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ギルバート、覚醒!?

　ギルバートは入り口にラルク達を残して、ズカズカと室内に足を踏み入れる。

　そして適当な所で足を止めた。

「いきますよっ！」

　ギルバートは足を開き気味に中腰となり、両手を横に突き出して構える。

　迫る鎧兵の第一波。６体がギルバートを囲み、包囲網を狭めてくる。

　固唾をのんで見守る入り口の面々。

　一寸の間があって『ブリッ、プゥ……』と、屁の音が響く。

　続いて、ピンク色のガスが広がった。

　ギルバートの周りに集まってきた鎧兵６体はガスに触れる。

　ピンクのガスは相手をメロメロにする効果がある。

「フ〇ック！　催淫《さいいん》ガスか！」

　ラルクが頷く。

「みたいだな。けど、この後どうする気だ？」

　ピンクのガスを吸った鎧兵は、『ガッシャン、ガッシャン』と音を立てながら、我先にギルバートに纏《まと》わりつこうとする。

　そこでギルバートが叫ぶ。

「みんな～！　僕を守ってぇ！」

　その言葉通りに６体の鎧兵は、ギルバートを囲むように円陣を組んだ。

　円陣の真ん中でギルバートが「はぁああああ！」と、気合を入れる。

　そして、再び『ブップッピ、プゥ』と、ガスを放つ。

　今度は『赤の屁』だ。

　赤いガスは吸った者がバーサーカーのように暴れまわる興奮作用がある。

　６体の鎧兵は、くるりと円の中心に背を向けると、外側に向かって戦闘態勢を取った。

　これでギルバートを中心に３６０度、迎撃できる陣が完成した。

「フ〇ック！　なるほどな！　あいつ、敵を取り込んで盾にするつもりだな」

「ああ。しかも赤の屁で鎧兵は、近付くものを見境なく攻撃する」

「ファ〇ク！　おまけに赤は攻撃力も上がるぜ！」

「なるほど考えたな。攻守を兼ね備えた陣形だ。これぞ、『ギルバート・シフト』！」

　ファンクとラルクの興奮気味の解説にチキとピピカが呆れる。

「あらあら。本当にうまくいくのかしら？」

「オナラしてるだけでしゅ」

　チキ達の心配をよそに、ギルバート・シフトは立派に機能した。

　第二波の鎧兵は、円陣を取り囲んで剣で攻撃しようとするが、ギルバート側の鎧兵のほうが、圧倒的に手数が多い。

『ガッチャ、ガッシャ』と、鎧兵同士が激しく交戦する。

　円の中心でギルバートが檄を飛ばす。

「みんなぁ！　負けるな！」

　そして、今度は緑のガスを放屁する。

　ラルクが感心する。

「なるほど！　味方になった鎧兵を回復するのか！　それなら幾らでも戦える」

「ファ〇ク！　完璧な布陣だぜ！　すげえぞ！　ギルバート！」

　ラルク達の盛り上がりを奇異の目で見守っていたグランが呟く。

「何だこれ？」

　そこで血気盛んなリッツが「負けてられっかよ！」と、近くの鎧兵に向かってダッシュする。

　リッツは「鬼神兜割《きじんかぶとわり》！」と、ジャンプ攻撃で鎧兵の頭上から斧を振り下ろす。

『ガッキィィン！』「ぐわっ!?」

　当たったと同時に、リッツは弾き飛ばされる。

「下がれ！　リッツ！」と、バルガードが炎の魔法を放つ。

『ゴオオオッ！』と、火柱のような炎が鎧兵を包む。

　だが、それも鎧兵の剣の一振りで消し飛んだ。

　ティナが悲壮な声をあげる。

「駄目よ！　私達の攻撃では無理よ！」

　バルガードが片膝をついて項垂《うなだ》れる。

「くそっ！　やはり、さっきのガーゴイルより強い……」

　鎧兵１体に、まるで歯が立たないグラン一行。

　グランは顔面蒼白だ。

「こんなの無理だろ……」

　それに対してラルク達はギルバートの活躍に『良かった良かった』と、お祝いムード。

　時折、はぐれ鎧兵がラルク達に向かってくるが、チキが溶岩のゲロを引っかけて鎧を溶かし、中の寄生虫ごと焼き払う。

「フ〇ック！　チキ！　今日は調子いいな！」

「ええ。栄養ドリンクを、たっぷり飲みましたの」

　ラルクが鎧兵の溶けた鎧を眺めながら唸る。

「いつにも増して威力がエグいな」

「ダーリンに褒められて嬉しいですわ！　きっと胃の調子が良いからですわね！」

　そうこうしている間にも、ギルバート・シフトは迫りくる敵を着々と駆逐しつつあった。

　もちろん、中のギルバートは無傷だ。

　やがて勝敗は決した。

　魔王軍の鎧兵団は全滅した。残ったのはギルバートに取り込まれた６体だけだ。

　一息ついたギルバートが笑顔で言う。

「みんな、お疲れ様。ゆっくり休んでね」

　そして、『ぷぅうう』と、水色のおならを出す。

　水色のガスは睡眠の効果。鎧兵達は、糸が切れたように倒れた。

　ピピカがクスリと笑う。

「ご褒美の『ぷぅ』でしゅ」

「嫌ですわね。なんだか臭そう」

　チキは指を鼻の孔に押し当てて顔を顰める。

　凱旋したギルバートをラルクとファンクが迎い入れる。

「すごいぞ！　ギルバート！　覚醒したんじゃないか？」

「ファ〇ク！　こいつ、一皮剝けやがった！」

「いやあ、それほどでも。うまくいって良かったです」

　ギルバートは謙遜しながらも嬉しそうだ。

　流石にチキも褒める。

「お漏らし君にしては上出来ですわ。頭脳プレイですわね」

「おならしてただけでしゅ」

　ピピカだけは半笑いでギルバートを見る。

　大盛り上がりのラルク一行。

　それとは対照的にグラン一行は、お通夜状態だ。

　勢いに乗ったラルクは早速、部屋の奥に目を向ける。

「よし。じゃあ、魔王の面《つら》を拝みに行くか」

「奥に玉座がありますわね」

　ギルバートが目を凝らしながら首を傾げる。

「誰もいないようですけど？」

「ファッキン！　変だな。留守なのか？」

　ラルクは暢気《のんき》に言う。

「玉座を蹴とばして騒いでれば、出てくるかも？」

　そのまま奥に向かおうとするラルクを見てグランが止めに入る。

「ちょっと待て！　お前等の実力は認める。もしかしたら魔王と戦えるかもしれない。けど、相手は魔王だぞ？　大丈夫か？」

　ティナも同意する。

「そうよ！　無理しなくて良いんじゃない？　だって、魔王を倒さなくても平和なんだし」

　しかし、ラルクは首を振る。

「いや。そうもいかないんだ。どうもハミマ共和国が戦争を再開しようとしているらしい」

　その言葉にグランとティナが驚く。

「な、なんだと!?　それは本当か！」

「嘘でしょ？　私、ハミマで公演、決まってるんだけど？」

　バルガードは厳しい表情で頷く。

「ラルクの言う通りだ。ハミマ軍は戦争に向けて準備している」

　ラルクがファンクから教わった知識を使って説明する。

「人間界の戦争は、もともと魔王の代理戦争なんだとさ。東西南北の魔王のパワーバランスが崩れた時に戦争が起こる」

　グランは目を丸くする。

「ちょっと待て！　魔王って、他にもいるのか？」

「いるよ。ラーソンには南の魔王がついてる。もしかしたらハミマの動きは、南の魔王が、さぼっているからかもしれない」

　そう言ってラルクは玉座を睨みつけた。

「フ〇ック……思いだしたぜ。俺、『ブタジャキン』に用があったんだ」

「ああ。初めて会った時か。確かにファンクは魔王のところに向かってるところだったな」

「ファ〇ク、そうだ。で、逃げてきたお前とぶつかった」

　チキが不思議がる。

「何の用がありましたの？　妖精が魔王に会いにいくなんて……」

「フ〇ック！　それがどうしても思い出せねえんだ！」

　と、その時、『バン』と室内の明かりが落ちた。

　一呼吸おいて玉座の上に薄紫のオーロラが出現して、周囲を怪しく照らした。

　生臭い風。得体のしれない低振動に包まれる。

　まるで、亡者の合唱隊のように、重なり合った叫びが耳鳴りとなって神経を逆なでる。

　あまりの禍々しさにグラン達は金縛り状態だ。

　ギルバートもお腹を押さえて、しゃがみ込む。

「お、お腹が痛いっ！　何かが出ちゃいそうですっ！」

　チキが「出すな！」と、蹴っ飛ばす。

　どこからともなく、威圧感のある声が響く。

『我の安息を邪魔する不届き者は、お前等かっ!?』

「ひえぇええ！　滅相もない！」

　ギルバートが求められてもいないのに自主的に土下座する。

　思わずグランとバルガードも平伏す。

　ティナとリッツは足をガクガクさせながら立ち尽くす。

　チキはラルクの腕にしがみつきながら「出たわね……」と、前方に注視する。

　流石のラルクも緊張を隠せない。

「こ、これが魔王……存在感だけでも圧倒されるな」