⑨ それでいい……？
「何かあった？」
彼女は僕にそう言って、「最近、元気ないかな……って気がして」と続けた。
いつものように、夜、片付けの終わった彼女を僕らの下宿屋から、彼女の自宅に送っていくときのことだ。
彼女が気づいているとは思わなかった。
僕は、精一杯、元気を装って過ごしてきたのに。同じ船の仲間たちには、どんなに振る舞っても、バレバレだけど、彼女にだけは気づかれまいとがんばっていたのに。
心配事でもあるのか？ そう訊かれて困った。あるけど、なんとかなると思うと、お茶を濁した。
すると、彼女は、ますます心配そうな顔になった。
そして、
「私じゃ、何も大して力にならへんかもしれへんけど、もし、できることあったら、……いつでも、言うてな」
一生懸命、そう言ってくれた。
（いや。……それ言われへんから）
心配してくれる彼女に、原因は、君や。……なんて言えるはずもなく。
時々、君を訪ねてくる、あの先輩の存在が気になって。あの先輩が来た日は、いつも以上に笑顔が増える君が気になってる。なんて言えるわけもなく。
バカみたいに、気になって焦ったりハラハラしてるなんて。到底、言えるわけもなく。
だから、僕は、やっとの思いで笑って、「ありがとう」と言って、帰ろうとした。
そしたら――――
「そんな無理して笑わんでええよ」
彼女が、僕をぎゅうっと抱きしめたのだ。
（え？ え？ え？）
不意打ちのように抱きしめられて、僕もびっくりしたけど。
彼女も、どうやら自分の行動に自分でびっくりしている。そのすきに、僕は、彼女の腕を抜け出して、「ありがとう」とだけ言って、背を向け、いそいで帰ってきた。
心臓がバクバク音を立てている。
耳が熱い。頬も熱い。……全身が、熱い。
たぶん、顔も真っ赤になっている。
リビングに入ると、６人が揃っていて、じ～っと僕を見ている。
「な、なによ？」
焦って言った僕に、タクトが
「もう。抱きしめ返せばよかったのに」とじれったそうに言い、
「ほんまや。チャンスやったのに」
ユウトも言った。
「むり！」
僕は言い返して、自分の部屋に戻った。
無理や。
自分でも、よくわからなくて、ぐちゃぐちゃな心のままで、彼女を抱きしめるなんて。
僕は、ただもう一度会いたくて、ここ地球に来た。
会うだけでよかった。遠い昔、幼い日に出会った彼女に、もう一度。
だから、それ以上のことなんて、何も。
――――望んでいない。……はずだった。
彼女が、幸せでいてくれたら、それでいい、そう思っていた。いや、思っている？
あの人が、彼女を幸せにしてくれるのなら……それもいい。
僕は、いつか、ここを離れてしまうのだから。
だから。会えるだけでいい。
それでいい。
彼女が、昔、僕と出会っていたことを覚えていなくても。僕が覚えていれば、それでいい。
（本当に？……）
想いは、ぐるぐると頭の中を駆け巡る。
