邪神様の復活 神々との接触

第99話 少年

「そう言えばエドさん。朝からウチの玄関前に子供がいるのですが、知りませんか？」

「知りませんよ。少し見てきますね、」

俺はリアを連れ玄関を出る。するとセリーナさんの言う通り、木々の幹に体を預けながら寝息をたてている子供がいる。

「リア、知ってるか？」

「知りません。エドさんは？」

「俺もだ。起こすか、、」

俺は子供の所へ歩いていくと、あと少しの所で子供は体を震わせ飛び起きた。

「っ！」　

「起きたか。お前はなんでこんな所にいるんだ？」

飛び起きた子供は俺のことを警戒していたが、俺が普通に喋りかけたこともあって緊張を解く。

「貴方は、、、？」

「俺はこの家の客人と言う所だな。それにしても、お前は誰なんだ？」

「僕は、、、、」

「孤児か？」

「はい、、、」

「ここが何処だか分かってるのか？」

「はい。長様の御自宅です、」

「何故こんな場所にいる？」

「実は、、僕は強くなりたいんです！」

「そうか、、、、なら、長にでも紹介するか」

俺は立ちながら呟くと、少年に目を戻し喋りかける。

「名前はなんだ？」

「僕は、アーロンです。」

「分かった。アーロン、俺がここの長にお前を紹介してやろう。」

「あ、ありがとうございます！」

少年、、いや、アーロンは礼を言うと頭を深く下げた。

「行くぞ。」

俺は少しアーロンとある人を重ねていた。ある人は純粋な目をして、俺に話し掛けてくる。俺はある人と重なるこの少年を手伝ってやりたかった。

「と言うことで、アーロンを頼めませんか？」

「エドさん、、流石に夫がまだ起きてない今、私一人で判断するのは無理なことです。しかし、私個人では是非歓迎しますよ」

「ありがとうございます。奥様、」

「アーロン、、長はまだ当分起きてこないだろう。少しの間、この部屋で待ってると良い」

「分かりました。エ、ドさん。ありがとうございます」

俺とアーロンの会話に

「別にいいさ。それよりも、アーロンは本当に竜人か？」

俺の問いにビクッと肩を震わせ、ゆっくりと俺の方へ向く。セリーナさんは今ここにおらず、丁度いい。

「は、はい、」

不自然に声が裏返り、明らかに動揺している。そしてそれが問いに対する返答を物語っていた。

「本当か？」

俺は真っ直ぐな目に一瞬曇りが見えた。俺は目を離さず無言でその目を見つめた。

「、、、、」

「、、、、」

「こ、混血です。」　

「そうか、、、」

やはり予想通りだ。この穏和な竜渓郷で孤児であるのはおかしいと思っていたが、やはり事情があったようだな。

「つ、追及しないのですか？」　

「？」

「混血の不純な僕のこと、蔑まないのですか？」

「蔑む、か、、、」

「？」

「蔑むなんて、そんなことはしないさ。俺の周りは事情のある奴ばかりだからな。それに、アーロン、お前のような子供にそんなことをしては、人として腐ってしまうからな。」

「エドさんは、いい人ですね、、、」

「そうか？」

「はい。僕なんかを、、僕なんかを気にかけて下さったのですから、、、」

「アーロン。お前のその考え方は止めろ。お前は取るに足らない存在ではない。自分をそのように悲観するな。」

「、、、」

「そうだ、、、アーロン、お前は強くなりたいと言ったな？」

「はい、、、」

「セリーナさん、、ここの庭を借りてよろしいでしょうか？」

「はい、結構ですよ。ここの庭は無駄に広いですからね」

「ありがとうございます。アーロン、俺が修行をつけてやろう。」

「ほ、本当ですか！？」

「本当だ。俺はこれでも自分の実力は高いと自負している。アーロン、どうする？」

「ぜ、是非お願いします！」

「よし、そう来なくちゃな」

俺はリアとアーロンを連れると、屋敷の裏にあると言う庭へ歩いていく。

「広いなぁ、、、」

「はい。ボク達じゃまわるだけでも時間が掛かりそうです、、、」

広さは小さな村が一つ入りそうなくらい広い。そして庭の真ん中には草を刈った長方形型の場所があり、その他にも木々は整えられていたり、風情のある池は魚達と共に綺麗な水で満たされていた。

「ここが、、、最適だな」

「そうですね。それに、他の所は傷つけられませんしね」

「そうだな。」

俺は長方形の中へ入ると、それに続きアーロンも中へ入る。リアは俺達の中央にたち審判の位置に立つ。

「アーロン、、とりあえず何処までやれるのか、掛かってくるといい」

俺は構えずに両手を広げる。アーロンは恐らくは戦闘なんて習ったことないのだろう。拳の威力は高いのだが型がなっていない。

「、」

拳に優しく手を添えると、それの威力をそのまま下へと逃がす。すると拳は地面を大きく抉りその勢いでアーロンの体は一回転してしまう。と思うと、、

「やあっ！」

回転した勢いを殺さずもう片方の拳を俺に向けてくる。これには驚き俺は思わず避けてしまった。

「うわっ！」

さっき止められたこともあってアーロンは受け身をもっておらず、派手にこけてしまった。

「痛て、、」

「大丈夫か？」

「は、はい。」

アーロンは手を隠して返事をする。

「どうした？」

「？」

「手だよ、、見せてみろ」

アーロンが手を見せると、戦闘に慣れない両手は血だらけだった。戦闘に慣れない柔い手は、やはり自分の力を受け止めきれなかったようだ。

「リア、頼めるか？」

「はい！」

リアがライフを取り出し翳すと、傷はみるみる回復し血の跡までもが消えた。

「俺がここにいる間は鍛えてやる。」

俺はポンポンと頭を叩くとアーロンに手を貸した。