1章 鬼神
こんなはずじゃなかった。
盗賊段の長、ガイ・イールはぽつりとつぶやいた。
五十人はいた仲間が、一人の青年によって、数分で五人になってしまった。
俺たちは今日、裏口から領主の屋敷に入り込んで奇襲をし、領主ともども皆殺しにして、金銀財宝を奪い取る計画だった。
準備だって余念は無かった、計画もばっちりだった。
門番を連れ去り、拷問で城の構造や秘密の隠し道をはかせた。
警備が手薄になる深夜、狙うならその時間帯しかない。
隠し道からの浸入も成功し、士気も上がってやれると皆が確信していた。
だがそこに、奴は悠然と立っていた。
白い仮面で顔を隠し、長い髪を後ろで束ね、黒のコートを身に羽織り、仮面の下から見える瞳
で俺たちを見据えている。
その金色の瞳から発せられる、静かで研ぎ澄まされた殺気に、俺たちは動くどころか喋る事さ
え出来なかった。
奴は刀身に呪文が刻み込まれた剣を、鞘から引き抜き俺らのほうに突っ込んできた。
前衛にいた二十人がたった数秒で斬り伏せられた。青年に斬りかかった奴がいたが、そいつは頭を掴まれ遠くへ投げ飛ばされた。
銃を放った者もいたが、青年はそれを回避し玉は別の男に当たる。
「――八尾ノ四式。焼き尽くせ、“炎華”」
青年が詠唱を終えて途端、剣は目が眩む程の光を放ち、刀身が燃え盛る大剣に姿を変えた。
奴は天高く飛翔し、男たちに向けて黒き炎の斬撃波を放った。
斬撃波は下にいた者たちに直撃し、多くの者が戦闘不能になった
青年は地面に降り立ち、獲物を求める獅子のように残った者たちを斬り倒していく。
――その姿はまさに修羅、戦うためだけに存在する鬼神。
「ぜ、全員固まれ！！」
五十人いた男たちも、もはや十分の一。
リーダー格らしき男が、男は生き残った者たちに号令をかける。
それぞれ背中を合わせ、極力死角を出さないようにする。
固まる男たちに向けて疾走する青年に、男たちは銃弾を一斉に浴びせた。
（やったか！？）
しかし、そこには少年の姿は無く銃弾は大地にめり込んでいた。
「きっ、消えたぞ！！ 探せ！さがせぇ！！」
男たちが円陣をくんで八方を見渡す。
ここは平原で、木などの障害になるようなものは無く、隠れる場所などありはしない。
しかし青年の姿は、どこにも見えない。
「どこ行ったッ！！出てこい糞ヤロウ！！」
返答などあるはずの無いと思っていた男の叫びに、
「――何だ？」
男たちの背後、円陣の中心から聞こえてきた。
それを男たちが理解する暇も無く、ガイ以外の全員が足を斬られ地に伏せた。
青年は刀についた血をふるい落とし、明確な殺意がこめられたその金色の瞳を向けた。
その視線に、要は武器を地面に落とし、地に崩れ落ちた。
体の震えが止まらない。
寒い、まるで凍りに閉じ込められたように凍えそうだ。
青年はガイの下にゆっくりと近づき、剣の柄で頭を殴り気絶させた。
「――また、ガセだったか」
呟く青年の瞳は憂いを秘めていた。
まるで愛しい人を思う乙女のような、儚い瞳を月に向けた。
