７１◆決着◆
※今回のお話、女性を傷つける描写がされております。
物語上必要な流れのため、ご容赦いただきますよう、
どうぞよろしくお願いいたします。
獰猛な笑顔のレイレが俺の前で双剣を広げる。
「リュードさん、死なないでね。光剣！」
走りこんできたレイレの持つ双剣が光ったと思った瞬間、光の剣が３本に増えていた。その３本の剣が、異なる軌道で俺を襲う。１本を自分の剣で押さえ、もう１本の剣を、剣の根元に近い部分を腕で押さえ…、と思ったら俺の腕は光の剣を素通りし、３本目の剣が俺の頬を大きく切り裂く。
「！！」
驚いた。ただ強いだけじゃない、魔法まで使うとは。斬られた以上の衝撃だった。
「すごいっ！」
頬から血を流しながら、俺は飛び上がって喜んだ。
「すごい！すごい！昼魔法だ！そんな使い方ができるんだ！」
「ちょ…、調子狂うわね。魔法が好きなのね。…まぁ、いいわ。どれが本物か、リュードさんわかる？躱しきれる？」
レイレの剣の傍に、さらに３本、合わせて６本の光剣が浮かぶ。実際に持っている光の剣はそのうちの２本で、動いていない状態であれば、どれかは判別できる。だが動くと全く分からなくなった。斬り、払い、突き、全ての剣の動きに緩急がつけられている上、レイレの勘の良さはここでも発揮され、相手がどれを見て、どう対応するかを直感的に予測して、次の手をノータイムで変えてくる。
「ぐっ！」
続いた次の猛攻をかろうじて防いだ俺の腕が深く切られていた。
「まだ倒れない…不思議ね。斬っているのに出てる血の量も少ないわ…。リュードさん、すごいわね。あなたと戦えて光栄よ。でも…、次で最後ね」
俺は今水魔法を使って、全身の切り傷から流れ出ようとしている血を押さえている。治しているわけではない、押さえているだけだ。その魔法も、さすがに限界に近づいていた。
「勝ちを宣言するには…、まだ早いかな。最後は俺から行くよ！」
最後の攻めだ。勘のいいレイレは、俺の受けに回らない方がいいと判断したようで、向こうからも切りかかってきた。
これからやることを思うと、くじけそうになる。大丈夫だ、俺はやれる。前世の日本では漫画やアニメの中でも、こういうことやる主人公はいたじゃないか。やれる！何度も心の中で唱える。
やれる！
ほとんど予知に近い勘を持っているのだろうが、それは意識、無意識併せて、レイレ本人が捉えることのできる事象から算出するものだろう。ならレイレが全く思いすらしない、勘も役に立たなくなるようなそんな方法をとればいい。１回限りの大技だ。
やれる！
俺は…やれるっ！！
「ストーンアロウッ！」
レイレからは見えないように俺の背中に用意してあったストーンアロウを、俺はそのまま射出した。高速回転する石つぶては、最初に会った障害物、つまり俺の背中と腹をぶち破って、斜め下にあったレイレの太ももを貫く。
「！」
突然走った強烈な痛みも気に留めず、レイレの１本目の剣を俺の左肩に突き刺した。俺は左肩を前に突き出し、さらに押し込んで剣を１本奪う。他の光る剣には目もくれない。どうせどこに喰らったって後１本だ。
だがこれでもまだレイレは勝ちを捨てていない。目が死んでいない。まだだ、まだ、勝ちには届かない！くっそ、俺の体！がんばれっ！
「アロウ！！ダブル！」
レイレとほとんど体を密着させた状態で、２つ目のストーンアロウが、俺の背と腹を、そしてレイレの腹を貫く。
「ぐうっ！」
苦痛に歪むレイレの顔と、勢いの無くなったレイレの２本目の剣を、俺の右腿で受け止める。俺はそのままレイレを押し倒しながら、右手で腰から短剣を抜き、レイレの喉にあてた。
ぜぇぜぇと息を荒げながら、レイレの濃いブラウンの瞳を見つめる。くそ降参しろ、２度とこんなことやりたくないけど、やるならやってやんぞ、くそ、痛ぇ…降参しろ…いや、降参してください……。実際には数秒にも満たない時間だったのだろうが、俺はその時間を数分にも感じていた。
レイレは、ふっと唇に諦観の笑みを浮かべると静かに呟いた。
「リュードさん、私の負けよ…」
◇
俺が、全身の痛みに耐えながら何とか立ち上がると、レイレも苦痛に顔を
歪ませながら、同じように立ち上がる。エリザリス西辺境伯に目をやると、彼女は頷いて勝負の終わりを告げた。
「この勝負、リュードの勝ちとする」
俺はその声を聞いた上で、レイレの方を向く。もう限界寸前、いや限界はとっくに越えている。霞む目に映るレイレは、悲しそうな、不安な顔を浮かべている。あぁ、ごめん、そんな顔をさせたかったんじゃないんだ…途端に申し訳なさと後悔が、猛烈に込み上げてくる。
最後に、レイレに少しでも良い言葉をかけてから……と思いつつも、混濁して沈みかけた意識をかすめたのは、あ、俺、自己紹介ちゃんとしてない…だった。
「…は…じめ…まし。リュー…ド…と、い…ま…す…」
俺は全身から血を吹き出してぶっ倒れた。
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