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VSジャクラ②

「あ〜あ、もったいねぇ…」

ビリビリと痺れ、身体が痙攣し、痛みで悶え苦しむ様を見るのは最後だ。だが…　

いつもそうだ。終わってから後悔する。

戦いってのは虚しいな。強い奴をいじめるのはこんなに楽しいのに、すぐに終わっちまう。

「コイツもまた…ありゃ？」

先程まで確かにそこにいたはずのマシロがいなくなっている。

ジリジリとマシロの形をしていたものが揺らぎ、そして消える。

馬鹿な！確かにそこにいたはずだ！手応えもあった！

なのに…どうして？

何処に行った？

周囲を見渡すが、どこにも当たらない！

跡形もなく消え去ったわけじゃない！本当に影も形もないのだ！

「お〜い！どゆことやね〜ん！お預けとか、そりゃ！ねぇ〜だろぉ！！！」

ジャクラは叫ぶ。勝利でも敗ベくでもない。

事態の急転に。

死んで欲しかったわけじゃないが、殺すつもりで殺った。

殺すつもりでやった上で生き残ってほしかったのであって、こんな結末は望んでいなかった。

仕方ねぇ…叫んでいても意味はねぇ。外探すか…

そう考え直し、踏み出した。

その直前にドカン！と激しい爆裂音が鳴る。

「ゲホゲホ！痛ったぁ〜！」

「あ～あぁ…　そういうことするわけね」

パラパラと屋根が吹き飛んで、階下に落ち、瓦礫の中でそう零した。

ダメージはほぼない。それでも足止めにはなる。

相手が大量の光と音にやられているうちに、こちらは存在を薄め、姿を隠す。

刻紋は設置型の武器としても使える。

市街戦だろうが、野営戦だろうが、こちらに時間を与えればその分、この町の要塞化を進められる。

まともに戦っても決定打を打てないならば、時間をかけてジャクラを削る。長期戦に持ち込む。

そう考えた直後、町中で悲鳴が上がる。

「ダエワだ！　ダエワどもが攻めてきたぞ！！」

街中で殺戮が始まる。人を殺し、喰らい、犯す！

血に飢えた獣どもが町を蹂躙し始まった！

人々の悲鳴が響き渡った！

「マシロ～　このまま放置すれば町は大変なことになるぞぉ〜い！」

ジャクラはこちらを挑発してくる。

「弱いやつは嫌いだが…時々、好きだ。お前みたいなつぇえやつの気が引ける道具になる。弱いやついじめておびき出す作戦だ。」

「ほぅら！」

「た、助けて！」

人を片手で掴み上げてこれみよがしに振り回し、そして頭をバグりと喰らう。

ゴリゴリと嫌音をわざと鳴らす。

『マジ、かよ…』

冬真は頭が真っ白になる。

人が、人を食べている。

ダエワという種族から発せられるそれは、

決して人類との共生が不可能だと物語っていた。

『冬！』

「無理だ。囲まれれば、負ける。奴らは味方を巻き込んだ攻撃だって、平気でしてくる」

『で、でも！　人が！』

「黙ってろ」

ビクリと冬真は震えた。

冬の声も表情も色が抜け落ちた様に、異様な雰囲気を感じた。

「う～ん、出てこないか...　まぁいいやな、出てこないってんなら次の手に移ろう！」

地面が盛り上がって突起物が突き出す。

じりじりと蓄電を始めた。　

ジャクラの【地縛雷（エクサ・デルトラム）】が来る！

「飛ぶぞ！」

喋るよりも先に宙に舞う。　

バリバリバリッ！　

地面を駆け巡る雷撃地雷。　

無頼二式の効果により、力場を爪のように変化し、空に突き刺すことで地面へ落ちることを防ぐ。　

『ヒマワリ達は？』

「大丈夫だ」

ヒマワリ達のほうには攻撃は届いていない。

「マシロ〜！お前は強い」

「だ、か、らぁ〜！」

「コソコソ隠れんなよ、しらけんだろ…」

雷撃地雷が地面を走りながら周りの人々を巻き込み、建物を吹き飛ばし始める。

「これで、見晴らしが…　おぅや？」

ジャクラの周りに人集りができ始める。　

「お？　おたくらも交じるかい？　いや…　こいつは…」

その人々には生気がなかった。

人々がジャグラに凄まじい速度で襲いかかる。

軽くいなしてやろうとすると、

カチリ。

「あん？」

ドカン！

人が爆風で吹き飛ぶ。

「おうおう、マァ〜ジィ゙かい…　こういう戦法も取れる相手ってわけねぇ！やるじゃな〜い✩」

マシロのやつ、死体を操ってやがる！

死体を爆弾に変えてる。　

動く爆弾。

表情が緩む。　

「いいね、イイね、楽しく、なってきたああああ！」

派手な爆撃がジャグラを襲う！

『ふ、冬…　これって』

「あれは、もう死体だ」

『で、でも！』

「生きてるやつらを、これ以上、死なせたいか？」

『！！！』

「派手な音を鳴らせば、そこに人は近づかない。敵も、あそこまで爆発がすれば近づかない。必然、被害者は減る」

『言ってることは、わからなくも、ないけど』

飲み込むことは、難しかった。

「全部は選べねぇよ。せめて、生きてる奴を生かす」

その時、

「ちっ！鼻の効くやつだ。もう、こちらを見つけやがった！」

「呼ばれてないけど、飛び出すワガハイ、パート２！」

ジャクラが飛んでくる。

あの爆撃は決して安くはない。

顔の半分が吹き飛び、他の部位も炭化し、骨は覗いていた。

もうジャクラはボロボロだった。

なのにそれを感じさせない勢いでこちらに高速で迫る。

避けきれない！

馬小屋に突っ込んきて、馬小屋ごと吹き飛ばした。

『冬！平気？』

「死んてはいないから、多分平気だ」

『そ、そう…』

冬真はドン引きした。

そういう問題か？

今のフォースフィールドでは防ぎきれないと悟り、

存在維持（ザイ・ハルツェン）を使って防御した。　

存在を維持している間は、存在エネルギーが尽きない限り、発動前の状態を維持する。

見た目上はダメージは見られない。

服さえ破けてはいない。

できる限りダメージは殺したが、それでも存在エネルギーは結構もっていかれた。

予定とはかなり異なるが、ジャクラはここで殺す。

じゃりじゃりと破片を踏みながらジャクラがやってくる。

「よ～　マシロ。あれくらっても無事なのか。マジ強くなったな～。感心感心、うれちぃ〜！」

俺は両手をフォースエッジで覆う。　

ジャクラはいぶかしげにこちらをみやる。　

あごひげを撫でながら何やら思案する。

「それにしてもよぉ〜」

一度下を向いて、思考するように額端をかく。　

そして、

「お前、だれだ？」

俺は答えなかった。　

誰かなど互いを確認しあう必要はない。　

殺しあう相手の素性などどうでもいい。　

必要なのは、　

どうやれば殺せるか、　

それだけわかればいい。

昔からそう。　

掃きだめを生き抜いたあの頃も、遺物回収で遺跡に入り、幾多の死地を乗り越えて、教団や純潔派、そして白銀都市との戦争の時も、　

殺す相手のことなんてどうでもいい。

俺が生き残ることが重要だ。　

殺す奴のことをどうしても知りたければ、殺した後に調べればいい。

「んほっ♪　いいね～、お前が誰でもいい。俺を楽しませてくれるなら、誰でもな！」

ジャクラは構えをとる。　

来いよ、そう言わんばかりに手招きをする。

俺は刀も持っていないのに、手刀で抜刀の構えをとる。　

ジャクラは距離があるにも関わらず、それをカウンターではないと判断し、その場を飛びのいた。　

先ほどジャクラのいた位置に斬影が走る。　

そのまま背後の壁を切り裂いた。　

相手が飛びのいた瞬間には、すでに納刀済で次の構えが完了している。　

ジャクラは距離を開けるのはまずいと判断し、こちらに飛び込んでくる。そこにすかさず次の一撃を入れるが、今度はかわさずに半身で片手に全防御を振り固める。

瞬足の斬撃がシールドを突き破って肉に到達する瞬間にひねりを加えて、斬線をいなす。　

相手は片手を犠牲にし、こちらの攻撃を完全には防げずとも致命傷を避けながら、攻撃用の片手は残していた。

「おわ～り～だぁ～！！」

雷砲に変形した片手を突き出し、俺にとどめの一撃を加えようとしてくる。

ふわりと俺は雷砲の銃口に、抜刀していない右腕を添える。

「空断」

「！！？」

すさまじい音とともに、ジャクラのほうへ向けて雷裂弾が暴発する。

雷土の性質は空気を通らない。　

高圧で圧縮した空気の球を、

ビクビクと痺れて跳ねているジャクラに。　

俺はフォースエッジで強化した左腕で、ジャクラの首をたたっ切る。加えて、落ちた頭を踏み砕く。　

ダエワは頭だけでも半日は持つし、首を胴体とくっつければ割りと簡単に再生する。

なのに、思わず舌打ちする。

首無しの体が立ち上がる。　

バチバチと体に帯電がみられる。　

肉体に雷土で信号を送ってるのか。　

まぁいい。　

首を落としても立ち上がるなら、立ち上がる足も粉砕する。　

足がなくても立ち上がるなら、立ち上がる意思を粉みじんにしてやるまでだ。

頭がないとは思えないほど鋭い拳が飛んでくる。　

それを右手でいなし、左手でこぶしを胴体に叩き込む。

しかし、それでひるむことはなく、左手を絡めとって寝技に持ち込もうとするので、足を胴体に回して放り投げる。

フォースエッジで強化した手刀と、雷土で限界を超えて強化した手刀がぶつかりあう。　

激しく互いをはじきあい、激しい音を鳴らしながら打ち合い、いなし、躱す。　

幾度かの鍔迫り合いをするが、どんどん相手の雷撃はその性能を落としていく。　

俺のフォースエッジはただの力場を生成するものではない。存在の情報へと干渉する。

相手の身体能力だけではない。

スキルや能力にも少しずつ少しずつ影響を与える。　

雷撃がこちらの処理能力を麻痺させるように、

こちらはそれをいなしながら、

こちらの割り込み処理で相手の能力を遅延させていく。

そして、そのときは訪れる。

動きが鈍ったところを、俺は見逃さなかった。

腕をからめとり、返し手で相手の胴体に突き入れる。　

痺れて動きが鈍った相手の両足を両断する。　

それでも立ち上がろうとする両腕も両断する。　

最後に二度と駆動できないように何度も心臓を突き刺し、停止するまで続けた。

完全に動きを停止するジャクラ。　

頬についた血をぬぐい、その場を後にする。　

『...』

冬真はあまりの凄惨な殺し合いに、言葉を告げられずにいた。

これが、この世界の現状。

これからもこれと同じことが起こる。

敵にも、味方にも。

これからのことを想像し、陰鬱な気持ちになった。

冬は敵を殺した。　

その方法に落ち度はなかった。　

だが、停止したという状況を死んだと判断したのは早計だった。

ダエワは心臓をつぶされても即死はしない。　

頭を潰すことが重要。　

しかし、頭を潰してもなお動いたということを、もっと警戒するべきだった。

ジャクラの血溜まりが、小さく泡立った。

ジャクラの憑神はまだ――姿を見せていなかった。