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追放劇

　魔王の玉座《ぎょくざ》へ向かうための魔法陣は、定員が４人だった。

　勇者は『あちゃー』という表情を浮かべて、白魔導士と顔を見合わせた。

　続いて黒魔導士、女ドワーフに目配せして頷く。

　そして、テイマーのラルクに向かって言った。

「悪ぃ。これ、４人乗りなんだわ」

　勇者の言葉にラルクが、きょとんとする。

　４人の目が『分かれよ！』といっているようで、無言の圧をかけてくる。

　ラルクが動揺する。

「え？　だって、え？」

　黒魔導士が眼鏡に触れながら諭すような口調で言う。

「お前とは、ここでお別れだ。お疲れさん」

　女ドワーフは腕組みしながらラルクを睨みつける。

「誰を切るかなんて、選択の余地ないよね？　分かったら帰りな！」

　白魔導士は、ラルクの助けを求めるような視線を撥《は》ねつける。

「ごめんねぇ。つまり、あなたは『用済み』なの。バイバイ♪」

　満場一致とはこのことか。４人の中では既に合意が形成されているらしい。

　いよいよ魔王を倒す時が来たというのに、その場に立ち会うことすら許されないのか？

　ラルクが訴える。

「分かったよ。先に行っていいから。そのあと、追いかけるから……」

　勇者は耳の穴をほじりながら鼻で笑う。

「フン。無理だね。来なくていいよ。お前の戦力はハナから、あてにしてねえし」

　黒魔導士は手帳と魔法陣を見比べながら言う。

「この転送魔法が使えるのは１回きりのようだ。残念だったな」

　パーティを追放される？　

　重大局面を前に、このタイミングで？

　ラルクは声を振り絞る。

「ひ、酷いよ。仲間なのに……」

　女ドワーフが「ガハハハ」と、オッサンみたいに笑う。

「バカ言ってんじゃねえよ。誰が仲間だって？　笑わせる！」

　白魔導士は小首を傾げながら、ひとさし指を立てる。

「はっきりいって『奴隷』？　『しもべ』？　てか、空気だよね？　あなたの存在」

　勇者は白魔導士の腰に手を回しながらニヤニヤする。

「俺らに着いてきただけだろ？　対等なワケねぇじゃん」

　黒魔導士が頷く。

「そうだな。お前の『テイム』能力はゴミだ。たった３秒しか操れない能力など、屁のツッパリにも成りはしない」

　勇者が「最後通牒《さいごつうちょう》だ」と前置きして、来た方向を指さす。

「城の出口はあっちだ。とっとと帰れ！　ゴミ虫！　てめえは解雇《クビ》だ！」

　唖然とするラルクに４人の冷たい視線が突き刺さる。

　悪意のある目は凶器と同じだ。

　無慈悲な視線がラルクの胸を容赦なく抉《えぐ》った。

「うわぁぁぁぁ！」

　そこでラルクは目を覚ました。

　嫌な汗が、首くくりの縄のようにラルクの首周りに張り付いていた。

　金髪の貴公子ギルバートが心配そうにラルクの顔を見つめる。

「大丈夫ですか？　また悪夢を？」

　夢と分かっていても、あの時の『追放劇』は未だにラルクを苦しめる。

「あ、ああ。気にすんな。いつものことだ」

　妖精のファンクが宙に浮かびながら揶揄《からから》う。

「ファ〇ク！　いつまで引きずってんだ。ファッキンな連中なんて忘れちまえよ！」

　ラルクは汗を拭いながら首を振る。

「無理だ。絶対に忘れられないよ。あいつ等に復讐するまでは」

　ファンクは『パタパタ』と、羽音をたてながら顰め面をみせる。

「だろうな。トラウマを消すにはクソ勇者どもをボコボコにするっきゃねえ」

「ああ。必ず『ざまあ』してみせる！」

　ラルクの硬い表情を見て、ギルバートが何か言いたそうな素振りをみせる。

　だが、何も言えずに俯《うつむ》いてしまう。

　代わりにファンクがラルクの肩をバンバン叩く。

「こうやって出会ったのも何かの縁《えん》だぜ！　トコトン付き合ってやらあ！　ゲハハハ！」

　ファンクはラルクの肩を目一杯、連打する。

　とはいえ、妖精の大きさは人の手首から先ぐらいしかないので痛くは無い。

「サンキュ。けど、正直、今のままだと力が足りない。できれば仲間を増やしたい」

　ラルクが心情を吐露すると、ファンクがギルバートの顔をチラ見しながら唸る。

「ウーム。こいつのファッキンなスキルじゃあなぁ、物足りねえわな」

　それを聞いてギルバートが憤《いきどお》る。

「し、失敬ですよ！　僕の七色の香りは、使い方によっては……」

　ファンクがそれを遮る。

「フ〇ック！　ただの屁だろ？」

「か、香りです！　そりゃ、出所《でどころ》はアレですけど……」

　そこでラルクがフォローする。

「まあまあ。ギルバートの七色の屁は、立派なスキルだよ」

「ファッキン・スキルだろ！　理解不能だ。どういう尻の穴、してやがんだ？」

　ファンクの言葉にギルバートが顔を赤らめる。

「そんな……普通の形ですよ」

　ファンクがゲンナリする。

「うげぇ、想像しちまったじゃねえか。てめえの汚ったねえ尻を！」

「き、汚くはないです！　没落貴族だからといって馬鹿にしないでください！」　

　ファンクが話題を変える。

「けど、まあ、お前の３秒テイムも、しょぼいよな？」

　急に話を振られてラルクが困惑する。

「え？　ま、まあ、それは認めるけど……」

「フ〇ック！　たったの３秒しか相手をコントロールできないんじゃな。テイマーとして致命的だろ？　てか、テイマーって言えんのか？」

　ファンクの問いにラルクは答えられない。

　バツが悪そうにギルバートと顔を見合わせるだけだ。

　確かに、テイムのスキルは、本来、モンスターを手懐ける能力だが、ラルクのそれは手懐けるには至らない。

　だが、この時点では３人とも気付いていない。

　ラルクの『３秒テイム』は、とんでもない、ぶっ壊れ最強スキルであることを……。