１０９◆武闘大会・その後◆
武闘大会の全試合が終わり、出場者の手当ても済んで、俺は再び闘技エリアの上にいる。横にはユリーズ東辺境伯がおり、俺の肩に手を置いている。
「フハハハ！素晴らしい闘いだった！東部の皆よ、この者を仲間に迎えられることを誇りに思い、今回の闘いを皆に語り継げ！東部は！我らは！また１つ強くなったぞ！」
「「「「「「おぉおおおおおおおーーーーーーーーっっ！！！！！」」」」」」
東辺境伯の言葉に観客が大歓声を上げる。東辺境の頭領・指導者だけあって、やはり人を乗せて盛り上げるのが上手い。俺も完全に東部の仲間に組み込まれたが、まぁレイレと結婚するのだ、もはや異存はない。
「それでは、レイレ様からも優勝者のリュードに一言頂戴します！」
司会の声で前に進み出たレイレは俺の目を真っすぐ見て、頬と耳を赤らめながら
「素敵でした。リュード」と言葉をくれた。あぁ、この仕草、この一言で、がんばったかいがあった。俺がレイレに近寄って額にキスをすると、レイレはさらに赤くなって下を向いてしまった。
「くっそぉーーー！」
「見せつけんなー！」
「レイレ様、かわいいーーー！」
「認めてやるーよくやったー！」
観客に手を振っているところに、司会からの質問が入った。
「さて、冒険者リュード、あなたが発案の大会で、あなたが優勝してしまったことになるのですが、優勝賞金は？賞品はどうなるのでしょうか！？」
そうか、賞金に賞品か。完全に忘れていた。ここれ俺がもらってしまったら、ちょっとしらけるよな。
「ユリーズ東辺境伯、これ来年以降も続けませんか？盛り上がりますよ。あ、俺はもう出ないですけど！」
「なに！？む、まぁよい、北のスカイランタン祭りのように、東の名物とする…ということだな。ふむ、いいな。」
俺は声を張る。
「皆、聞いてくれ！ユリーズ東辺境伯が皆の盛り上がりを見て、この武闘大会を毎年行うことを決定された！」
どぉおおおぉぉ…と会場が震える。少し静まるのを待って、俺は続ける。
「そうすると皆が作ってくれた会場では、せまくなってくる。この会場は予選会場に使用して、本戦会場つまりもっと大きな、大勢が入れる武闘会場を作ることを提案する。俺の賞金は、そのために使ってもらう！」
しばらく続いた歓声が止むと、司会がさらに質問を投げてくる。
「それと、冒険者リュード、『スタープレイヤーズ』が作った特別な商品と言うのはなんだったのでしょうか？そしてそれは、どうなるのでしょうか？」
「あぁ、そうだね。少し準備するから待ってくれ、よし、皆やるぞ！」
俺の呼びかけに、目を輝かせたり、死んだ目になったり、苦笑いだったり、泣きそうな顔になる『スタープレイヤーズ』のメンバー。
そして５分後。
「我が鉄槌を喰らえ！アースクェイクメイス！」
「あたしの弓は！全てを貫く必中の弓！テンペストボウ！」
「私の短剣は、音もなく影もなく悪を斬る。宵闇のダガー！」
「竜から生まれたわが剣を見よ！ドラゴニックソード！」
「私の双剣の舞味わうがいい！花剣カフレ！リサール！」
「俺のメイスは、この世の全てを砕く！カオティックメテオハンマー！」
俺達は、音を鳴らし光らせながらオリジナルなりきり武器を披露した。初めて目にする、鳴って光る武器に、東辺境伯含め皆が声を失っている。
「こ、これは何でしょうか…こんな武器が光るなんて…」
「これは、俺達『スタープレイヤーズ』が作った、見せるための専用の武器だ、このように、音が鳴り光る！」
観客の誰かが、呟いた「かっこいい」という言葉が俺の耳に届いた。
「そうだ！かっこいいだろう！見せるための武器で実用ではないが！めちゃめちゃ！かっこいいんだ！！これは、俺達と国王様しかまだ持っていないものだ！」
「まさか、賞品とは……」
俺は、舞台袖に置いてあった、布で巻かれた細長いものを取り出す。
「そう、これだ！」
布をとり、中から青い鞘のついた長剣を取り出す。この長剣、実は鞘にまで鳴る光るを仕込んでいる。特定の場所を握ると、鞘自体に緑色に光るラインが走って、ブブブブーンと低い音がする。そして柄を握ると、鞘の内側が白く強く光るようになっており、
そこから真っ赤に光る剣身が出てきて、キューンと高音が響く。さらに剣を抜ききると、鞘の光と音が消えるようになっている。
鞘の低音と緑の光…、からの剣身の高音と赤い光によってギャップが強調されて、個人的にもかなりイカした逸品になっている。やはりこういうものは本数を作るごとに、アイディアや技術が蓄積され、フィードバックされていくので、どんどん良いものになっていく。スイッチの位置などで製作にはかなり苦労したが、その分今の俺達が作れる最新技術の凝縮したものが完成した。ぶっちゃけ賞品にするのがもったいなく、俺だってこの剣は手元に残しておきたい。でも……だからこそ、賞品としても格別なものになる。
「ほ、欲しい…」
最初に声を上げたのはユリーズ東辺境伯だった。モロクや、『スタープレイヤーズ』以外の他の参加者もしきりに頷いている。
「おい…。リュード抜きだ。私を入れて、もう一度大会をやるのはどうだ？」
東辺境伯が訳のわからないことを言いだし、他の参加者もうなずいたり、顎に手をやって考え始めてる。
「待って待って待って！ユリーズ東辺境伯、何を言ってるんですか！」
「いや、だがな……」
「わかりました、ユリーズ東辺境伯には、特別に後で作りますから…。これは、せめて来年の賞品にしましょう」
「ぐぬぬ、リュード、作るんだな、私のために。ならば…我慢しよう」
こうして、大会は来年以降も続くことになり、賞品は持ち越しになり、東辺境伯にも特別に１本作ることになった。ちなみに、俺は東辺境伯の武器を作ると言ったことをこの後、死ぬほど後悔することになった。
◇
その晩は出場者の皆、大会関係者、東辺境伯の家族などが集まって城で食事会となった。放浪助祭や女冒険者は、憧れだったハイマンやレイレと話せて嬉しそうだったし、テイカーは優良物件とみられて女性たちのアプローチを受け続け、それをミュカがけん制したりしていた。
俺は、一通り皆と話した後、モロクと魔法の話などもした。今まで俺の知る限り土属性の魔法使いがいなかったため、モロクの話は非常に新鮮で楽しく、いい刺激になった。幾つか、土の魔石や素材で試したいこともできた。落ち着いたら少し引きこもって研究しようと密かに思う。
こうして、武闘大会は無事に終了した。
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