アカルイミライ ト ユメノセカイ

家族――天皇寺咲夜の希望２

　電車の中、俺は一つため息をついた。

　人間、生きていれば嫌になることなんていくらでもある……なんて、生まれて十七年の俺が言うのはおこがましいか。

　けど、今は別に嫌なことなんて無い。

　あるのは気がかりなことだ。

　大変なのは簡単に想像がつく。

　それでも俺は、これから会いに行かなきゃならない。

　そうだ。俺があの時誓った思いは今でも変わらない。

　俺っていう存在の根本は、あの時と同じ……。

　俺は――

『何も変わってなんかいない』

「やっぱりここまでくると威圧が半端ないな」

　時刻は約、午後二時。母さんと電話で話して一週間後の、日曜日。

　俺は目的地……野乃花の家まで来ていた。

　俺がここに来たのはもちろん野乃花を救うため。

　絶望から希望に変えるため。

　すべてを思い出した今の俺の答えなら……野乃花はちゃんと聞いてくれるはずだ。

『何も分かってないよ……』

　今の答えならきっと――。

「すぅ～～はぁ～～」

　深呼吸をする。

　今日は普通に考えて『あの人たち』もいるはずだ。正面からぶつかりにいくとか、この前は決意していたが、実際に前にすれば臆するのも当然だ。

　まぁでもその言葉には嘘・偽りはないけどな。

　俺は覚悟を決めて呼び鈴を鳴らした。数刻後には玄関に向かってくる足音が聞こえてきて、そして……扉は開かれた。

「はい。どなた……！？」

　出てきたのは野乃花の母親だった。まぁ、実際は俺たちの祖母のわけだが。

　彼女は俺を見ると驚いた表情をする。もう二度と来るなといった人物が目の前にいるのだから、当たり前の話。

　彼女はあっけにとられていたが、すぐに我に返り感情を表に出す。

「あなた……なぜここに来たの？」

　威圧のこもったその言葉。すぐに帰れという意味が、そこに含まれているのが容易に分かる。

　俺はこの人と話していても、特に何もない。単刀直入に用件を伝える。

「野乃花に会いに来ただけです」

「帰ってくれるかしら」

　俺の言葉など聞こうともしていない。彼女はまだ冷静な口調でそう言う。しかし、

「あなたの顔なんて見たくもないわ！！」

　すぐにそれも終わった。

　奥の方から「どうしたんだ？」という声が聞こえてきた。

「……！？　何で君が！？」

　もちろん、それは野乃花の父親だ。母親のほうは父親が来たことは気にも留めず、話を続けて言った。

「あなたがいたから……あなたたちとであったから私の息子は……！！」

　この人の考えはとうさんがかあさんと出会うことがなければ、とうさんは野乃花をかばって死ぬことは無かった……そういうことだろう。

　けど、そんなものは話をそらしているに過ぎない。今の俺の目的は別にある。

　話を聞こうともしない彼女に少し腹がたち、声を荒げて言う。

「今はそのことは関係ないはずでしょう！！　俺はただ、野乃花に会いに来ただけだと……！」

「関係ない！？　そんなわけ無いでしょう！！　関係ないわけが無い！！」

　そうしてと彼女は泣き出してしまった。父親はあわてながらも、背中をさすり彼女をなだめようとしていた。そうしながら、彼も話し始める。

「……私も同感だよ。彼女の言葉を否定なんてできない。君たちを恨んでしまう。憎んでしまう。人の死はそれだけ辛い。君にも分かるだろう？」

　諭すような言い方をする。そしてそれを俺も分かっている。

「だからお願いだ。もう私たちとは関わらないでくれ。君を見ているだけで胸がむかむかとしてくる。もう、私たちの前に姿を見せないでくれ」

　穏やかな口調で言われたその言葉だが、やはりそこにはとげが含まれていた。

　彼は彼女を連れて中に入ろうとする。もう話すことはない、とういうことか？

　俺は――叫んでいた。

「俺は……！！」

　自分の気持ち……いや、本当の幸せのために。

「俺は正直言って、あんたらのことなんてこれぽっちも考えてなんかいない！！　俺はただ、野乃花をこの絶望から救いたいだけなんだ！！」

　思いが爆発して声を荒げてしまう。

「なんでだよ！！　なんで野乃花は苦しまなきゃいけないんだよ！！　アイツは何も悪くなんかない！！」

　それなのに……。

「それなのに……あいつは不幸じゃないか……。

　それに、あんたらは俺達を憎いといった。でも、それならなんで野乃花を引き取ったんだ。あんたらは、そこに亡き自分たちの息子を重ね合わせていたんじゃないのか？　あんたらはそこに幸せを感じたかったんだろう！」

　言いたいことはちゃんとある。それなのに、うまく言葉にすることができなかった。

「…………」

　彼らは黙って俺の言葉を聞いていた。何も言わず……聞いていた。

「でも……野乃花は幸せじゃないんだよ。不幸なんだよ。絶望のままなんだ」

　自分でも何を言っているのか、よく分からなくなってきた。

「あんたらが俺を憎むのはいい。憎いなら仕方ない。いくらでも憎め」

　全部、本当に俺の感じているすべてなのに……もっと言い方はあると思った。

「でも野乃花は……幸せにしてやりたいんだよ」

　けど……。

「野乃花は俺の家族なんだから……」

　これだけは、どんなときでも胸を張って言える。

「…………」

「…………」

　二人は黙っていた。彼女は既に泣き止んでおり、俺に対する敵意というものも特には感じられなかった。

「もういいよ」

「！？　野乃花」

　突然として野乃花が現れた。その登場に、その場にいた俺達三人は驚きを隠せない。

　しかし、野乃花は冷静な態度で言った。

「話があるんでしょ？　ここじゃ場所が悪いから、どこか他の場所で……」