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少年と少女のおつかい・2

　店の裏手にある駐車場に辿り着くと、当たり前のように少年――寒凪秋水（かんなぎあきみず）はそこにいた。

　少し年季の入ったバイクから降りて、ヘルメットを外している。ヘルメットの下から出てきたのは――。

　やはり目がくらむほどの鮮やかな赤髪だった。

　どうして他の人にはあの『赤』が見えないのだろう？　玖凪（くなぎ）にはそれが勿体無いことに思えて仕方が無い。

　今はこちらに背を向けているため見えないが、その瞳も宝石のような『赤』のはずだった。そう考えたら唐突に、こちらへ振り向かせてみたいという強い衝動に駆られた。

　「あ、あの！　すみません！」

　自分でも驚くくらい大きな声で呼びかけた。秋水はパッとこちらを向く。

　――ああ、やっぱり『赤』だ。

　勝手に嬉しくなってしまった。

　一方、背後から急に現れた玖凪を認識した秋水は、学校で出遭ったときと違って明らかに動揺していた。ギクリ、と動いてそのまま微動だにしない。

　固まっている秋水を前にして、今更ながら玖凪は『赤』以外の要素を再確認することとなった。

　男に対する評価が辛口なくりす(荒木田（あらきだ）を除く)に「けっこういけてる」と言わしめるほどに端整な顔立ちをしている。やはりヤンキーではない、と思う。むしろ、いろいろ真面目に考えすぎるタイプではないだろうか。

　「……」

　「あの……」

　「…………」

　「あのー……」

　返事がない。屍というわけではないだろうに。

　たっぷり30秒くらいかけた後。秋水はようやく玖凪を凝視しながら絞り出したように声を出す。

　「なんで、ここにいる……」

　幽霊でも見ているかのような反応だった。

　「あの学校で遭うのはまだわかる。だが、なんでここにも出てくるんだ」

　「え、あの、どうもすみません」

　「これはあれか。お前、ストーカーとかいう奴か」

　「ちょ、ストーカーじゃありませんよ！　女の子に使いますかその言葉を！」

　探していたのは確かだが、それをストーカーと呼ばれるのは違うと思う。うん、違うよね。

　「私は白南風玖凪（しらはえくなぎ）です。こちらの下宿でお世話になっている松波高校の二年生です」

　「下宿……」

　今その存在に思い至ったのか、秋水は一瞬だけほうけた表情を浮かべて、すぐに忌々しげな声で独り言を呟いた。

　「未知（みち）の奴……知ってて言わなかったな」

　――どういう意味だろう？

　それはさておき、こうして再会することができた。玖凪がしたいと思っていたことは一つだ。

　「あの！　昨日はどうもありがとうございました！」

　深々とお辞儀をする。

　自分を救ってくれた少年に、これだけはしておきたかった。

　別に、秋水のために何かしてあげられるわけではない。大したお礼もできない。それは分かっている。

　だが、「運がよかった」の一言で片付けてしまうには赦せないくらい、玖凪は救われた。感謝の言葉を直に伝えなければ気が済まないほどに。だからこれは玖凪なりのけじめであり、自己満足だった。

　昨日から引きずっていたことがようやく実現し、ほっとした玖凪は――そのとき気がついた。

　お辞儀をしている相手、秋水の気配がとてつもなく希薄なことに。

　ぱっと頭を上げる。

　秋水はそこにいた。消えたり移動したりすることなく、先程とまったく変わらない位置にいた。

　むしろ微動だにせず。

　つまらないもの、くだらないものを見るような醒めた目をしていた。

　彼の周りから人間らしいものの一切が霧散し、そこから感じられるのはぽっかりとした空虚だけだった。

　翳った赤い瞳と視線がぶつかる。

　「……なんの話だ」

　秋水の口からこぼれ出たその一言は、どう好意的に解釈しても照れ隠しではなかった。

　昨日の一件などなかったことにしたいという明らかな拒絶だった。