物凄くいいアイデアで、マリヒューイの国が属している７ケ国は、今、薬が本当に足りない状況で、だから、乾燥や調合に費やす時間がない」

　「でも、随分たってから彼等が戻る事を、不思議だとは思わないの？」

　「……意外に勘はいいほうだナ」

　「調べてみると、この国がおかしくなってたは、十数年前からで、国民が、己の欲望を満たす為に戦い始め、内戦が多く勃発している。しかし、その様な中で、唯一、正常だったのは君の父上だけだ」

　「父上って、言っても私……」

　「その点は、僕もマリヒューイも理解しているが、前のウインターノさんの記憶は残っているのか？」

　「いいえ、まったくありません」

　（……）

　魔王は、難しい顔をして考えてからウインターノに話をする。

　「僕の魔力と君の魔力はほぼ同等で、僕の魔力をコピーして君に与えたと考えられる。しかし、作物を育てるスピードは、断然、君の方が勝っている」

　「そして、君の育てた作物は、人々を正常な状況に戻す事が出来るのではないかと、思われる」

　「ずっと、君のその鞄が謎だった。僕になく、君にある物は、そのハンバーガーの鞄だけだ」

　「魔法は、僕が、これから君とマリヒューイに教える事ができる。そうすれば、色々な魔法が使える様にはなり、魔物も扱えるようになるだろう。しかし……、その鞄……」

　「――コピーすればいいのでは？リップス親子の家は、昔のウインターノの家をコピーして復元できたの。あの時、どうやって復元で来たかは、あまり覚えていないのだけど、できたのよ」

　「コピーすれば、あなたもマリヒューイさんもいつでも食べられるでしょ？」

　「？？」

　それからウインターノは、２つのハンバーガーの鞄を出し、魔王を驚かせた。

　「やはり、君の力は、恐ろしいくらい未知数で、自分もやっと、父上の気持ちが理解できた」

　「……」

　それから、何冊かの古い魔法の教科書をウインターノに渡し、実際に魔法をかける時の自分の中の体感なども教えた。

　「１週間もすればカピ程度の魔物は作れるようになるだろう。しかし、カピの力は弱く、戦闘なのには向かないが、どのように使う予定だ？」

　「情報員として使う予定です。国は広くて、私の力では全部を監視する事が出来ません。それに、後どの位、人が住んでいるかもわからないので、役所の仕事が出来ません」

　「それなら、ギルドを作った方がいいのでは？」

　「職業斡旋所？」

　「そうだ。自分の身分、家族までも証明しないと、薬草栽培の仕事がもらえないようにする」

　「要は、斡旋して、賃金を渡し、身元をパソコンに入力する。そして、斡旋するときに写真も撮る」

　「いいかも……、ダブついている現金も国に流通できるかも……。それなら、明日から始めようかしら？」

　「現金は、携帯用のポケットにしまっておいた方がいいだろう」

　「そうですね、下さい」

　「それは、あの部屋と同じように作るんだ。部屋が出来てポケットが出来ないはずがない」

　「でも……、小さいのは難しい……」

　「？？」

　「もしかして、切羽詰まらないと、魔法が使えないのか？」

　「そんなことないけど、強く望むという行為は、確かにあるかも……」

　二人の間に、沈黙が流れ、

　「しかし、――お腹が空いたね？」

　「では、初めてコピーされた鞄からハンバーガーを取り出してみるか？」

　二人は息を飲み、鞄の中からハンバーガーを取り出して、食べた見た。

　「うん、美味しい。おんなじハンバーガーだね」

　「――これは、これで、複雑だ……」

　二人が、ハンバーガーを食べ始めると、さっきの白いメイドの魔物がお茶を運んできてくれた。

　「ねぇ、こんなに上手にお茶を煎れられる魔物って、そんなにいないよ」

　「ケンティが、教えたみたいだ」

　「ケンティって、ある意味、すごいよね。なんでも受け入れられる。本当に、善人の鏡！」

　「……そうだな」

　「クマは、良いメイドになると思うぞ。ギルドをやるには、信じられる部下も必要になる」

　「クマを魔物に……。友達なのに……？」

　「では、カビを近くに置くのか？」

　「……それは無理」

　「クマを魔物に変えても、クマは、ずっと、クマで、君の側で暮らすだろう。クマ以上の騎士は現れない」

　「少し考えさせて、もっと、魔法を習って、安全を確かめてからにする」

　「とにかく今は、隣の部屋の様子を探りましょう。私、この国に来てから、鑑定メガネみたいな物を作ったのよ、コレ！」

　「使えたのか？」

　「使えなかったから、リップス親子を頼ったけど、今なら行けそうな気がする」

　ウインターノは、鑑定メガネを複製して、魔王に渡し、隣の部屋の透視を始めるが、やはり上手くいかずに、ウインターノが諦めかけたときに、魔王がウインターノの手を握った。

　一瞬、体全部がビックリしたが、魔王の手から魔力が伝わるのを感じると、壁一面に隣の部屋の様子が現れ、自分物の情報が映し出された。

　「彼……、人間では？もしかして魔物？でも、どうみても人間で、注釈によると、この国の皇子となっている」

　「この国の皇子って、前のウインターノと婚約していたと、リップスさんが言っていたけど……？」

　「皇子が、魔物だと気がついて、その為に、幽閉されたの？それとも、あの皇子によって……彼女は、罠にハマって幽閉されたか？」

　「彼の魔力は、我々にとっては、大したことはないが、ウインターノは、はやり、近づかない方がいいな！ 明日からは、私がそっちの国に出向いて、本格的に魔法をおしえよう」

　「でも、わたし、どうして、ウインターノが幽閉されて、亡くなったのか知りたい」

　「それは、きっと、その内、きっと、明らかになる、大丈夫だ」

　次の日から、魔王は、ウインターノの家にやって来て、ケンティに、ギルドの説明を始める。

　「それって、役所みたいな所ですか？」

　「そうかなぁ？　そんな感じかな？ギルドに登録しないと、薬草の仕事など、こちらが頼む仕事ができない。でも、この仕事ができなくても、他に仕事をして欲しい人がいたら、別の仕事でもいいの。わかる？」

　「仕事をして、お金を得るには、誰もが登録をしてから仕事をする。そして、ギルドは賃金を払う役目をする」

　「ええ、わかります。僕の国にもその様な仕組みがあります」

　「だから、まずは、何人必要になるか、賃金はどのくらいかを記入してもらいます」

　「僕たち以外も仕事の依頼はあるの？」

　「私が、ギルド建設の仕事を、依頼します」

　「これからですね……」

　「はい、すべてはこれから……」