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正義の信徒（後編）

中編同様、残酷な描写が含まれます。

苦手な方はご注意ください。

　さて、その後クリスはどうしたか。

　彼女は、瀕死状態だった３人の野盗のうちの１人に対して、治癒の魔法をかけた。

　傷口に当てられたクリスの手のひらから、白い魔法の光が発せられ、みるみるうちに傷口が塞がってゆく。

　傷は完全には塞がらなかったが、ここまで回復すれば命を失うことはなさそうだ。

　しかし、クリスが起き上がって次の患者に向かおうとするとき、その少女の体がよろめいた。

　すぐ近くにいた僕がとっさに腕を伸ばし、倒れそうになる彼女の体を支える。

「ごめん……大丈夫」

　クリスはそう言ったが、僕の腕の中にあるその少女の顔は、明らかに憔悴していた。

　額には脂汗が浮かんでおり、息が荒い。

　おそらくは、短時間に魔法を使い過ぎたせいだろう。

　けれどもクリスは、ふらつきながらも僕の支えを離れ、残った瀕死の野盗のうちの１人の元に歩いてゆく。

　そして、戦闘前に地面に置いた、荷物の入ったバックパックを僕に持ってくるよう頼んできた。

　僕が荷物を持ってくると、クリスは今度は魔法を使わずに、包帯を巻いて止血するなどの物理的手段を使って、傷口の応急手当てを施してゆく。

「な、何をしているんだ」

　商隊のリーダーが狼狽しながら問い詰める。

「負傷の手当てをしています」

　クリスが、商隊のリーダーを一顧だにせず、手を止めずに答える。

「そんなことは見ればわかる。何のためにそんなことをしているかと聞いているんだ」

「正義のためです」

　クリスはやはり手を止めないまま、そう言い切った。

「せ、正義だと……？　意味が分からん。こいつらは野盗だ。我々善良な市民を襲い、命と財産を奪う悪人だ。悪人を生かすことが正義のわけがあるまい！」

　この商隊のリーダーの言葉は、僕の内心の疑問を代弁したものでもあった。

　そもそも、“法と正義の神”の信徒は、普通こんなことはしない。

　野盗は悪人であり、断罪する──彼らはそういうシンプルな集団であるはずだ。

「この世に、悪人などいません」

　クリスは再び、無茶なことを言い切った。

　そして、１人目の手当てを終えた彼女は、次の患者に取り掛かる。

「いよいよもって意味が分からん！　だいたいお前はさっき、あの降伏した男を殺したではないか！　悪人でもない者を、お前は殺したのか！」

　商隊のリーダーが、自分が殺せと言ったことなどなかったかのように言う。

　それに対してクリスは、

「そうです」

　と答えた。

　平静を保とうとしていたようだが、その少女の声は、震えていた。

　この受け答えで、商隊のリーダーは、もはや何を言っても無駄だと諦め、匙を投げたようだった。

　「休憩にする」と言って商隊のメンバーを集め、この血生臭い場所から離れて行った。

　残されたのはクリスと僕、それにイオラの３人。

　野盗たちに最低限の治療を施し終えた後、しばらくすると、その男たちが１人ずつ、意識を取り戻していった。

　クリスはまず呪文を唱えて、何らかの魔法を発動させる。おそらくは先ほども使っていた虚言看破の魔法だろう。

　クリスの憔悴具合が、目に見えて酷くなる。

　呼吸が荒く、今にも倒れそうだ。

　しかしそれでも彼女は、毅然とした態度で野盗たちの前に立ち、意識を取り戻した男たちに、先ほど降伏した男にしたのと同じ質問を投げかけて行く。

「もう二度と、野盗などしないと誓うか」

　というものだ。

　このクリスの質問に対して、３人のうち３人ともが、もう二度としない、と言った。

　クリスは返答を聞くと、そのうち２人に対して鎚鉾（メイス）を振り上げ、頭を砕いた。

　そして残りの１人に対して、立ち去るように言った。

　その生き残れた１人の男は、傷の痛みに苦しみながら、この場から立ち去って行った。

　男が見えなくなったのを確認すると、クリスは一気にくずおれた。

　地べたにへたり込んで、はぁはぁと荒く息をしている。

　クリスの行動の一部始終を見届けたイオラが、へたり込んだ金髪少女に問いかける。

「いま嘘を言ってなかったからって、本当に更生すると思ってる？　またやるかもしれないよ、あいつ」

　この問いにクリスは、

「そうね。ありえるわ」

　と言った。

　イオラは、「分かってるならいい」と言ってから、「でも」と付け加える。

「でも“法と正義の神”の信者らしくないよね。野盗を逃がすなんて、教義に反してるんじゃないの？」

　そうイオラが問うと、クリスはこう答えた。

「私は神に仕えているの。教団に仕えているんじゃないわ。教義は、教団が作ったものよ」

　そのクリスの言葉を聞いて、僕は呆れてしまった。

　つまり彼女はこう言っているのだ。

　神には仕える。

　でも、その教義は私が決める、と。

　僕に言わせれば、そんなもの、宗教の意味がまるでない。

　宗教とは、それに仕える者が、教義に従っている限り自分の進むべき道を迷わずに、自分はあるべきことをし続けているという確信を心の支えとして、心穏やかに過ごすためのものだ──と、僕は思っている。

　だというのに、クリスは常に迷い続けているのだ。

　自分にとっての「こうするべき」を、すべて自分で決め、ゆえに後悔もして、自分がしたことが正しかったのかを、いつまでも反芻し続けている。

　彼女の心は不安でいっぱいだろう。

　彼女は神に仕えているつもりでも、それによって「救われ」てはいないはずだ。

　先ほどのクリスの姿が思い浮かぶ。

　野盗たちに対して、彼女が自らの考えで判断し、自らの手で「断罪」し、あるいは「断罪」しなかったのだとしたら。

　歯噛みし、震える声で「どうしてよ」と呟く彼女の姿。

　僕は、野盗たちを次々と「断罪」してゆくクリスの姿を見て、どことなく「神」そのものの姿を見ているような錯覚をしていたけれど。

　案外、それは錯覚ではなくて、本質だったのかもしれないなと思った。