村人Bはこのままでいたい

少女は世界を知る

波乱万丈な転生人生、二日目。

朝ごはんは、ガルさんお手製のジャムパンときのこのスープ。二日酔いのガルさんはスープだけで十分らしく、頭を押さえながらゆっくり咀嚼している。

「ガルさん……大丈夫？」

「ああ……。昨日はちょっと飲みすぎたかもな」

「今日はわたしが看病します！」

「ガハハ……。大丈夫。すぐ治るよ」

「ほんと？」

「ほんと、ほんと。……あ、そうだ。あとでこの国のことをいろいろ教えてあげるよ」

「え！？」

「勉強会をしよう」

これから村の外に行く機会が増えていく。知識があったほうが生活しやすいだろうし、些細な情報が記憶のトリガーになるかもしれない、という計らいだった。

ありがたい提案だけれど……それは、つまり、わたしが必要最低限の知識をつけるまで、遠出は控えるということだ。

無知な幼女をひとりにするわけにはいかない。そのため村にいる理由である、慈善活動を先送りし、村の滞在期間を延ばす予定らしい。

出会ったときからずっと、わたしのためにできることを考えてくれている。

……また、迷惑をかけてしまっている。

時間は有限だ。大事な目的をずらしてまで、わたしに時間を割いてもらうのは、なんだか心苦しい。

「ルリは気にしすぎだよ」

わたしの考えを見透かして、ガルさんはやさしく諭す。

「ルリだって気になるだろう？」

「……はい」

「あたしも知ってほしい。お互いの気持ちが同じならそれでいいじゃないか」

つい甘えてしまいたくなる……けど！

されっぱなしは性に合わない。わたしもガルさんのために何かしたい。毎日少しずつ恩を返していくんだ！

「あっ、じゃあ！　午前中は勉強して、午後はガルさんのお手伝いをします！」

ガルさんの貴重な時間を奪いすぎず、わたしのレベルも上がる！　我ながらナイスアイディアでは！？

意気揚々とアピールした結果、わたしの折衷案で決着がついた。

たくさん働いてもらおうかな、と冗談まじりに承諾したガルさんに、わたしは得意げに返事をした。

「どんとお任せあれ！ なんでもしますよ！」

ガルさんの体調が回復してきたころ、初回の勉強会が始まった。

まずは、現在の年月日、時刻から。

時間の数え方、十二ヶ月の季節、数字の表記は日本と同じ。西暦の表記はなく、建国日から数えて三千二百年、四月。午前十時。読み方はすぐに理解できた。

だが、やはり、数字以外の文字は異なる。英語の筆記体を崩したような文字だ。数はそこまで多くない。一夜漬けでなんとかいけ……ないな。地道に覚えていこう。暗記からは逃げられない。

文字を試し書きした次は、国の地理を学ぶ。

ここは、大陸の西に位置するフェアリーン王国。左右を大国に、上下を大海に挟まれていて、他国との貿易が盛んに行われている。

わたしがいた森の奥にある川の、そのさらに奥に進むと、海につながっているらしい。

この村は国の最北端にぽつんと形成され、ここからずっと南に下りると王都が広がっている。

その一角にガルさんのパン屋があるんだっけ、と思い出すと同時に、ひとつの不安要素が浮上してしまった。

「あの……」

「ん？　質問かい？」

「ここにいる時間が長引いてしまって……お店は大丈夫なんですか？　ただでさえ、わたしと暮らすことになって経済的に負担が……」

「子どもがそんな心配しなくていいんだよ」

「でも……」

「なんたってうちは王家御用達だからね！　そこらへんは問題ないよ！」

「おうけごようたし？」

どんと胸を張るガルさんに、わたしは目を輝かせる。

おうけ？　えっ、王家！？　何それすごい！

話の流れで王家についても説明してくれた。

「この国で一番えらい国王陛下、チャーミル・フェアリーン様」

「王様！」

「そして王妃殿下の、アナスティア・フェアリーン様」

「王妃様！」

テンションが上がって、コールアンドレスポンスみたいになってしまった。

だって！　だって！　王様だよ！？　王妃様だよ！？

日本生まれ日本育ちのわたしからしたら、それだけでも非日常！　響きだけでもかっこいい！

「チャルメラ国王陛下と、アライグマ王妃殿下！」

「チャーミル様と、アナスティア様な」

「あっ」

横文字の名前に慣れていなくて間違えちゃった。こういうのも不敬にあたるのかな？　いやふつうに名前間違えられると悲しいよね。ごめんなさい。

王様と王妃様ってどんなお人なんだろう。名前間違えても怒らないかな。ガルさんみたいにやさしい人だといいなあ。

「チャーミル国王陛下……アナスティア……王妃、殿下……？」

なんだろう。急に心臓がざわざわした。奇妙な違和感に侵されていく。

わけもわからないまま全身に鳥肌が立ち、背筋に冷や汗が伝う。

この感じ……既視感？

わたしは、その名を、知っている……？

「チャーミル様とアナスティア様には、双子の子どもがいらっしゃる。第一王子のシャルル様、第二王子のミシェル様だ」

「王子様……」

王子様には何も感じない。反応するのは、アナスティア様だけだ。

ドクドクと鼓動が熱く、重く、鈍くなる。

いつ、どこで、聞いたのだろう。

あと少しで思い出せそうなのに、出てこない。

もどかしくてたまらない。

「国王陛下にはもうひとり、お妃様がいらっしゃるんだ」

「え……？　もうひとり？」

一夫多妻制というやつか。漫画でもよくあった。正室と側室のおそろしい戦い、身分違いの切ない恋の行方、ほかにも様々な恋愛模様が描かれていて、どれも夢中になって読んでいた。

そういえば、前世で最後に読んだお話も、一夫多妻制の世界だったっけ。タイトルは、たしか――。

「側室にあたるお方の名前は……シンデレラ・フェアリーン様」

「……シン、デレラ、様……！？」

どんがらがっしゃーん！

前世の記憶がなだれ落ちる音が、脳裏に轟いた。

まさに落雷のような衝撃が、全身を襲う。心臓がまた大きく弾んだ。

瞳孔をかっ開き、口を震わせながら開閉させる。声をうまく出せないどころか、呼吸もままならない。

わたしは、知っている。

前世のわたしが、すべて、憶えている……！

「ルリ？　どうかしたのかい？」

「し、しし、シンデレラ、様って……」

「もしかして知ってるのかい！？」

「……知っているというか……はい……」

「そうかい、そうかい！　やっぱり記憶を失っても、既視感を感じるもんなんだね！」

まじか。まじか……！

信じられない。いや、信じる。ぜひ信じさせてください！

この世界って、まさか……わたしが前世で第一話だけ読んだ、あの！　後悔のひとつでもあった、あの！　『シンデレラ伝説』がキーとなる、あの！

あの……『白銀姫～プラチナプリンセス～』の世界！？

うわー！　やばい！　まじ！？　すごい！　すごすぎる！

シンデレラ様といえば、『シンデレラ伝説』として語り継がれる、例の聖母様のことだよね！？

そして、アナスティア様は、ラスボスっぽい雰囲気だった人だ！

知ってる、知ってるよーお！　めちゃくちゃ続きが気になるプロローグだったもん！　忘れるはずがない！

あの漫画の続きを、ほぼリアルタイムで知っていけるなんて幸せすぎる！　鳥肌が立つわけだよ！

わたしはどこからどう見ても、白銀の髪を持つヒロインのアイラちゃんでもなければ、悪役にもなり得ない立ち位置にいる。

要は、モブ。ただのモブだ。

ガルさんが村人Aなら、わたしはきっと村人B。うん、傍観するに最適なポジションだ。いわば特等席。この世界の一住民として楽しめる。え、何それ最高すぎん？　はい優勝！　やったー！　ラッキー！　わっほーい！

二度目の人生、全力で満喫させていただきます！！