４４◆異世界ぬいぐるみ『キモカワ！ハーピィちゃん。』◆
本日２話更新しています。このお話の前にもう1話ありますので、よろしくお願いします。
ドン！ドン！
扉を激しくノックする音で俺は目を覚ました。
「リュード君！いるの！？ちょっと、大丈夫？いるのよね！？」
心配したクロナが扉を叩いている音だった。
「あ、あぁ、起きたよ、ごめん、今開けるから」
窓から差し込む太陽の光を見ると、午前の遅い時間のようだった。突っ伏していた机から起き上がり、頭を掻きながらドアを開け、寝起きのにごった意識でクロナを見る。
「リュード君、大丈夫！？何、寝てないの？うわ、汚なっ！しかもちょっと臭う！」
床に散らばったゴミや道具を見て唖然としたクロナは、その後俺を見て鼻を押さえる。部屋に籠ってから気が付いたら３日経っていた。おもちゃ作りに熱中しすぎて、睡眠は最低限、食事も宿の人に頼んでドアの前に置いてもらい、適当なときに食べていた。昨晩遅くにようやく試作品が完成して、そのまま机で寝てしまっていた。
「なんなの！ちょっと！まずサウナいってらっしゃい！片付けもするのよ！昼になったら、下の食堂に来なさい！いい？」
「……わかった」
◇
袋を持って食堂に現れた俺を、不機嫌な顔のクロナが出迎える。
「ごめんね、クロナ」
「本当よ。上からはリュード君のやることを邪魔するなとは言われてるけど…、今朝、宿屋の人に言われたのよ！」
「なんて？」
「部屋から、時々変な声が響いてくると苦情が入っている。うちの宿は、女を連れ込むのは禁止してないが、さすがに犯罪は無理だからな。あんた、連れだろ？どうにかしてくれ！ですって」
「…ごめん、本当に迷惑をかけたね」
「はぁ、もういいけど。そうね…これからこういうことがある時は、せめて１日１回はご飯を一緒に食べましょう。いいわね？」
「わかった」
「で、リュード君の持っているその包み。それが今回の成果なの？」
「ふふん、見てくれ、これだ！」
俺は、袋から中のものを取り出した。
◇
テーブルの上に置いたのは、高さ３０センチほどの３頭身のぬいぐるみだ。大きな頭の下半分はくちばしになっていて、上半分は可愛くデザインしたお婆ちゃんの顔。リアルに作ると怖いので、前世の日本で万人受けしていた、つぶらで黒い目をした白い猫のキャラクター、ケッティちゃんをインスパイアした感じにしている。ぽっこりと丸い胴体は、お尻が平らで座らせられるようになっており、デフォルメされた鳥足が前側についている。
羽も尾羽もかわいさが増すようにボリュームを付けたうえで、本物のハーピィの羽を縫い込んである。ちなみにハーピィの羽の色は、くすんだオレンジと茶色が混じったものだが縫い付ける際に、きれいなものを選別して、色の濃淡をわけて配置している。絵を描いたりは得意だが、裁縫は非常に苦手なので、とても苦労した力作だ。
「怖っ！！」
クロナは目を見開いてる。
「え？この顔とかかわいくない？」
「きもちわるいっ！」
しょうがない、それならば、このぬいぐるみの真骨頂を見せようではないか。
「クロナ、この頭のてっぺん触って」
「え、いやだけど」
「ちょっと触るだけでいいから！」
恐る恐る手を伸ばして、ぬいぐるみの頭に手を付けた瞬間ぬいぐるみが鳴いた。
ヒィィィイイイイイイイィィーーーーーーッ
「ひぃぃっ！」
「これさ、背中にもついててさ、しかも触り方でね」
ピュ！ピュピュ！ピュゥォォォオオオオオォォーーーーッ
「いやぁ！」
クロナはぬいぐるみをぶん投げた。壁にたたきつけられたぬいぐるみはコテンと倒れた。
◇
「リュード君、なんなの！？なんなのそれ！？」
「え、『キモカワ！ハーピィちゃん。』だけど？」
「だけど？じゃないわよ。キモカワってなに？なんなの、リュード君は呪いのアイテムを作る人なの？」
「いや、そういうわけじゃ…かわいくなかった？」
「あのね、私達、つい数日前に、あれ倒したわよね？散々嫌な思いをしたわよね？なぜ、それを作るの？」
あれ…。俺はなぜハーピィちゃんを作ったのだろう。これは、やってしまったかもしれない。俺は昔から、自分の中から沸きあがる衝動に逆らえずに、流れのままにものを作ることがある。今回もそうだった。
笛しか今は鳴らせないから、その笛の音色がはまりそうなキャラクターにしよう、素材も鳥素材がたくさんあったから、それを使おう、単なる鳥のキャラクターだとおもしろくないし、せっかくだからハーピィをかわいくしてみたらいけるんじゃないか！そんな感じで思考がどんどん進んで、そのまま作ってしまった。
おまけに俺はとても忘れっぽい。ハーピィの時の嫌な記憶なんて、次の日にはきれいに忘れていたし作ってる最中、素材を弄っていても何とも思っていなかった。
俺の思い違いはさらに続いていた。“きもくて”“かわいい”、略してキモカワの概念だ。そもそもこの世界で、前世日本でよく見かけたデフォルメされたキャラクターを見たことがない。白ネコのケッティちゃんや、ゆるキャラみたいなデザインのものが、この世界の皆も可愛く思えるのかリサーチもしていない。
本来“かわいい”が成立した上で、さらにその上に乗せられた“きもさ”を含めて、受け入れ、味わうのがキモカワだと考えると、この世界ではあまりにも早かったに違いない。そういえば前世でも、キモカワ自体が、わりと新しくできた言葉だったなと思いだす。俺のおぼろげな記憶では、最初は女子高生の間に、ゾンビ人形が流行ったとかだったが気がする。間違えているかもしれないが。
そして少なくともこの世界では、きもい時点で終わりなのだ。
「やっぱり、ダメだよね？」
ピィィ…ピィィーーーー
「殴るわよ。…もう私に見せないで」
「はい…」
額に青筋を浮かべたクロナの怒り顔を前に、俺はそれ以上推せなかった。こうして、俺の渾身の試作『キモカワ！ハーピィちゃん。』はお蔵入りアイテムになったのだった。
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